Pred predstavo se posveti angleški Henrietti, ženi kraljevega brata, uradnemu pokrovitelju trupe.
Avtorski predgovor bralcem sporoča, da so odgovori tistih, ki so igro obsodili, vsebovani v Kritiki (kar pomeni komedija v enem aktu Kritika šole žena, 1663).
Dva stara prijatelja - Crisald in Arnolf - razpravljata o nameri slednjega, da se poročita. Crizald se spominja, da se je Arnolf vedno smejal nesrečnim možem in zagotovil, da so rogovi usoda vsakega moža: "... nihče, velik ali majhen, / Iz tvoje kritike odrešenja ni vedel." Zato bo vsak namig na zvestobo bodoči ženi Arnolfa povzročil zasmeh. Arnolf svojemu prijatelju zagotavlja, da "ve, kako nam vence sadijo rogove", zato je "vse vnaprej izračunal, prijatelj." Arnolf uživa v lastni zgovornosti in uvidu strastni govor, ki označuje neprimernost za poroko žensk, ki so preveč pametne, neumne ali neskromne zlate plavute. Da bi se izognil napakam drugih moških, ni samo izbral dekle kot svojo ženo, "da ne bi imel prednosti pred svojim možem ne v plemstvu pasme ne na posestvu", ampak jo je vzgojil že od samega otroštva v samostanu in je "breme" prevzel od revnega kmeta . Strogost je obrodila sadove, njegova učenka pa je bila tako nedolžna, da je nekoč vprašala: "Ali sta prepričana, da bosta rodila iz ušesa?" Crizald je poslušal tako pozorno, da ni opazil, kako ga je stari znanec poklical po znanem imenu - Arnolf, čeprav so ga opozorili, da je sprejel novo - La Souche - na lastnem posestvu (pun - la Souche - panj, norci). Če Arnolfu zagotovi, da v prihodnje ne bo naredil napake, Chrysald odide. Vsak od sogovornikov je prepričan, da je drugi nedvomno čuden, če že ne nor.
Arnolf je z velikimi težavami prišel v svojo hišo, ker se hlapci - Georgette in Alain - dolgo niso odklenili, podlegli so le grožnjam in se z gospodarjem niso preveč spoštljivo pogovarjali, kar je zelo nejasno razložil razlog njihove počasnosti. Agnes prihaja z delom v roki. Njen videz se dotakne Arnolfa, saj je "ljubiti mene, moliti, vrteti in šivati" ideal njegove žene, o kateri je povedal prijatelju. Agnes obljubi, da bo čez eno uro spregovorila o pomembnih stvareh in jo poslal domov.
Če ostane sam, še naprej občuduje svojo dobro izbiro in premoč nedolžnosti nad vsemi drugimi ženskimi vrlinami. Njegove misli prekine mladenič po imenu Oras, sin njegovega dolgoletnega prijatelja Oranta. Mladenič poroča, da bo Enric v bližnji prihodnosti prišel iz Amerike, ki skupaj z očetom namerava izvesti pomemben načrt, ki še ni znan. Horace se odloči, da si bo sposodil denar od starega družinskega prijatelja, saj se je zanimal za dekle, ki živi v bližini, in bi rad "pustolovščino zaključil prej". Obenem je na grozo Arnolfa pokazal na hišo, v kateri živi Agnes, in jo zaščitil pred zlim vplivom, novopečeni La Sush se je naselil ločeno. Horace je brez skrivnosti družinskemu prijatelju povedal o svojih občutkih, precej obojestranskih, do simpatične in skromne lepotice Agnes, ki skrbi za bogato in skorajda na pamet človeško osebo z nesmiselnim priimkom.
