Kapitan topništva in njegova žena Alice, nekdanja igralka, živita v trdnjavi na otoku. Sedita v dnevni sobi, ki se nahaja v trdnjavskem stolpu, in govorita o prihajajoči srebrni poroki. Kapitan meni, da ga je treba opozoriti brez napak, medtem ko bi Alice svoj družinski pekel raje skrivala pred neznanci. Kapitan pomirljivo pripomni, da so bili v njihovem življenju lepi trenutki in jih ne bi smeli pozabiti, saj je življenje kratko, nato pa - konec vsega: "Ostaja samo, da vzamemo avto in pospravimo vrt!" "Toliko hrupa zaradi vrta!" Alice odgovori sarkastično. Zakonca se dolgočasita; ne vedo, kaj bi počeli, sedijo in igrajo karte. Tisti večer so se vsi zbrali na večerji z zdravnikom, toda stotnik se je z njim, kot z vsemi ostalimi, prepiral, tako da sta bila doma z Alice. Alice je zaskrbljena, da zaradi težke kapetanove pravice njihovi otroci odraščajo brez družbe. Rojakinja Alice Kurt je po petnajstletni odsotnosti prispela iz Amerike in bila na otok imenovana za vodjo karantene. Prispel je zjutraj, a se z njimi še ni pojavil. Predlagajo, da je Kurt šel k zdravniku. Sliši se trk telegrafskega aparata: Judith, hči kapetana in Alice, jih iz mesta obvesti, da ne hodi v šolo, in prosi za denar. Kapetan zeha: on in Alice vsak dan rečeta isto, dolgčas. Običajno na ženino pripombo, da otroci v tej hiši vedno delajo svoje, odgovori, da to ni samo njegova hiša, ampak tudi njena, in ker ji je že petstokrat odgovoril, je zdaj preprosto zehal.
Sluškinja poroča, da je prišel Kurt. Kapitan in Alice se veselita njegovega prihoda. Ko govorijo o sebi, poskušajo zmehčati barve, se pretvarjajo, da živijo srečno, vendar se ne morejo dolgo pretvarjati in kmalu spet začnejo šikljati. Kurt meni, da se zdi, da stene njihove hiše strupijo in je sovraštvo tako močno dihalo. Kapitan odide, da preveri postove. Če Alisa ostane sama s Kurtom, mu očita življenje, moža tirana, ki se ne more sprijazniti z nikomer; tudi njihovih služabnikov ne hranijo, Alice pa mora večino dela opraviti sama. Kapitan postavi otroke proti Alice, tako da zdaj otroci živijo ločeno v mestu. Povabivši Kurta, naj ostane na večerji, je bila Alice prepričana, da je v hiši hrana, a izkazalo se je, da ni niti skorja kruha. Kapetan se vrne. Takoj sumi, da se mu je Alice uspela pritožiti zaradi Kurta. Nenadoma kapitan omedli. Ko si opomore, kmalu spet omedli. Kurt poskuša poklicati zdravnika. Zbudi se kapitan z Alice razpravlja, ali so vsi pari tako nesrečni kot oni. Po ropotanju v spomin se ne morejo spomniti niti ene srečne družine. Videti, da se Kurt ne vrača. Kapitan se odloči, da se je obrnil od njih, in takoj začne govoriti o njem grdo.
