Prvi ponedeljek aprila 1625 se je prebivalstvo mesteca Meng na obrobju Pariza zdelo navdušeno, kot da so se Huguenoti odločili, da ga spremenijo v drugo trdnjavo Larochelle: mlad osemnajst let se je v Meng zapeljal na rdeči barvi brez repa. Njegov videz, oblačila in manire so v množici državljanov sprožile neokusno zasmehovanje. Konjnik pa nanje ni pozoren, kot se spodobi plemenitniku, ki se mu zdi sramotno, da bi ugotovil odnose s prebivalci. Druga stvar je žalitev enakovrednega: d'Artagnan (to je ime našega junaka) se vrže z golim mečem plemenitega gospoda v črni barvi; vendar je na pomoč priskočilo več meščanov z hrastovim drevjem. Ko se prebudi, d'Artagnan ne najde niti storilca niti - veliko bolj resno - priporočevalnega pisma svojega očeta do svojega starega tovariša, kapitana kraljevskih mušketirjev, gospoda de Trevilla, ki ga prosi, naj določi potomce vojaške službe, ki so dopolnili polnoletnost.

Mušketirji njegovega veličanstva so barva stražarjev, ljudje brez strahu in prigovarjanja, zaradi katerih se izognejo neodvisnemu in nepremišljenemu vedenju. Hkrati, ko d'Artagnan čaka na sprejem v Trevilleu, gospod Captain postavi še eno pralno glavo (ki pa ne bi povzročila žalostnih posledic) svojim trem favoritom - Athosu, Porthosu in Aramisu. De Treville, je treba opozoriti, ni bil ogorčen, da sta se spopadla z stražarjema kardinala Richelieua, ampak sta se dovolila aretirati ... Kakšna sramota!

V pogovoru z de Trevillom (ki je mladega d'Artagnana sprejel zelo ljubeznivo) mladenič zunaj okna zagleda neznanca iz Menga in z glavo stopi na ulico, ko trije mušketirji zavijejo po stopnicah. Vsi trije ga izzivajo na dvoboj. Neznanec v črni se uspe izvleči, toda ob učni uri d'Artagnana Athos, Porthos in Aramis čakajo na dogovorjenem mestu. Primer se nepričakovano obrne; meči vseh štirih so goli skupaj z vseprisotnimi stražarji vojvoda Richelieu. Mušketirji so prepričani, da mladi Gascon ni le zloben človek, ampak tudi pravi pogumen človek, ki ima v lasti orožje, ki ni nič slabše od njih, in v svojo družbo sprejemajo d'Artagnana.

Richelieu se pritoži kralju: mušketirji so povsem nevoščljivi. Luja XIII je bolj spletka kot stiska. Želi vedeti, kdo je ta neznani četrti, nekdanji z Athosom, Porthosom in Aramisom. De Treville predstavi Gascona svojemu veličanstvu - in kralj vpiše d'Artagnana, da služi v njegovi straži.

Galanterija Bonacieux se včeraj pogovarja z d'Artagnanom, ki je včeraj ostal v njegovi hiši, katere govorice krožijo po Parizu: ugrabila ga je njegova mlada žena, sobarica njenega veličanstva kraljice Ane iz Avstrije. Ugrabitelj je po vsej verjetnosti neznanec iz Menga. Razlog za ugrabitev niso bili čaši Madame Bonacieux, temveč njena bližina kraljici: v Parizu je lord Buckingham, ljubljeni Ani iz Avstrije. Madam Bonacieux lahko vodi na njegovo sled. Kraljica je v nevarnosti: zapustil jo je kralj, zasleduje jo Richelieu, ki jo je poželel, drug za drugim izgublja verne ljudi; poleg vsega (ali predvsem) je Španka, zaljubljena v Angleža, Španija in Anglija pa sta glavna nasprotnika Francije na političnem prizorišču. Po Constanceju je bil ugrabljen sam gospod Bonacieux; v njihovi hiši je lord Buckingham ali nekdo blizu njega postavljena past.

