Skozi usta svojega junaka, deželnega odvetnika Abela Bretoda, avtor iz leta v leto, od leta 1953 do 1967, poda kroniko vsakdanjega življenja družine. Po Abelovih besedah romane običajno zanima le začetek in konec ljubezni, ne pa tudi njena sredina. "In kje se kdo sprašuje, je poročno življenje samo?" Vzklikne. Avtorjev odnos do zakonske zveze je delno izražen v epigrafu, ki razlaga ime romana: "Besedo Matrimoine imenujem vse, kar je po naravi odvisno od ženske v poroki, in tudi vse, kar danes ponavadi levinji delež spremeni v levji delež."
Novinski odvetnik Abel Bretodo, edini sin v družini, se zaljubi v hčer prodajalke Mariette Guimarch. V družini Guimarch imajo poleg Mariette še štiri otroke: dve neporočeni sestri Simon in Arlette, starejšo sestro Ren, ki se je poročila z bogatim pariškim aristokratom, mnogo starejšim od sebe, in Ericom, čigar žena Gabrijel mu podari tretje dekle. Potem ko se je poročil z Mariette, Abel pravzaprav postane kot eden od članov velike družine Guimarch. Abel pripelje ženo v svojo hišo, kjer je pred tem živelo šest generacij Bretodo. Mariette se že od prvih korakov obnaša kot hostesa v njem in izvaja nasilne dejavnosti, da bi posodobila in zamenjala vse in vse.
Mariette vsak dan dolgo visi na telefonu - vajena je, da se v vsem posvetuje z gospo Guimarch. Mesto Angers, kjer živita obe družini, je majhno, zato tašča pogosto pride do mladih zakoncev. Prednosti njenih obiskov: jedi, ki jih je Mariette pripravila pod njenim vodstvom, so veliko bolj užitne od tistih, ki jih sama kuha.
Ob koncu prvega leta zakonske zveze Abel, ki se rad ukvarja s pregledom, sestavi svojevrsten seznam prednosti in slabosti svoje žene: osem lastnosti govori v njeno korist in enaka količina je proti. In še en razočarajoč zaključek: žena porabi preveč. Abel se loti kakršnega koli dela, denarja pa še vedno ni dovolj, saj ženske revije, ki jih Mariette bere, nenehno ponujajo nekaj novega v zvezi z vodenjem gospodinjstva.
In tu se je Mariette veselila dogodka: imela bosta otroka. Abel je vesel, vendar mu je še vedno težko določiti odnos do incidenta.
Po rojstvu Nicole žena postane predvsem mati. Sin je središče in smisel njenega obstoja. "Za očeta je skupen zrezek in majoneza je skoraj pretepla - vseeno: meso naj gori, majoneza pade, ampak samo posebna budilka (čudovit izum, ki se začne enkrat na dan v času hranjenja) je dala signal - seveda vse spustite. Ne more biti zamude. " Težave, povezane z možem človeka, popolnoma izginejo.
Mariette se otroka popolnoma podredi. Abelu se zdi, da "otrok in nič drugega vam omogočata, da resnično občutite glavno katastrofo zakonskega življenja: ti nenehni prehodi od neizrečnega v neumno, od občudovanja do gnusa, iz medu v leglo so grozni." Abel odlično razume starše, ki svoje otroke predajo varuški in s tem ohranjajo njihove navade, svojo vsakodnevno rutino in tudi spoštljivost. Slednje je še posebej pomembno za Abelovo delo: k njemu prihajajo stranke, otroško cviljenje pa ne prispeva k poslovnim pogovorom. Žena želi "imeti vse" za otroka, saj šteje kot poskus omejitve predvsem njegovih prošenj. Konec koncev denar v družini teče kot voda. "Moja žena mi je rodila otroka, jaz pa ji dam denarnico," žalostno razmišlja Abel. Kmalu se rodi Louis, nato pa še dvojčka - Marianne in Yvonne. Abel je zgrožen: v malem Angležu ni večjih kriminalcev, kar pomeni, da ni upanja za hrupne procese. Kako lahko odvetnik poveča svoj proračun? "Očetje boli srce pod tanko denarnico. Materino srce se veseli pod dojko, ki se je razlila, «tolaži stric Tio Abel.
