V bližini Rochesterja, starega mesta jugovzhodno od Londona, je živel sedemletni deček, poimenovan Peep. Ostal je brez staršev, "lastne roke" pa mu je vzgajala starejša sestra, ki je "imela redko sposobnost, da čistočo spremeni v nekaj bolj neprijetnega in neprijetnega kot vsaka umazanija". S Pipom je ravnala tako, kot da ga je "sprejel pod nadzorom policijskega porodničarja in ji predal s predlogom, naj ravna s polno veljavo zakona". Njen mož je bil kovač Joe Gargeri - svetlolasi velikan, poslušen in rustikalen, samo on se je, kolikor je mogel, branil Pip.

Ta neverjetna zgodba, ki jo je pripovedoval sam Pip, se je začela tisti dan, ko je s pobeglim obsojencem trčil na pokopališče. Na smrt ob bolečini je zahteval, da prinese "grušč in vložke", da bi se osvobodil barak. Koliko truda je fant na skrivaj zbral in prenesel sveženj! Zdelo se je, da je vsaka deska kričala po: "Drži tat!" A še težje se je ne oddaljiti.

Takoj, ko sta se nehala pogovarjati o ujetnikih, mu je v nekem gostišču neki neznanec tiho pokazal spis in dal dve funtki (seveda od koga in za kaj).

Čas je minil. Pip je začela obiskovati čudno hišo, v kateri se je življenje zamrznilo na dan neuspele poroke gospodične, gospodične Havisham. Starala se je in ni videla luči, sedela je v razgaljeni poročni obleki. Fant naj bi zabaval damo, igral igralce z njo in njeno mlado učenko, lepo Estello. Gospodična Havisham je izbrala Estello kot orodje maščevanja vsem moškim za tistega, ki jo je prevaral in se na poroko ni pojavil. "Zlomite jim srce, moj ponos in upanje," je ponovila, "zlomite jih brez usmiljenja!" Pip je postal prva žrtev Estelle. Preden se je srečal, je vzljubil kovaško obrt in verjel, da je "kovaška trgovina iskriva pot v samostojno življenje". Ko je od gospodične Havisham dobil petindvajset zamorčkov, jim je dal pravico, da gredo k Joejevemu vajencu in je bil vesel, leto kasneje pa se je stresel ob misli, da bi ga Estella zaradi trdega dela našla črnega in prezirala. Kolikokrat je domišljal njene mahajoče kodre in aroganten pogled pred kovaško okno! Toda Pip je bila vajenka kovača, Estella pa mlada dama, ki bi se morala izobraževati v tujini. Ko je izvedel Estellin odhod, je šel k trgovcu Pumblechook, da bi poslušal srčno tragedijo Georgea Barnuela. Ali bi lahko predlagal, da ga na pragu njegovega doma čaka resnična tragedija!

Okoli hiše in na dvorišču so se gnele ljudi; Pip je videl svojo sestro, ki jo je udaril hud udarec v zadnji del glave, v bližini pa so ležali okovi z žaganim obročkom. Policaji so neuspešno poskušali ugotoviti, čigava roka se je udarila. Pip je osumil Orlika, delavca, ki je pomagal v kovaču, in neznanca, ki je pokazal spise.

Gospa Joe se je borila, da bi si opomogla, in potrebovala je nego. Zato se je v hiši pojavila Biddy, simpatična punca s prijaznimi očmi. Vodila je kmetijo in spremljala Pip, pri čemer je izkoristila vsako priložnost, da se nekaj nauči. Pogosto sta govorila srčno, Pip pa ji je priznal, da si želi spremeniti življenje. "Ali želite postati gospod, razdražiti lepotico, ki je živela z gospodično Havisham, ali jo pridobiti," je Biddy uganila. V resnici so spomini na tiste dni, "kot oklep, ki prebijajo oklep", razbili dobre misli, da se je pridružil Joeju, se poročil z Biddy in vodil pošteno delovno življenje.

Ko se je v gostilni "Pri treh veselih mornarjih" pojavil visok gospod s prezirnim izrazom na obrazu. Pip ga je prepoznala kot enega izmed gostov gospodične Havisham. Bil je Jagger, odvetnik iz Londona. Napovedal je, da ima pomembno nalogo bratranec Joe Gargeri: Pip bo moral podedovati precej dobro kondicijo pod pogojem, da takoj zapusti te kraje, opušča prejšnji študij in postane mladenič z velikimi pričakovanji. Poleg tega naj obdrži priimek Pip in ne poskuša ugotoviti, kdo je njegov dobrotnik. Pipovo srce je hitreje bijelo, komaj je izgovoril besede strinjanja. Mislil je, da se je gospodična Havisham odločila, da ga bo bogati in združila z Estello. Jegger je dejal, da je Pip dobil znesek, ki je dovolj za izobraževanje in velemesto. Kot bodoči skrbnik je svetoval, naj se za napotke obrnejo na gospoda Matthewa Pocket-a. Pip je to ime slišala tudi od gospodične Havisham.

Ko je Pip postal bogat, je naročil modno obleko, klobuk, rokavice in se popolnoma preoblikoval. V novem obisku je obiskal svojo dobro vilico, ki je naredila (mislil) to čudovito preobrazbo. Z veseljem je sprejela fantove hvaležne besede.

Prišel je dan ločitve. Ko je zapustil vas, se je na cestnem postojanki zaplakal solze: "Zbogom, dobri prijatelj!", In na oderu je pomislil, kako dobro bi se bilo vrniti pod rodno zavetišče ... Ampak - prepozno je. Čas prvih upanj se je končal ...

