(429 besed) Zgodba Nikolaja Vasiljeviča Gogola "Plašč", kot veste, je posvečena problemu "malega človeka". V središču ploskve je povsem običajna situacija. Majhni uradnik Akaky Akakievich Bashmachkin končno nosi edino staro plašč; prihraniti mora denar pri šivanju novega, pri čemer se odreče najbolj potrebnemu. Novi plašč prinaša nov pomen tudi obstoju Bashmachkina, a kmalu je uradnik oropan na ulici in izgubi dragoceno odejo. Zaradi tega Akaki Akakijevič umre od žalosti, nemoči in brezbrižnosti drugih, spremeni se v duha in prevzame plašče na ulicah Sankt Peterburga.
V kontekstu kratkega zapleta postane očitno, da naslov zgodbe ni izbran samo v skladu s temo dela; predvsem je simbolična. Prevleka postane pomemben element pripovedi, način, kako je zaprta pomenska enotnost celotnega besedila.
Ne smemo pozabiti, da prevelik plašč ni samo plašč, ampak element uniforme za javne uslužbence. Za glavnega junaka je bila služba edino zanimanje za življenje in zdi se, da se je njegov stari plašč postopoma zlil z junakom, da je postal njegova druga koža v stiku s celotnim okoliškim svetom. Hkrati je postal simbol omejitve, ki jo družbeno vlogo nalaga življenje Bašmačkina.
Takoj, ko ima junak priložnost, da si nadene nov plašč (torej dejansko spremeni staro kožo), se zdi, da začne na novo premišljevati sebe in svet okoli sebe. Njegove sanje in upanja, povezana z njo, omogočajo junaku, da raste nad samim seboj, preseže meje znanega sveta. Takšna pridobitev se zdi za tiste okoli njega smešno nepomembna, za "malega človeka" Akakyja Akakieviča pa je to pomemben korak naprej.
Bralec ima lahko tudi vprašanje: "Če je junak bil tako navdihnjen z nakupom novega suknjiča, kako bi se junak lahko spremenil, če bi imel priložnost za dostojen obstoj?"
Določen odgovor je težko dati. Plašč je na svoj način protislovni simbol. Po eni strani predstavlja tisti novi začetek, ki lahko preobrazi življenje junaka, a se mu zaradi nepravičnosti družbe izkaže za nedostopnega. Po drugi strani je podobo plašča mogoče razumeti kot merilo junakove omejitve, ozkosti njegovega sveta in razmišljanja. Navdušen z novim namenom in pomenom, Bašmačkin sanja o lepem krznenem ovratniku in ne o kardinalnih spremembah v svoji duši in življenju. Celotno linijo osebnostnega razvoja v očeh junaka si lahko predstavljamo kot pot od poceni plašča do elegantnega plašča generala (ki, mimogrede, že pod pretvezo, da Bashmachkin sleče svojega prestopnika).
Tako podoba plašča v Gogolovi zgodbi postane ena osrednjih. Je nekakšna vezna vez med junakom in svetom okoli njega, družbo. Plašč postane merilo osebnosti "malega človeka", njegove druge kože, ki mu jo je ustvarila družba.
Zdi se pošteno reči, da ima vsak od nas svoj velik plašč. Če beremo zgodbo Gogola, v bistvu srečamo svoj lastni razmislek, za enega povsem pravično, za drugega - le malo izkrivljen z ogledalom časa in osebne izkušnje.