In zdaj - denar je neusmiljeno uničen. Toda hkrati postane vse strašno preprosto: “Gospa Bretodo ni več ali skoraj ni več. Mariette komajda odteče uro na dan, da otroke odpelje na sprehod. Toliko zanemarja svoj WC, da se zlahka zmotiš tako, da jo zamenjaš za guvernerko iz dobre hiše. Z izjemo nekaj prenagljenih oddaj v veleblagovnice je Mariette postala tako nevidna kot dobra polovica ženskega prebivalstva Anger. " Med možem in ženo raste stena predpasnikov in gospodinjskih pripomočkov.
O čem se govori v družini? Seveda o otrocih. Mariette se je popolnoma nehala zanimati za moževo delo, a redno zahteva denar za otroke in gospodinjstvo. Abelom se zdi, da Mariette preveč naredi za otroke. "Pravzaprav že nima časa, da bi živela sama," sklene.
Prepiri med zakoncema postanejo redki - redko se vidijo - a trdni: uravnoteženi Abel se v svojem srcu počuti kot "hudobni morski pes", pokvari se na jok. Guimarchs, ki ga gospodar Bretodo navaja le na "sirup", delujejo kot mirovniki in družini dajo nov velik hladilnik, za katerega Abel nima denarja.
In tako gospod Lawyer, ki je izgubil bitko na ravni razuma, daje besedo Abelu, ki poskuša razumeti, kaj se dogaja z njim in njegovo ženo. Zdi se mu, da je "kokoška kokoš" za vedno nadomestila stare "hladne golobice". Utemeljil je: "Občasno boste začeli bežati od doma: na sojenju morate govoriti v Rennesu, v Mansu, v Typeu. Pripravljeni boste pristati na potovanja, celo začeti jih je iskati, da bi dobili oddih. Dvakrat ali trikrat, ne več - ker je zbliževanje tudi umetnost, poleg tega pa potrebujete denar in premalo časa - se boste na ta potovanja lotili, da se boste zabavali z nekaterimi neznanci, in če vam kdo od njih pove ob zori, da je poročena, vas bo ogorčila in sprožila misel: "Tu je kurba, če mi je to naredila Mariette?" Vendar boste jasno prepoznali, da to ni isto. Ne boste pustili občutka, da niste kršili zakonske zvestobe, bili ste poročeni, poročeni in ostali in ne boste posegali v mir svoje družine. "
Abel vara svojo ženo z mlado sorodnico Annik. Toda v majhnem mestu se življenje vsakega njenega prebivalca odvija pred vsemi in njihova romanca se hitro konča. Pravzaprav je Abel tega vesel - nima moči, da bi se prekinil z družino.
Abel ne ve, ali se Mariette zaveda njegove izdaje. V družini je nameraval vrniti mir, presenečen pa je opazil, da je njegova žena obiskala frizerja. Še več, začne telovaditi in slediti dieti. Abel začne na novo gledati na svojo ženo: kako naj jo obtoži za nenehno stisko? Izobrazba, ki jo je dobila njegova žena, "kot da je popolnoma izbrisana z elastičnim trakom", a kaj je storil, da bi to preprečil? "Ste že slišali za neprekinjen delovni dan?" Brez kakršne koli nagrade. Brez počitnic. Brez upokojitve, «se spominja kavstične pripombe Mariette. In med na videz brezupnim vsakdanjikom Abel še vedno najde žarek sreče: to so nasmehi njegovih otrok.
In tu je rezultat, ki ga prinaša junak. "Dragi moj! Sanjam! Sprašujem se, kje je tista, s katero sem se poročila? Tukaj je, tukaj; in kje je tista, s katero si se poročil? In tudi on je tu. Kot smo zdaj. Veliko se je končalo za oba. Želel sem reči, da se je misel, da bi se vse lahko končalo drugače, končala. No, kakšna bo prihodnost za nas? Moj bog, odvisno je od dobre volje vsakega od nas. Dovolj je domnevati, da na svetu ni popolne sreče (pokažite mi takšno srečo) in takrat bo občutek katastrofe izginil, ker poroka ni uspela, smatrali boste, da je povsem sorodna in se ne bo več dotikala svojih žalosti. "
"Poglej. Še ni večer. Prozoren sumrak še vedno traja, v času poletnega solsticija je dolg tako lahek, da sončni žarek prodira skozi rešetko in vidno je, kako delci prahu plešejo. Poznamo te pike. Ležijo na pohištvu v sivi barvi, jaz jih vdihnem in vdihnem, oni so v vas in v meni. Kjer koli obstajajo, ni niti ene hiše, niti ene družine. Vemo pa: v nas je nekaj, kar jih lahko naenkrat razsvetli in zasvetijo. "