: Časnik ruske vojske se zaljubi v serško igralko, sodeluje pri osvoboditvi Italije, ki jo je ujela revolucija iz Napoleonovih čet in prehodu Suvorove vojske skozi Alpe.
Akcija se dogaja konec 18. stoletja.
Ljubezen do Staala in Nastenke
Triindvajsetletni Jurij Staal, poročnik v konjiškem gardijskem polku, je bil reven in zaljubljen v Nastjo, 28-letno serško igralko.
Jurij Staal - 23-letni poročnik konjiškega gardijskega polka
Nastya - 28-letna serška igralka, v lasti Baratajeva, ljubljena Staala
Njen gospodar, zelo grd moški, star približno petdeset let, prostozidar in alkimist, se je z Nastenko zbral na potovanju po Evropi in Staalu ponudil položaj sekretarja ali vodnika. Srečno je pristal.
Takrat je umrla 67-letna cesarica Katarina II. Njen bližnji, grof Bezborodko, se je bal Pavla, sina in dediča Katarine, čudnega in maščevalnega moža in mu pomagal uničiti voljo carice, v kateri je prestol namenila vnuku.
Teden dni kasneje je balzamirano truplo Katarine II preneslo v prestolnico, kjer se je lahko kdo poslovil od nje. Tu se je Staal srečal z Nastjo in njegovim prijateljem Ivančukom, tajnikom Bezborodko, ki je ljubitelje povabil na podeželske tikvice.
Ivančuk - tajnik grofa Bezborodka
Nastya je bila prijazna in inteligentna ženska. Bojala se je Baratajeva in bila je lahka pri fizični ljubezni.
Počutila se je močnejša kot pred tem, ko bi se lahko kadar koli zaljubila v »malega« brez spomina, če se še ni zaljubila - a, kot kaže, se je zaljubila že brez spomina - no, ja, seveda od prvega dne ...
V gostilni je Ivančuk pretepal Stahala, da je najel ločeno hišo za zmenke. Koča se je izkazala za mrzlo in umazano, deklica se je ustrašila in pobegnila, ni jo obdržal.
Staal potuje v Italijo in se razide z Nastjo
V Parizu je potekal sprejem v čast turškega veleposlanika. Vodil ga je Talleyrand de Perigord, "skoraj legendarni človek", ki so ga sovražile vse francoske politične stranke, a je nekako postal minister za zunanje zadeve. Ta veličastna slovesnost naj bi podprla močno pretresan prestiž francoske revolucionarne vlade.
Med sprejemom se je Talleyrand srečal s svojim dolgoletnim znancem, skrivnostnim starcem, ki zdaj nosi ime Pierra Lamorja, ki je verjel, da bo tiran zamenjal revolucionarno vlado, mi pa bomo postali mladi general Napoleon Bonaparte, ki se je zdaj uspešno boril v Italiji.
Pierre Lamore - skrivnostni starec, dejaven udeleženec političnih spletk
Lamore ni vedel, da se je Talleyrand že pridružil njegovi zabavi.
Baratajev, Nastja in Staal so medtem odpotovali v Italijo. Ne razumi svojih dolžnosti, Staal se je lotil organizacije potovanja.
Med Staalom in Nastenko ni bilo ničesar, vedel pa je, da se bosta slej ko prej zbližala in užival je v svoji ljubezni. Na Baratajeva ni bil ljubosumen, čeprav je videl, kako je Nastja ponoči hodila k gospodarju.
Italija je bila zajeta v revoluciji, Bonapartejeve čete pa so zasedle Benetke. Nastya in Staall sta vodila turiste v Benetke. Baratajev je ves dan izginil v knjižnicah, ob večerih pa je svoje argumente zapisoval v debel zvezek.
Nekoč je Baratajev slučajno videl, kako se Nastja in Staal poljubljata, vendar sta se pretvarjala, da tega ne opazita. Potem so se popotniki preselili iz Benetk v Milano, kjer je Staal zapeljal Nastenka in pogledal v Baratajev zvezek.