Neke noči d'Artagnan sliši v hiši hrupelje in stisne ženski jok. Ta gospa Bonacieux, ki je pobegnila iz pripora, je spet padla v miško past, ki je zdaj v svoji hiši. D'Artagnan jo je ujel od Richelieujevih ljudi in jo skril v Athovem stanovanju.

Če opazuje vse njene izhode v mesto, čaka Constance v družbi moškega v mušketirani uniformi. Ali se je Atosov prijatelj odločil, da bo ujel njegovo shranjeno lepoto? Ljubosumni moški hitro odstopi: spremljevalka Madame Bonacieux je Lord Buckingham, ki jo na zmenek s kraljico popelje v Louvre. Constance d'Artagnana posveti skrivnostim svoje ljubice. Obljubi, da bo zaščitil kraljico in Buckingham kot njeno samo sebe; ta pogovor postane njihova izjava o ljubezni.

Buckingham zapusti Pariz in mu odvzame darilo kraljice Ane - dvanajst obeskov z diamanti. Potem ko je slišal za to, Richelieu svetuje kralju, naj v škatli Buckinghama pripravi velik kroglico, na kateri naj bi se kraljica pojavila v obeskih - tistih, ki so zdaj shranjene v Londonu. Predvideva sramoto kraljice, ki je zavrnila njegovo zahtevo - in pošlje v Anglijo enega svojih najboljših tajnih agentov, Milady Vintor: ona mora ukrasti dva obeska iz Buckinghama - tudi če se ostalih deset in se čudežno vrne v Pariz na veliki bal, bo kardinal lahko dokazal, da je kraljica brezhibna. Dirke z miladyjem Wynterjem se odpravijo proti Angliji d'Artagnan. Milady uspe, kar ji je naročil kardinal; vendar čas deluje za d'Artagnana - in v Louvre prinese deset kraljičinih obeskov in še dva popolnoma enaka, ki jih je londonski draguljar izdelal v manj kot dveh dneh! Kardinala je sram, kraljica je rešena, d'Artagnan sprejet v mušketere in nagrajen z ljubeznijo do Constance. Vendar pa obstajajo izgube: Richelieu izve za hrabrost novopečenega mušketirja in mu naroči, naj pokrovita zahrbtnega miladyja Vinterja.

Tkanine z spletkami d'Artagnana in vzbujanje v njem močne in nasprotujoče si strasti, milada hkrati zapeljuje grofa de Warda, človeka, ki je med potjo v London služil kot ovira Gasconu, ki ga je kardinal poslal v pomoč miladyju. Catti, služabnica milady, ker je nora na mladega mušketira, mu pokaže pisma svoje ljubice de Ward. D'Artagnan, pod pretvedo grofa de Varda, pride k Miladyju in jo v temi ne prepozna, prejme diamantni prstan kot ljubezen. D'Artagnan pohiti, da bi svojo pustolovščino prijateljem predstavil kot za šalo; Atos pa ob pogledu na obroč postane temen. Obroč mila vzbuja v njem boleč spomin. To je družinski dragulj, ki jim ga je v noči ljubezni podaril tisti, ki ga je spoštoval kot angel in ki je bil v resnici stigmatiziran zločinec, tat in morilec, ki je zlomil srce Athosa. Athosova zgodba se kmalu potrdi: na golem ramenu miladije njen goreči ljubimec d'Artagnan opazi žig lilije - pečat večne sramote.

Odslej je sovražnik blade. Iniciran je v njeno skrivnost. V dvoboju ni hotel ubiti lorda Wintherja - razorožil ga je le, nakar se je pomiril z njim (brat njenega pokojnega moža in stric njenega mladega sina) - in navsezadnje si že dolgo prizadeva, da bi prevzel celotno bogastvo Zimovalcev! Nič se ni zgodilo moji gospe in iz njenega načrta, da d'Artagnana in de Bard-a umakne s poti. Ponos meladi je ranjen - a tudi Richelieuova ambicija. Kardinal vabi d'Artagnana, naj gre v službo v svoj stražarski polk in je prejel zavrnitev, mlado opozoril: "Od trenutka, ko izgubite mojo zaščito, vam nihče ne bo dal niti penija za vaše življenje!"