V Londonu se je Pip udobno presenetil zlahka. Najel je stanovanje pri Herbertu Pocketu, sinu svojega mentorja, in se od njega lotil lekcij. Vstopivši na Finche v klub Grove, je nepremišljeno zamajal z denarjem, posnemajoč nove prijatelje v prizadevanju, da bi porabili čim več. Njegova najljubša zabava je bila sestavljanje dolgov "od Cobs, Lobs ali Nobs." Takrat se Pip počuti kot vrhunski finančnik! Herbert zaupa svoje poslovne veščine; sam se samo "ozira okoli", v upanju, da bo ujel srečo v Mestu. Pip, ki se vrti v vrtincu londonskega življenja, je prehitela novica o smrti njegove sestre.

Končno je Pip dozorel. Zdaj bo moral svoje premoženje razpolagati sam, se razdajati s svojim skrbnikom, v ostrem umu in veliki avtoriteti, o čemer se je že večkrat prepričal; celo so peli na ulicah: "O Jeggers, Jeggers, Jeggers, najbolj potrebni humanegerji!" Pip je na svoj rojstni dan prejel petsto funtov in obljubo v enakem znesku letno za stroške, "kot jamstvo upanja". Prvo, kar Pip želi storiti, je prispevati polovico letnega vzdrževanja, tako da bo Herbert dobil priložnost delati v majhnem podjetju, nato pa postal njen solastnik. Za Pip sam upanje na prihodnje dosežke upravičuje nedelovanje.

Nekoč, ko je bil Pip sam v svojem domu - Herbert je odšel v Marseille - so nenadoma stopili na stopnice. Prišel je mogočen sivolasi moški, ni mu bilo treba dobiti žepov ali drugih dokazov iz žepa - Pip je takoj prepoznal tistega zelo ubežnega obsojenca! Starec se je Pipu toplo zahvalil za dejanje, storjeno pred šestnajstimi leti. Med pogovorom se je izkazalo, da je bil vir Pipovega uspeha begunski denar: "Ja, Pip, dragi moj fant, naredil sem te za gospoda!" Kot da je svetel blisk osvetlil vse naokoli - toliko razočaranj, ponižanj, nevarnosti je nenadoma obkrožilo Pipa. Torej, namen gospodične Havisham, da ga vzgoji v Estello, je preprosto plod njegove domišljije! Torej je bil kovač Joe zapuščen zaradi muhavosti tega človeka, ki tvega, da ga bodo obesili zaradi ilegalne vrnitve v Anglijo iz večne naselbine ... Vsi upi so se v trenutku strli!

Po nastopu Abela Magwicha (to je bilo ime njegovega dobrotnika) se je Pip, zgrabljen z alarmom, začel pripravljati na odhod v tujino. Gnus in groza, ki sta jih doživela v prvem trenutku, sta v Pipovi duši vstopila v vedno večjo spoštovanje do tega človeka. Magwich je bil zavetje v hiši Clara, Herbertova nevesta. Od tam, na Temzi, bi lahko mirno priplavali do ust in se vkrcali na tujo ladjo. Magwichove zgodbe razkrivajo, da je bil Kompezon, drugi obsojenec, ujet v močvirje, isti umazani prevarant, zaročenka gospodične Havish, in še vedno nadleguje Magwicha. Poleg tega je Pip po različnih namigovanjih ugibala, da je Magwich Estellin oče, mati pa hišna hiša Jaggerja, ki je bila osumljena umora, a je bila s prizadevanji odvetnika oproščena, nato pa je Jagger otroka odnesel k bogati, osamljeni gospodični Havish. Ni treba posebej poudarjati, da je Pip prisegla, da bo to skrivnost ohranila v dobro ljubljene Estelle, kljub temu, da je bila do tega trenutka že poročena s izdajalcem Dramlom. Razmišljajoč o vsem tem, je Pip odšel k gospodični Havisham, da bi za Herberta dobil veliko vsoto denarja. Odhajajoč se je ozrl naokoli - poročna obleka na njej je utripala kot bakla! Pip je obupano, zažgal roke, ugasnil ogenj. Gospodična Havisham je ostala živa, a, žal, ne za dolgo ...

Na predvečer prihajajočega leta je Pip prejel čudno pismo, v katerem ga vabi v hišo v močvirju. Ni si mogel zamisliti, da bi Orlik, ki je imel zamer, postal kompesonov pomočnik in zapeljal Pipa, da se mu maščuje - da bi ga ubil in zažgal v ogromni peči. Smrt se je zdela neizogibna, toda Herbertov zvest prijatelj je pravočasno prišel na jok. Zdaj na pot! Sprva je šlo vse gladko, le na sami ladji je prišlo do preganjanja in Magwich je bil ujet in obsojen. Umrl je za ranami v zaporniški bolnišnici, še preden so ga usmrtili, njegove zadnje minute pa so ogreli Pipina hvaležnost in zgodba o usodi njegove hčerke, ki je postala plemenita dama.

Enajst let je minilo. Pip sodeluje v vzhodni podružnici podjetja s Herbertom, v družini svojega prijatelja najde mir in skrb. In tu je spet v svoji rodni vasi, kjer ga srečata Joe in Biddy, njun sin po imenu Pip, in hčerka otroka. Toda Pip je upal, da bo videl tistega, o katerem nikoli ni nehal sanjati. Govori se, da je pokopala moža ... Neznana sila pip pripelje do zapuščene hiše. V megli se je pojavila ženska figura. To je Estella! "Ali ni čudno, da nas je ta hiša spet povezala," je rekel Pip, jo prijel za roko in odšla sta stran od mračnih ruševin. Megla se je zbistrila. "Pred njimi se razprostirajo široki odprti prostori, ki jih ni zasenčila senca nove ločitve."