Predsednik republike Louis Napoleon Bonaparte, nečak Napoleona I., je 2. decembra 1851 izvedel državni udar z razpustitvijo državnega zbora in aretacijo poslancev parlamentarne opozicije. 4. decembra je vojska strla vstajo v Parizu, v kateri je bilo ubitih veliko neoboroženih državljanov, vključno z ženskami in otroki. Victor Hugo je bil eden manjše skupine poslancev - strastnih nasprotnikov novega monarhističnega sistema. Decembrska streljanja so onemogočila nadaljnje bojevanje. Pisatelj je moral zapustiti državo - iz izgnanstva se je vrnil šele po neslavnem padcu drugega cesarstva, leta 1870. Zbirka pesmi "Maščevanje" je bila vroča zasledovanju dogodkov. Slovesna zagotovila Napoleona III so v ironijah knjig ironično odigrana, prolog in epilog sta sestavljena iz simboličnih imen "Nox" in "Lux" - "Night" in "Day" v latinščini.

Nesrečni pigmej, nepomembni nečak velikega strica, je v temi z nožem napadel nemočno Republiko. Domovina je prekrita s krvjo in umazanijo: v palači zaničujejo gnusne klike in pod pokrovom noči trupla nedolžno ubitih odmetavajo v množični grob. Ko se otrplo ljudstvo prebudi, bo prišel sveti trenutek maščevanja. Medtem pa pesnik sam ne počiva: čeprav ga celo elementi kličejo k ponižnosti, ne bo sklonil glave - naj njegova jezna muza postane dostojna naslednica Juvenala in postavi sramotne stebre za zlikovce.

Francija je padla, tiranova peta se ji je zabila v čelo. Ta geek bo svoje dni končal v Toulonu - kjer se je začela slava Napoleona. Gangster-nečak se veseli obsojencev v škrlatnih jopičih in verižicah - kmalu bo vlekel jedro na nogo. Zločin neizogibno sledi maščevanju - tatovi, prevaranti in morilci, ki so domovini naredili zahrbtni udarec, bodo prekleti. Medtem ko kadijo kadilna venska svetišča - njihov križ služi Satanu, v kelihu pa ne pije vino, ampak kri. Načrtovali so, da bodo uničili napredek, pomirili duha, se ukvarjali z umom. Zamorci mučeniki propadajo zaradi svoje vere - v Franciji prodajo Kristusa in ga spet križajo s pohlepom in hinavščino. Nikjer se ne da pogledati: dvorjani vstajajo ravno laskavega Cezarja, borci dobivajo težo na ljudskih kosteh, vojaki pijejo, poskušajo pozabiti svojo sramoto, delavci pa poslušno izpostavijo dekolte pod ovratnikom. Francija se zdaj ne razlikuje od Kitajske, v celotni preostali Evropi pa so postavili odri za svoje najboljše sinove. Toda železni korak prihodnjih dni je že slišan, ko bodo kralji poleteli in trobenta nadangela bo nebesa ropotala. Vesela je pesem - Senat, Državni svet, Zakonodajni zbor, Mestna hiša, Vojska, Sodišče, škofi so se rodili s hvalno hvalnico. V odgovor slišijo žalostnega tisočkratnega "Miserera" (Gospod, usmili se) - vendar se norci ne bodo poslušali. Zbudi se, ljudje, vstanite kot pokopani Lazarji, ker vas liliputi nadlegujejo. Spomnite se, kako je 4. decembra vojak, pijan s krvjo, streljal na nemočne ljudi - poglejte, kako je baka jokala nad mrtvim vnukom. Ko je gniloba prodirala v vse duše, je bolje biti izgnanec na otoku in uživati ​​v prostem letu galebov s pečine v oceanu. Sveta republika očetov je izdana, in to je delo vojske - same vojske, katere slava je butala že stoletja. Razgaljeni vojaki so korakali pod zastavo Svobode, stara Evropa pa je drhtela pod svojo zmagovito potezo. Zdaj so vsi pozabili na te bojevnike - zamenjali so jih junaki, ki se igrivo spopadajo z ženskami in otroki. Napadijo na domovino, krmijo zakone - in zaničevalni tat velikodušno nagradi svoje pretoriane. Vse, kar ostane, je, da se maščevanje tega sramu - s strogim verzom razbiti nov imperij in zver v zlati kroni.

Nekoč je tu živel obubožani princ, ki se je prevaral sloviti Juliji. In tako je začrtal, zagrešil "čudovitega zlikovca", vstopil v Louvre v liki Napoleona ... Starodavni voditelji, veliki diktatorji preteklih stoletij se čudijo: na robu templja prevarant lovi v luknjastih hlačah - ne, to ni Cezar, ampak samo Robert Maker (lik v predstavi "Adrejeva notranjost" je vrsta cinično hvalnega roparja in morilca). Videti je kot opica, ki je potegnila tigrovo kožo in se podala v rop, dokler ga lovec ni ukrotil. Tisti, ki so najbolj nori in najbolj hudobni, so se privlekli do gradbenega odra - pošten človek se lahko od njih le krepko umakne. Besno delajo s komolci, poskušajo se približati prestolu, vsakega vstaja pa podpira lastna zabava: laki stojijo za eno goro, skorumpirana dekleta stojijo za drugo. Toda miroljubni meščanski nezadovoljni godrnjajo, komaj naletijo na brezplačni članek: Bonaparte je seveda Mazurik, ampak zakaj bi po vsem svetu kričal o tem? Strahopetna baje je bila vedno steber zločina. Čas je, da se naseli v suženjstvu - kdor se širi po trebuhu, bo uspel. Vsi prevaranti in razbojniki bodo našli kraj v bližini denarja, ostali pa se bodo spopadli s hudo, brezupno revščino. Toda ne smete se pritoževati na senco Brutusa: Bonapartejev bodalo ni dostojno - čaka ga sramoten steber.