Arnolf pohiti domov, saj se je sam odločil, da se deklici nikoli ne bo odrekel mladega dandana in bo lahko izkoristil dejstvo, da Horace ne pozna svojega novega imena in zato zlahka zaupa svojo srčno skrivnost osebi, s katero se že dolgo ni videl. Arnolfovo vedenje hlapcev postane jasno in prisili Alaina in Georgetteja, da povesta resnico o tem, kaj se je zgodilo v hiši v njegovi odsotnosti. Arnolf, ki čaka na Agnes, se skuša potegniti in ublažiti svojo jezo, se spomni starodavnih modrecev.Na videz Agnes ne razume takoj, kaj hoče vedeti njen skrbnik, in podrobno opiše vse svoje dejavnosti v zadnjih desetih dneh: "Šivela sem šest majic in kape v celoti." Arnolf se odloči, da bo direktno vprašal - je bil v hiši moški brez njega in je deklica imela pogovore z njim? Priznanje deklice je prizadelo Arnolfa, vendar se je tolažil s tem, da iskrenost Agnes priča o njeni nedolžnosti. In dekličina zgodba je potrdila svojo preprostost. Izkaže se, da je med šivanjem na balkonu mlada lepotica opazila mladega gospoda, ki se ji je prijazno poklonil. Vljudno se je morala odzvati vljudnosti, mladenič se je spet priklonil in tako so, priklonivši se drug drugemu nižje, preživeli čas do mraka.
Naslednji dan je k Agnezi prišla stara ženska z novico, da je mlada dama povzročila grozno zlo - mladeniču, s katerim se je včeraj poklonila, nanesla globoko srčno rano. Dekle je moralo sprejeti mladega gospoda, saj si ga ni upala pustiti brez pomoči. Arnolf hoče podrobneje vedeti in prosi dekle, naj nadaljuje zgodbo, čeprav se navznoter zadrhti od strahu, da bi slišala nekaj groznega. Agnes priznava, da ji je mladenič šepetal izjav o ljubezni, jo neumorno poljubljal v roke in celo (tu je Arnolf skoraj zmešani) vzel trak z nje. Agnes je priznala, da "nekaj sladkega tika, užali / ne vem, kaj, toda moje srce se topi." Arnolf naivno dekle prepriča, da je vse, kar se je zgodilo, grozen greh. Obstaja le en način za odpravo tega, kar se je zgodilo: "S poroko se krivda odstrani." Agnes je srečna, ker verjame, da gre za poroko s Horaceom. Arnolf pa se sklicuje na moža in zato Agnes zagotavlja, da bo zakon sklenjen "še isti dan." Nesporazum je kljub temu razjasnjen, saj Arnolf prepove Agnes, da vidi Horacea, in naroči, naj ga v nobenem primeru ne spustijo v hišo. Še več, spominja se, da ima pravico, da od deklice zahteva popolno poslušnost. Potem ponudi ubogi stvari, da se seznani s "Pravili zakonske zveze ali dolžnostmi poročene ženske skupaj z njenimi dnevnimi vajami", kajti "za našo srečo, ki jo boš imel, moj prijatelj, / in voljo do zajezitve in zmanjšanja prostega časa." Dekle prisili, da pravila prebere na glas, vendar ob enajstem pravilu sam ne zdrži monotonije drobnih prepovedi in pošlje Agnes, da jih preuči sam.
Pojavi se Horace in Arnolf se odloči, da bo od njega izvedel nadaljnje podrobnosti komaj začete avanture. Mladega človeka žalostijo nepričakovani zapleti. Izkazalo se je, da obvešča Arnolfa, da se je vrnil varuh, ki je skrivnostno nekako izvedel za gorečo ljubezen do svoje straže in Horacije. Hlapci, ki so si prej pomagali pri ljubezni, so se nenadoma obnašali nesramno in zaprli vrata pred odvrnutim občudovalcem. Deklica se je tudi obnašala strogo, zato je nesrečni mladenič spoznal, da za vsem stoji skrbnik in usmerja dejanja hlapcev in, kar je najpomembneje, Agnes. Arnolf je Horacea z veseljem poslušal, izkazalo pa se je, da se je nedolžno dekle izkazalo za zelo iznajdljivo. Res je vrgla kamen s svojega balkona na svojega občudovalca, toda skupaj s kamnom je tudi pismo, ki ga ljubosumni Arnolf, ki je opazoval dekle, preprosto ni opazil. Toda Horace se mora prisilno smejati. Še huje je bilo, ko je začel prebirati Agnesovo pismo in postalo je jasno, da se je deklica popolnoma zavedala svoje nevednosti, neskončno verjela v svojega ljubimca in ločitev bo zanjo grozna. Arnolf je bil osupnjen do konca, saj je izvedel, da so bili pozabljeni vsi njegovi "dela in prijaznost".