Kmalu pride Kurt, ki je od zdravnika izvedel, da ima kapitan sklerozo srca in da mora skrbeti zase, sicer lahko umre. Kapitan se položi v posteljo, Kurt pa ostane pri svoji postelji. Alice je Kurtu zelo hvaležna, da si želita dobrega za oba. Ko Alice odide. Kapitan prosi Kurta, naj poskrbi za svoje otroke, če umre. Kapetan ne verjame v pekel. Kurt je presenečen: Kapetan živi sam v peklu. Kapitan ugovarja: to je le metafora. Kurt odgovarja: "Pekel si predstavil s tako gotovostjo, da o metaforah ne more biti dvoma - niti poetičnega, niti česa drugega!" Kapitan noče umreti. Govori o veri in na koncu jo potolaži misel na nesmrtnost duše. Kapetan zaspi. V pogovoru z Alice Kurt obtoži kapitana arogantnosti, ker trdi po načelu: „Jaz torej obstajam. Bog obstaja «. Alice pove Kurtu, da je imel stotnik težko življenje, da je moral zgodaj začeti delati, da bi pomagal družini. Alice pravi, da je v mladosti občudovala Kapitana in se ga hkrati prestrašila. Ko spet govori o pomanjkljivostih kapitana, se ne more več ustaviti. Kurt jo spomni, da bodo o Kapitancu govorili le dobro. "Po njegovi smrti," odgovori Alice. Ko se kapitan prebudi, ga Kurt prepriča, da napiše oporoko, tako da Alice po njegovi smrti ne ostane brez preživljanja, kapitan pa se s tem ne strinja. Polkovnik na prošnjo Alice pusti kapetanu dopust, a stotnik noče trditi in ne želi iti na dopust. Odide k bateriji. Kurt pove Alici, da se je stotnik, ko se mu je zdelo, da ga življenje zapušča, začel oklepati Kurtovega življenja, začel spraševati o njegovih zadevah, kot da bi hotel priti vanj in živeti svoje življenje. Alice opozori Kurta, naj ne dovoli kapitana svoji družini, naj mu predstavi svoje otroke, sicer jih bo kapitan odpeljal in odmaknil od njega. Pove Kurtu, kaj točno je stotnik organiziral, da je Kurta med razvezo odvzel otrokom, zdaj pa redno preklinja Kurta zaradi domneve, da je zapustil svoje otroke. Kurt se čudi: ker je ponoči, misleč, da umira, kapitan prosil, naj poskrbi za svoje otroke. Kurt je obljubil in se ne bo odločil za zamer otrokom. Alice meni, da je držanje besede najboljši način, da se maščeva stotniku, ki plemstvo sovraži bolj kot karkoli drugega.
Potem ko sem bil v mestu. Kapetan se vrne v trdnjavo in pravi, da zdravnik pri njem ni našel nič resnega in je rekel, da bo živel še dvajset let, če bi poskrbel zase. Poleg tega poroča, da je Kurtov sin dobil sestanek v trdnjavi in bo kmalu prispel na otok. Kurt s to novico ni zadovoljen, a kapitana njegovo mnenje ne zanima. In še enkrat: Kapitan je vložil ločitev na mestno sodišče, ker namerava svoje življenje povezati z drugo žensko. V odgovor Alice pravi, da lahko obtoži kapitana poskusa njenega življenja: enkrat jo je porinil v morje. Njuna hči Judith je to videla, a ker je vedno na strani očeta, ne bo pričala proti njemu. Alice se počuti nemočna. Kurt trpi sočutje do nje. Pripravljen je začeti boj s stotnikom. Kurt je prišel na otok, ne da bi v svoji duši točil jeze, kapitan je odpustil vse svoje pretekle grehe, tudi če ga je kapitan ločil od svojih otrok, toda zdaj, ko hoče kapitan odvzeti sina od njega, se Kurt odloči uničiti kapitana. Alice mu nudi svojo pomoč: ona ve nekaj o temnih zadevah kapitana in bajonet-kadetk, ki sta zagrešila pohoto. Alice se veseli v pričakovanju zmage. Spominja se, kako Kurt v mladosti do nje ni bil ravnodušen, in ga poskušala zapeljati. Kurt hiti k njej, jo stisne v naročje in ji zgrizne zobe v vrat, tako da kriči.
Alice se veseli, ker je našla šest prič, pripravljenih na pričanje proti stotniku. Kurt se mu smili, Alice pa se zgraža s Kurtom zaradi strahopetnosti. Zdi se, da je Kurt v peklu. Kapitan se želi pogovoriti s Kurtom iz oči v oči. Priznava, da mu je zdravnik dejansko rekel, da ne bo zdržal dolgo. Vse, kar pove o ločitvi in imenovanju Kurtovega sina v trdnjavo, prav tako ni resnično in se Kurtu opravičuje. Kurt vpraša, zakaj je stotnik potisnil Alice v morje. Kapetan sam ne ve: Alice je stala na pomolu in naenkrat se mu je zdelo povsem naravno, da jo potisne navzdol. Tudi njeno maščevanje se mu zdi povsem naravno: odkar je stotnik pogledal smrt v oči, je pridobil cinično ponižnost. Kurt vpraša, za koga meni, da je pravilno: on ali Alice. Kurt nobenega od njih ne priznava prav in sočustvuje z obema. Stresajo roke. Vstopi Alice. Kapitana vpraša, kako se počuti njegova nova žena, in reče, poljubi Kurta, da se njen ljubimec počuti odlično. Kapitan razbije sabljo in se vrže na Alice, seka se levo in desno, toda njegovi udarci so zadeli pohištvo. Alice pokliče na pomoč, a Kurt se ne premakne na svoje mesto. Prekleta oba, odide. Alice pokliče Kurta lovca in hinavca. Kapitan ji pove, da so njegove besede, da bo živel še dvajset let, in vse ostalo, kar je rekel ob prihodu iz mesta, prav tako neresnične. Alice je obupana: navsezadnje je storila vse, da je kapitana zaprla v zapor, in kmalu bodo prišli po njega. Če bi ga uspela rešiti iz zapora, bi mu zvesto skrbela, bi ga ljubila. Telegrafski aparat trka: vse je uspelo. Alica in stotnik se veselita: že sta se dovolj mučila, zdaj bosta živela mirno. Kapitan ve, da ga je Alice poskušala uničiti, vendar je to prečesal in je pripravljena nadaljevati. Ona in Alice se odločita, da bosta praznovala svojo srebrno poroko. Kurtov sin Allan sedi v očetovi bogato okrašeni dnevni sobi in rešuje težave. Judith, hči kapetana in Alice, ga pozove, naj igra tenis, a mladenič to zavrne, Allan je očitno zaljubljen v Judith, ona pa se spogleduje z njim in ga poskuša mučiti.