Po tem je Baratajev brez razlage odpustil Staala, dal denar za pot domov in odšel z Nastenko, ne da bi se poslovil. Poniženi Staal je spoznal, da je starec vedel za njegovo afero z Nastjo.
Staal postane malteški vitez in sodeluje v sovražnostih
Sankt Peterburg, 1799. Pavel I je postal veliki mojster Maltinskega reda in je po njegovem vzoru ustvaril osebni stražarski korpus - konjeniki. Tisti, ki so bili vpisani vanjo, so samodejno postali malteški vitezi. Pavla I veljali za norega.
Staal je želel postati tudi konjeniški stražar. Za pomoč je zaprosil smrtno bolnega kanclerja Bezborodka in ga povabil na bal, ki ga je uredil v svojem dvorcu.
Naprava se je ukvarjala z žogo Ivančuk. Potem ko se je izgubil na neskončnih dvorcih dvorca, je Staal padel v eno izmed lož za zasebnost para, od koder je bila vidna dvorana z balinami. Ob pogledu na sijajno družbo je spoznal, da potrebuje bogastvo več kot moč.
Rusija je ena redkih držav, kjer lahko popolnoma revni človek uporabi moč in splošno čast.
Nenadoma je Jekaterina Lopukhina, mačeha cesarjevega favorita, vstopila v škatlo Staalu. Začel je koketirati z njo, a si ni upal odločno ukrepati in je zamudil svojo priložnost.
Cesar je na prošnjo Bezborodka vitezil Stahala neposredno na žogo in ga poslal v vojsko, ki je nasprotovala Partenopejski republiki, ki se je pred kratkim oblikovala okoli Neaplja.
Medtem je sedemdesetletni feldmaršal Suvorov, nenavadno pohotni, trdoživi in ambiciozni, na poti v osvoboditev severne Italije pred francoskimi četami. Bil je nadležen in občudoval je Bonapartejev pogum.
Neapolitski kralj Ferdinand IV je bil izgnan iz republike Partenope. Njegov podpornik kardinal Ruffo je zbral vojsko roparjev in mafij in vodil upor proti republiki.
Ferdinand IV je prosil ruskega cesarja za pomoč in ta je poslal majhen pristanek v Neapelj, v katerem je bil tudi Staal. Revolucionarji so bili poraženi in skupaj z družinami so se zatekli v dva gradu. Humane Ruffo je obljubil, da bo oblegane pustil v Francijo.
Barataev in Pierre Lamor sta bila v isti masonski loži. Ko je v revolucionarnem Neaplju srečal starega prijatelja, ga je Lamor prepričal, naj se z Nastenko preseli v grad k revolucionarjem, kjer je bilo varneje.
Takoj po Ruffovi zmagi se je eskadrilja Admirala Nelsona približala Neaplju. Admirova ljubica Emma Hamilton, žena angleškega veleposlanika, je imela nenaravno povezavo z ženo Ferdinanda IV. Ko je izvedela, da se je Ruffo odločil izpustiti revolucionarje, se je kraljica ogorčila, Lady Hamilton pa je prisilila Nelsona, da ponovno vzpostavi pravičnost.
Nelson je odpovedal Ruffovo pogodbo, vendar kardinal ni hotel prekiniti njegove besede. Začela so se dolga pogajanja. Kardinal ni govoril angleško in Staal je ponudil svoje storitve kot prevajalec.
Pogajanja niso vodila do ničesar, admiral je popustil in dovolil obleganim, da odplujejo ob obali Italije. Tudi Baratajev in Nastja sta zapustila trdnjavo. Hodili so pet korakov od Staala, a jih ni videl.
Takoj, ko so bili revolucionarji na odprtem morju, jih je aretiral in privedel Nelson, ki ni obljubil, da bodo pripluli v Francijo, in dobil dovoljenje Ferdinanda IV.