Kljub temu se lepi deklici noče odreči mlademu tekmecu in povabi notarja. Vendar se njegovi frustrirani občutki v resnici ne strinjajo s pogoji predporočnega sporazuma. Raje se spet pogovori s služabniki, da bi se zaščitil pred nepričakovanim obiskom Horacije. Toda Arnolfu je spet zmanjkalo sreče.Pojavi se mladenič in pove, da se je z Agnes spet srečal v njeni sobi in kako se je moral skriti v omari, ker se je njenemu skrbniku (Arnolf) pojavil Agnes. Horace spet ni mogel videti nasprotnika, ampak je le slišal njegov glas, zato Arnolf še naprej obravnava kot svojega zaupnika. Takoj, ko je mladenič odšel, se pojavi Chrysald in znova skuša prepričati svojega prijatelja v nerazumni odnos do poroke. Navsezadnje ljubosumje lahko Arnolfu prepreči, da bi trezno ocenjeval družinske odnose - drugače pa so "rogovi skoraj obrabljeni / Za tiste, ki resno prisegajo, da jih ne poznajo."
Arnolph gre v svojo hišo in spet opozori hlapce, naj bolje čuvajo Agnes in naj ji ne priznajo Orasa. A zgodi se nepričakovano: hlapci so se tako zelo trudili ubogati ukaz, da so ubili mladeniča in zdaj leži brez življenja. Arnolf je zgrožen, da bo moral govoriti z očetom mladeniča in njegovim tesnim prijateljem Oronom. Toda, zajeten od grenkih občutkov, nenadoma opazi Orasa, ki mu je povedal naslednje. Dogovoril je sestanek z Agnes, toda služabniki so ga napadli in, ko ga je udaril na tla, so ga začeli pretepati, tako da je izgubil čut. Hlapci so ga napačno sprejeli za mrtvega moža in začeli stenjati, Agnes pa je slišala krike in takoj hitela k svojemu ljubimcu. Zdaj mora Horace dekle za nekaj časa pustiti na varnem in Arnolfa prosi, naj vzame Agnes v varstvo, dokler ne bo prepričal očeta mladeniča, da se strinja z izbiro svojega sina. Navdušen Arnolf pohiti, da odpelje deklico v njegovo hišo, Horace pa mu nevede pomaga, prepriča svoje lepo dekle, naj sledi družinskemu prijatelju, da se izogne javnosti.
Če ostanem sama z Arnolfom, Agnes prepozna svojega skrbnika, a se trdno drži in izpoveduje ne le svojo ljubezen do Horacea, temveč tudi, da "že dolgo nisem bila otrok in me je sramota / da me je do zdaj cenjela kot preprosta." Arnolf zaman skuša prepričati Agnes o svoji pravici do nje - deklica ostane neizprosna, in grozi, da jo bo poslal v samostan, odide skrbnik. Znova se sreča s Horaceom, ki z njim deli neprijetne novice: Enric se je, ko se je z veliko sreče vrnil iz Amerike, hotel prepustiti hčerko za sinom prijatelja Oronta. Horace upa, da bo Arnolf prepričal očeta, naj opusti poroko in s tem pomaga Horaceu, da se poveže z Agnes. Pridružijo se jim Chrysald, Enric in Oront. Na Horacesovo presenečenje Arnolf ni le izpolnil njegove prošnje, ampak je Orontesu svetoval, naj se hitro poroči s svojim sinom, ne glede na njegove želje. Orant je vesel, da Arnolf podpira njegove namere, a Chrysald opozarja na dejstvo, da je treba Arnolfa imenovati La Souche. Šele zdaj Horace spozna, da je bil njegov "zaupnik" nasprotnik. Arnolf ukaže hlapcem, naj pripeljejo Agnes. Primer je nepričakovano obrnil.
Crizald v deklici prepozna hčerko svoje pokojne sestre Angelice iz skrivnega poroka z Enriquejem. Da bi skril rojstvo deklice, so jo poslali, da bi jo v vasi vzgojili preprosto kmečko žensko. Enric, prisiljen iskati srečo v tuji deželi, je odšel. In kmečka ženska je, ko je izgubila pomoč, deklico dala Arnolfu v izobraževanje. Nesrečni skrbnik, ki ne more izgovoriti besede, odide.
Horace obljubi, da bo vsem razložil razlog za zavrnitev poroke z Enrikovo hčerko in, ko je pozabil na Arnolfa, v hišo vstopijo stari prijatelji in mladi in "tam bomo podrobno razpravljali o tem".