Nekega dne poleti 1952 so osem posadko poslali v majhno regijsko središče Likharevka na vojaške preizkušnje. Med njimi - generalmajor Sivere, pameten in učenjak; Major Skvortsov, oficir, imenovan za odgovornega leta, zlatoroga, veselega kolega in najljubše ženske; oblikovalka Romnich, edina ženska, majhna, resna in pametna (trden general Sivere je prvi opazil, "kakšne velike sive so oči, kakšne žalostne oči"); in tudi višji raziskovalec Totkin, prijazen in nepremišljen.
Konstruktorica Lida Romnich je za razliko od oficirjev in generalov nameščena v poceni hotelu vojašnice z dvema ženskama; ena izmed njih, ki ljubi Lauro Sundukovo, ni ravnodušna do Totkinove. Skvortsov je Lida zelo všeč, zdi se mu, da je "samozadostna ženska", in začne skrbeti za njo. Čeprav imata oba Lida moža in sina, Skvortsov pa ženo in sina, imata vzajemno naklonjenost. Po drugi strani pa se Lida želi "poročiti" z Lauro in Totkinom. Tamkajšnji umetnik, major tisoč, povabi vse na svoj dan. Skvortsov skrbi za Lido Romnich in skrbno premišljuje vsako besedo ter jo gleda v nasmeh in oči, "žalostne kot kreten"; močno pijan Tёtkin pod pritiskom Lide ponudi Lauro ponudbo in obljubi, da bo posvojila svoja dva otroka, general Sivere pa se obnaša nenamerno: tekoče govori o zaporu, o tem, da je bil en profesor zaprt. Potem bosta imela Lida in Skvortsov nenavaden občutek, da se Sivers skriva globoke tesnobe in dvoma za to napačno maniro, da je z njim nekaj narobe, vendar še nimata časa in besed, da bi se pogovarjala z njim, vprašaj "Preprosto človeško vprašanje:" Kaj je s tabo? "
Kasneje se izkaže, da je major Tysyachny prevarant: ko je pijan igral pred gosti, potem ko ga zapustijo, takoj strezne, vzame mapo s svoje mize in zapiše: "General S. je danes zvečer štirikrat pokazal objektivnost ..."
Lida Romnich osupne okoli sebe z resnostjo, inteligenco (prav ona je zasnovala jekleni valj - tarčo za subverzivne teste) in okrepljenim občutkom za pravičnost. Na primer, je ogorčena nad tem primerom: sredi trga že nekaj dni leži mrtvi pes in izdihne slab vonj. Lida se gre pritožiti k generalu Gindinu, staremu, osamljenemu, bolnemu človeku. Nesramno je vesel njenega prihoda, takoj izpolni njeno prošnjo, z njo se dolgo pogovarja. Lida meni, da je general slabo, in res je kmalu končal v bolnišnici s tretjim srčnim infarktom, kjer bo umrl, ko je umrl pred očetom ...
Medtem življenje traja in prihaja čas za preizkušnje. Streljanje poteka skozi trup letala, vendar zaradi močnega vetra, značilnega za te kraje, cilja ni mogoče zadeti. Končno se Skvorcov spusti v rezervoarje, vendar varovalka ne deluje. Da bi "shranil dragoceno tarčo", se Skvorcov odloči, da bo lupino vzel in odpravil Z njim odhaja neusmiljeni Totkin. Toda njihov poskus ne uspe: zgodi se eksplozija in posledično je Totkin poškodovan. Laura in Lida skrbita za njim. Totkinova rana ga še bolj približa Lauri in končno se odločita za poroko.
Prvi avgust je zadnji dan potovanja. Major Skvortsov se spakira in se kmalu obrije. V tem trenutku se nenadoma pride do njega Lida Romnich, da se poslovi. Od presenečenja Skvorcov z britvico razreže obraz. Izkaže se, da Lida ne gre, ampak ostane dlje. Žalostno in hitro se ločita. Skvortsov leti domov in misli vse, pomisli - predvsem seveda o Lidi Romnich, pa tudi o čudnem generalu Sieversu in o dejstvu, da če bi Totkin umrl med testi, bi bil "kriv, vau, kakšna napaka!" ". Na splošno Skvorcov nenadoma začne obžalovati nekaj, česar ni bilo mogoče reči ali narediti. Prej je bil »nekako prepričan, da je življenje neskončno in je vsa napaka popravljiva. Toda danes je razumel in sploh ni razumel, a s svojo kožo je čutil, da je življenje dokončno, zelo celo končno in v njem je vsak grižljaj.
Kmalu se bo skvorcov častnik vrnil domov, kjer ga čaka njegova prijazna, večno ljubeča in za vedno čakajoča žena. To je že moje domače stanovanje ... Moja žena je prišla na hodnik - »majhna, okorna, z gladko česanimi lasmi. Izbuljene oči so sijale z otroškim veseljem. Začudeno ga je pogledala v obraz, z rokami si je obrisala predpasnik in v enem sapu subtilno rekla: "Obril se, pohiti, sekal se je."