Ljudem ni treba umoriti gorečega tirana - pustite ga živeti, označenega s kainskim pečatom. Njegovi privrženci v sodnih haljah se sklicujejo na določeno smrt nedolžnih: žena gre na težke delavce, ki so možu prinesli kruh na barikado, starca, ki je izgnancem dal zavetje. In skorumpirani novinarji pojejo hosano, ki se skriva za evangelijem - plezajo v dušo, da bi odvrnili žepe. Fetidni letaki, ki s pripovedmi o čudežih razveseljujejo svetišče in prisego, prodajajo evharistijo in iz božjega templja pripravijo bife. Toda živi se borijo, v prihajajoči veliki ljubezni ali svetem delu so in le po njihovi asketičnosti je ohranjen arke zaveze. Prihodnost hiti po nevidni cesti v temi z ukazom, ki je napisan z večnimi črkami - Gospodova sodba se bliža nad zaničujočo bando roparjev in morilcev.

Robert Maker je na sebi potegnil krono, kar je povzročilo nemir na starem pokopališču: vsi razbojniki preteklih časov so bili željni priti do kronanja njegovega brata. In iz Pariza se začne splošni pobeg: Razum, Pravica, Čast, Poezija, Misel gredo v izgnanstvo - ostane le Prepok. Tiranija čaka maščevanje za trpljenje in solze, za smrt mučenke Pauline Roland - ta lepa ženska, apostol resnice in dobrote, je umrla v izgnanstvu. In velika senca Napoleona je grozno mučena: niti smrti vojske na zasneženih poljih Rusije, niti strašnega poraza pri Waterlou, niti samotne smrti na Sveti Heleni - nič se ne more primerjati s sramoto drugega cesarstva. Palčki in jeklenice so cesarja vlekli s stolpca moči, da bi mu dodelil vlogo kralja v svoji kabini. Povračilo za državni udar osemnajstega Brumaira se je zgodilo - klovni so na primer iz titana.

Nesrečna izmečka se zdaj imenuje Napoleon III - Marengo in Austerlitz sta navezana na raztrgan fiak. Evropa se trese od smeha, države se smejijo, pečine brišejo solzo: na prestolu je sedel junak, ki objema zločin, in imperij se je spremenil v eno ogromno skrinjo. Francozi, ki so nekoč razbremenili granit Bastilje in ponarejali pravice ljudstev, zdaj drhtijo kot list. Le ženske obdržijo svoje dostojanstvo - zlobne usmrtitve usmrtijo. In pesnikov gromovit glas se sliši: previdnost - ta bedna krepost strahopetcev - ni zanj. Sliši klic ranjene domovine - ona prosi za pomoč. Najtemnejša tema napoveduje zori: Francija, zavezana v vagon pijanega satrapa, se bo prerodila in pridobila krila. Ukrivljeni ljudje se bodo zravnali in se otresli lepljive umazanije sedanje smeti, se bodo v vsem svojem sijaju pojavili pred razburjenim svetom. Jeruhovske trdnjave se bodo zrušile ob zvoku Joshuovih cevi. Mislilci, ki se medsebojno nadomeščajo, vodijo človeško prikolico: Ianu Husu sledijo Luther, Luther Voltaire, Voltaire Mirabeau - in z vsakim korakom naprej se mračnost tanjša. Toda včasih zlo izide iz zasede s svojimi groznimi potomci - šakali, podganami in hijenami. Razpršiti ta bitja lahko le lev - oster vladar puščave. Narod je kot lev; Ko ga zasliši ropot, se bo tolpa sitnih prevarantov vrgla in za vedno izginila. Človek mora preživeti sramotna leta, ne da bi se tarnal: sin se ne bo vrnil k materi Franciji, medtem ko v njej vlada samooklicani Cezar. Naj ostane tisoč, sto, ducat trmast - pesnik bo med njimi; in če vsi glasovi protestov utihnejo, bo eden nadaljeval boj.

Svete sanje svetijo daleč - razčistiti si morate pot do njega. V temi iskri rdeč žarek - zvezda svetovne republike. Prosto človeštvo bo postalo enotna družina, blaginja pa bo prišla na celotni zemlji. To se bo zgodilo neizogibno: vrnila se bosta svoboda in mir, suženj in berač bosta izginila, ljubezen se bo spustila z neba, sveta cedra napredka bo zasenčila Ameriko in Evropo. Morda današnji ljudje ne bodo živeli takšne sreče: ampak tudi oni se za trenutek zbudijo v grobovih, poljubijo svete korenine drevesa.