Pred predstavo je prolog, ki ga je eden od akterjev pred zaveso predstavil, kar je hvalevredna beseda kot farsa. Prolog pravi, da je predstava, ki jo ponujamo občinstvu, farsa, bolj podobna lutkovni komediji ali komediji mask: je brez umetnosti in vključuje otroško vizijo sveta - avtor prosi publiko, naj se na ta način uglasbi. Čas in kraj dejanja sta, kot mora biti v komediji mask, pogojena.
Dva prijatelja, Leander in Crispin, prideta v neznano mesto. Njihov položaj je precej težaven, saj so popolnoma brez denarja. Crispin, bolj izmučen in vesel kot Leander, je odločen, da bo dobil denar in se celo obogatil, za kar ponuja drzen načrt. Leander se mora predstavljati za bogatega in plemenitega moža, ki je v mesto prispel na pomemben državni posel, Crispin pa bo za skrbe za ostalo pod krinko svojega služabnika. Leander se ne loti tega podviga: boji se možnih posledic takšne goljufije, a se prepusti vztrajnosti svojega prijatelja, zavedajoč se, da je njihov položaj brezupen.
Prijatelji potrkajo na vrata hotela in prosijo za najboljše sobe in prijetno večerjo. Lastnik jih sprva obravnava nezaupljivo, a Crispinova arogantnost in njegova asertivnost gostilničarja prepričata, da so pred njim pomembna gospoda. Kmalu prideta Harlequin, lokalni pesnik, in njegov prijatelj kapetan. Več kot enkrat so pojedli posojilo v tem hotelu in upajo, da bodo danes tukaj večerjali. Vendar je potrpežljivost gostilničarjev zmanjkalo in jih noče nahraniti. Ostro duhovit Crispin se odloči, da bo Harlequina in stotnika spravil na svojo stran, pretvarja se, da pozna briljantne Harlekinine verze in drzne podvige kapitana. Takoj naroči, da na račun Leanderja nahranijo Harlequina in večerjo Kapitana, gostilničar pa si ne upa zavrniti: že je izvedel, da se s temi plemenitimi gospodi ne more nič proti.
Medtem bo Dona Sirena, plemenita, a obubožana vdova, pripravila žogo. Glavni gost na njem naj bi bila odprta vrata, najbogatejši človek v mestu. Ima hčer - nevesto zakonske zveze, katere roko lovi veliko mladih, ki jo pritegne predvsem bogastvo njenega očeta. Računajoč na pomoč in pokroviteljstvo Done Sirene, ji je vsak od teh iskalcev sreče obljubil precejšen znesek, takoj ko se je poročila s hčerinim odpiračem. Zato je prihajajoči večer zelo pomemben za Dono Sirena. Toda njen zvesti služabnik Colombina prinaša žalostno novico: nihče več ne želi zaupati svoji ljubici - niti krojaču, niti kuharju niti glasbenikom, kar pomeni, da bo treba žogo odpovedati. Donya Sirena je obupana, toda Crispin se pojavi s sporočilom, da bo njegov gospodar prevzel vse stroške na žogi, če mu Donya Sirena pomaga pridobiti uslugo njegove hčere. Po Crispinu pride Leander, čigar vljudnost na Don Sireno naredi najugodnejši vtis.
Postopoma se gostje zbirajo, vznemirjeni zaradi govoric o prihodu pomembne osebe v mesto. In le odkrito ta novica pušča popolnoma ravnodušnega - skrbi ga samo, da njegova ljubljena hči bere preveč romanov in se noče poročiti z nekim bogatim trgovcem. Stališče hčerke v celoti deli njena mama, gospa Opener.
