Pesnik - razkrivalec Liu Yong (Qi-ching) ljubi tekstopisec Xie Tian-xiang. Tik pred odhodom na izpit v Kaifeng prispe novi vladar - Qian Ke, vzdevek Perzijan zaradi svoje debele brade. Na pogostitev povabi svojega starega prijatelja Liu Yonga. Liu, pijan, se obnaša obsesivno, štirikrat prosi vladarja, naj poskrbi, kaj mu preostane. Xie. Vladar je jezen, Liu bere moralo. Pred odhodom pesnik sestavlja pesmi za svojo ljubljeno.
Hlapec Qian Ke mu bere novo pesem Liu Yonga. Vsebuje hieroglif "ke", ki je del imena Qian Ke. To je mogoče razlagati kot namerno žalitev. Qian pokliče Xie Tian-xianga in ji pove, naj dokonča pesem. Če ona izgovori njegovo ime, jo bo kaznoval s palicami in s tem onemogočil, da bi Liu Yong komuniciral z njo. Ampak Xie na poti nadomesti prepovedani lik in vse ostale, ki se rimajo z njim. Qian, ki ga je nadaril njen talent, vabi, da postane konkubina. Spominja se Liu Yonga, vendar si ne upa zavrniti.
Tri leta so minila. Xie živi v vladarjevi hiši, a ga sploh ne vidi. Dve služkinji prihajata, usmili se nje, ki je padla v nerazumljivo sramoto. Ženske hodijo igrati kocke. Nekdo se s palico dotakne Xieja. Zgrozi se, vendar se izkaže, da je sam vladar. V kazni mora sestaviti pesem.Vladar je spet zadovoljen in obljublja, da bo čez nekaj dni uredil pravo poroko.
Liu Yong je postal chuangyuan in se s častnim spremstvom odpelje mimo Qianine hiše (kar ga Xie užalje). Naloži, naj ga privedejo s silo. Prav tako imenujejo Xie Tian-xiang. Tu se vse izkaže: vladar jo je tri leta vzel iz zaničevalnega razreda in obale za enim Liu Yongom in tako poskrbel, da je bil Xie vreden njegov prijatelj. Odhaja na novo izdelani Zhuang Yuan.