Dejanja kralja ni bilo mogoče imenovati izdajstvo. Kralj je bil kralj.
Nelson je enemu od voditeljev Neapolitanske republike naročil, naj svojo ladjo obesi na tirnico. Ostali so odsekali glave v Neaplju. Britance je bilo sram, da je njihov admiral prekršil besedo za svojo ljubico.
Staal prečka Alpe z vojsko Suvorov
Francoske čete so se pripravljale na bitko pri Noviju. Rusko-avstrijska vojska Suvorov je že zasedla Milano in Torino. Stahl, ki je upal, da se bo v tej bitki odlikoval, je bil že nagrajen za neapeljsko akcijo, s katero se je rad pohvalil. Zdaj je Staal služboval na sedežu, kamor je padel zaradi znanja tujih jezikov.
Avstrijski generali so bili nezadovoljni s Suvorovim, saj so verjeli, da nima pravega bojnega načrta. Skupaj z odposlancem, ki naj bi te pomisleke predstavil feldmaršalu, je na predvečer bitke in Staala padel Suvorov štab.
Suvorov je vedel, da ga vojaki menijo za čarovnika, ki ga ni vzela krogla, in ohranil je ta sloves tako, da je nenehno metal »čudne stvari« in mrmral nerazumljive besede. Policisti so feldmaršala šteli za genija in ekscentrika, med seboj pa so jih poimenovali "čudovite". Le njegov batman je vedel, da je Suvorova na videz neumornost zelo težka.
Za sedemdesetletni Suvorov njegova nepremagljivost ni bila le osnova vojaškega prestiža: bil je smisel, edina opravičitev njegovega celotnega življenja.
Feldmaršal je dobil bitko pri Noviju, izgnali francoske čete iz Italije, nakar mu je Pavel I naročil, naj prestopi Alpe in osvobodi Švico od Francozov. Suvorov se je ustavil v gostilni "dolgočasne vasi" in čakal na mule, ki so jih Avstrijci morali zagotoviti.
Staal se je pogosto spominjala Sankt Peterburga in Ekaterine Lopukhine, saj je verjela, da se lahko dvigne le z njeno pomočjo. Zelo ga je razburila novica o smrti Bezborodka - le knez je Staal povezal z visoko družbo.
O svojih uspehih in dogodivščinah je Staal pisal o Ivančuku. Naslednja pisma je nameraval posredovati s popotnikom, za katerega se je izkazalo, da je Baratajev, s katerim je bila tudi Nastenka.
Nastya je bila stara, Staal je ni več ljubil, toda, vonj po znanem vonju duhov, se je spomnil Italije in preteklih občutkov. Pred ločitvijo je Staal obljubil, da bo po vojni našel Nastenka v Sankt Peterburgu.
Prečkanje Alp je omamil in izmučil Staal. Smrtno ga je prestrašil prepad, kamor so padli konji in ljudje.
Čudeži poguma, čudeli trdoživosti, grozodejstva, nesebičnost, surovost, norost - to je vojna ... Takšno je življenje, le da je vse manjše in manjše. Vojna je pospešeno, desetkratno življenje ...
Ko je premagala prelaz, se je vojska spustila v Hudičevo dolino, skozi katero se je čez slap vrgel grozni Hudičev most. Pripravljen na most, je Staall začutil, da se je zelo spremenil, Nastja in njuno nepričakovano srečanje pa sta bila v daljni preteklosti.
Do mostu je bilo mogoče priti le skozi tunel, zarezan v skalo - ječo Urn -, ki so jo čakali francoski vojaki. Kljub temu so Suvorove čete prebile tunel in premagale francosko vojsko.
Nazadnje so Francozi uničili mostu in Rusom preprečili, da bi ga obnovili. Ruska vojska je bila ujeta na robu globoke rečne doline, toda Suvorov ni popustil in vzkliknil: "Kamor bo šel jelen, bomo tudi mi prešli!"