V nekem trenutku se žogica Crispin in Péciniel znajdeta sama, iz njunega pogovora pa se izkaže, da se že dolgo poznata iz galej, da ima gospod Pécigninel zelo temno preteklost: veliko ropov in laži in morda celo umorov. Crispin opozori Pauline, da mora hčer zaščititi pred sladkimi govori svojega gospodarja Leanderja. Hkrati zasleduje svoj cilj v upanju, da se bo razvajena deklica, ki ni navajena pretepati, soočena z oviro, takoj zaljubila v Leanderja. Prav to se zgodi. Toda Crispinov načrt: da bi čim več denarja iztrgal iz Odpirača - naleti na nepričakovano oviro: igra se z ljubimcem, Leander se resnično zaljubi v Sylvijo, odprto hčerko, in ne želi, da se deklici zdi nevreden prevarant, je polna odločnosti, da zapusti mesto tam. Toda prepričanje Crispina in še posebej opomnik, kako jim je uspelo pobegniti iz Bologne, kjer so prevarali veliko ljudi, spremenijo Leanderjeve načrte. Poleg tega se nenadoma izkaže, da se je Sylvia zaljubila v Leanderja brez spomina.
Crispin brez izgube časa najame več ljudi, ki ga ponoči, ko se Leander sreča s Silvijo, napadejo, domnevno želijo ubiti mladeniča. Deklica je smrtno prestrašena, pameten Crispin pa vsem pove, da je Odprtorodove ljudi najel, da se znebijo Leanderja. Kmalu je celo mesto, vključno z madame Polyciniel, nasprotovalo očetu Silviji. Deklica, ko se je za vsako ceno odločila združiti svojo usodo s svojim ljubljenim, pobegne od doma in pride v Don Sireno - zdi se, da vse prispeva k sreči zaljubljenih. Toda Leander ne mara prevara in nenehno poskuša povedati Sylviji vso resnico o sebi. Od tega ga Crispin in Dona Sirena vztrajno zadržujeta, saj se bojita, da bi ostala brez obljubljenega denarja. Leander vztraja, toda tu pride Sylvia, ki ne more več zamoriti z negotovostjo o svojem zdravju. Nato se Leander odloči, da bo igral neodvisno in beži skozi okno, ne da bi se kdo posvetil svojim načrtom.
V tem trenutku prihaja doktor iz Bologne - s seboj je prinesel veliko dokumentov, ki potrjujejo, da sta v tem mestu Leander in Crispin dolgovala in pobegnila, zavajala upnike. Skupaj z doktorjem, Polisinelom, gostilničarjem in drugimi ljudmi prihajajo ljudje, ki verjamejo Leandri in Crispin in zdaj sanjajo samo o eni stvari - vrniti svoj denar. Primer se izkaže precej obupno, vendar se tudi veseli Crispin obrne: izjemno zgovorno je, da vsem prisotnim dokaže, kako nesmiselno bi bilo, če bi dva prijatelja vzeli v pripor - ker bi potem denar verjetno izgubili.
Sylvia, Leander, Dona Sirena in Madame Polyciniel prihajajo iz zadnje sobe. Sylvia pravi, da zdaj ve vse o Leanderju, vendar še vedno prosi očeta, naj ji ga da, in razloži, kako se je mladenič obnašal plemenito do nje. Odprtih vrat noče poslušati, toda vse je proti njemu, tudi prijateljeva juha. Občinstva ne skrbi toliko sreča mladih, kot misel na možnost zaslužka za njihovo srečo in zborovodja začne prepričevati odpirač. V najbolj patetičnem trenutku Sylvia zavrne očetov denar, Leander pa deklico toplo podpre. Tu so vsi zbrani preusmerili svojo jezo na zaljubljence in jih dobesedno prisilil, da je g. Polisinel podpisal velikodušno donacijo v korist mladih. Odprta vrata se predajo in postavijo samo en pogoj - da Leander odpusti Crispina. To popolnoma sovpada z željo samega Crispina, ki ima, kot priznava, veliko več ambicij kot Leander in je odločen, da bo v življenju dosegel veliko, še posebej, ker ve, kako to storiti - treba je igrati v interesu ljudi oz. ne na njihove občutke. Tako se konča popolna uskladitev interesov vseh igralcev in komedije.