Alice sumi, da je kapitan nekaj pripravil, a tega preprosto ne more ugotoviti. Nekoč so jo pozabili, ko je v Kurtu zagledala odrešilca, potem pa se je zatekla in verjame, da je mogoče pozabiti "tisto, kar se ni nikoli zgodilo." Boji se maščevanja moža. Kurt ji zagotavlja, da je stotnik neškodljiv pentuh, ki mu vedno pokaže svojo lokacijo. Kurt se nima česa bati - navsezadnje se dobro spopada s svojimi nalogami vodje karantene in se drugače obnaša, kot je bilo pričakovano. Toda Alice pravi, da zaman verjame v pravičnost. Kurt ima skrivnost - kandidiral bo za Riksdag. Alice sumi, da je kapitan izvedel za to in želi kandidirati.
Alice se pogovarja z Allanom. Mlademu človeku sporoča, da je nadporočnik zaman ljubosumen: Judith sploh ni zaljubljena vanj. Želi se poročiti s starim polkovnikom. Alice prosi hčerko, da ne muči mladeniča, vendar Judith ne razume, zakaj Allan trpi: navsezadnje ne trpi. Kapetan se vrne iz mesta. Na prsih ima dva naročila: enega je prejel, ko se je upokojil, drugega - ko je uporabljal znanje Kurta in pisal članke o karantenskih delovnih mestih v portugalskih pristaniščih. Kapitan naznani, da je tovarna sode bankrotirala. Sam mu je uspel pravočasno prodati svoje delnice, za Kurta pa to pomeni popolno propad: izgubi tako hišo kot pohištvo. Zdaj si ne more privoščiti, da bi Allana pustil v topništvu, stotnik pa mu svetuje, naj sina prestavi v Norland, v pehoto, in mu obljubi pomoč. Kapitan izroči Alici pismo, ki ga je poslala na pošto: preveri vso njeno dopisovanje in prepreči vse njene poskuse, da bi "pretrgal družinske vezi." Ko je izvedela, da Allan odhaja, se je Judith razjezila, kar naenkrat spozna, kaj je trpljenje, in spozna, da ljubi Allana. Kapitan je imenoval karantenskega inšpektorja. Ker je bil denar za Allanov odhod zbran z vpisnih seznamov, je Kurtov neuspeh na volitvah v Riksdag neizogiben. Kurtova hiša gre kapetanu. Tako je stotnik vzel vse od Kurta. "Toda ta kanibal je pustil mojo dušo nedotaknjeno," pravi Kurt Alice. Kapitan dobi od polkovnika telegram, s katerim se je Judith hotela poročiti. Deklica je poklicala polkovnika in izgovarjala nevoščljivost, zato polkovnik prekine odnose s stotnikom. Kapitan meni, da primera ni bilo brez Aliceinega posredovanja in izpostavi sabljo, ampak pade, prehitela ga je napad apopleksije. Žalostno prosi Alice, naj se ne jezi nanj, Kurt pa - naj skrbi za svoje otroke. Alice se veseli, da kapitan umira. Judith misli samo na Allana in ne posveča pozornosti umirajočemu očetu. Kurt ga usmili. V času smrti je poleg Poveljnika le poročnik. Pravi, da je stotnik pred smrtjo rekel: "Oprostite jim, saj ne vedo, kaj počnejo." Alice in Kurt trdita, da je bil kljub vsemu kapitan dober in plemenit človek. Alice razume, da tega moškega ni samo sovražila, ampak tudi ljubila.