Vojaško mesto je v vojni. Po počitnicah od de Trevilla se je d'Artagnan in trije njegovi prijatelji odpravili v okolico Larochelyja, pristaniškega mesta, ki Francozom odpira vrata do Francozov. Kardinal Richelieu jih zapre za Anglijo in dokonča delo Joan Arc in vojvoda Guise. Zmaga nad Anglijo za Richelieu ni toliko rešiti francoskega kralja pred sovražnikom, ampak v maščevanju uspešnejšemu tekmecu v ljubezni do kraljice. Enako je z Buckinghamom: v tej vojaški kampanji si prizadeva zadovoljiti svoje osebne ambicije. V Pariz se raje vrne ne kot glasnik, ampak kot zmagovalec. Pravi delež v tej krvavi igri dveh močnih sil je podporni pogled Ane Avstrije. Britanci so oblegali trdnjavo Saint-Martin in Fort La Pre, Francozi - La Rochelle.

Pred krstnim ognjem d'Artagnan povzame rezultate dvoletnega bivanja v prestolnici. Zaljubljen je in ljubljen - vendar ne ve, kje je njegova Konstanca in ali je sploh živa. Postal je mušketir - vendar ima sovražnika v osebi Richelieua. Za njim je veliko nenavadnih dogodivščin - a tudi sovraštvo do milady, ki se ne bo zamudilo priložnosti, da bi se mu maščevalo. Zaznamovan je zaradi pokroviteljstva kraljice - vendar je to slaba obramba, raje povod za preganjanje ... Njegova edina brezpogojna pridobitev je diamantni prstan, katerega sijaj pa zasenčijo grenki spomini na Atos.

Po naključju Athos, Porthos in Aramis spremljajo kardinala pri njegovi nočni sprehodi v inkognito v bližini Larochelle. Athos v restavraciji "Red Dovecote" zasliši pogovor med kardinalom in miladyjem (Richelieu naj bi ga čuvali musketarji). Pošlje jo v London kot posrednika pri pogajanjih z Buckinghamom. Pogajanja pa niso povsem diplomatska: Richelieu nasprotniku predstavi ultimat. Če si Buckingham upa odločiti korak v trenutnem vojaškem spopadu, kardinal obljubi, da bo objavil dokumente, ki bi obrekovali kraljico, dokaz ne le njene naklonjenosti vojvodi, ampak tudi njenega dogovarjanja z nasprotniki Francije. "In če se Buckingham strdi?" - vpraša moja gospa. "V tem primeru bi se, kot že večkrat v zgodovini, na političnem prizorišču morala pojaviti usodna ženska, ki da bodalo v roko nekemu fanatičnemu morilcu ..." Milady odlično razume namig Richelieua. No, ona je samo taka ženska! Vinterju jo v Londonu uspe prijeti. Zaščita moje dame je zaupana mlademu častniku Feltonu. Milady izve, da je njen čuvaj puritanec. Imenujejo ga samozavesti, ki naj bi ga Buckingham zapeljal, klevetal in označil za tat, v resnici pa trpi zaradi vere. Feltona je prizadel milad, religioznost in stroga disciplina pa sta človeka naredila nedostopnega običajnemu zapeljevanju. Toda zgodba, ki mu jo je pripovedovala moja gospa, je pretresla njegovo sovražnost do nje in s svojo lepoto in pokazano pobožnostjo je osvojila njegovo čisto srce, Felton pomaga Milady Winter pobegniti. Naročniškemu kapitanu naroči, naj nesrečni ujetnik izroči Parizu, sam pa prodre do vojvodine Buckinghamske, ki jo pri izvedbi scenarija Richelieu ubije z bodalom.

Milady se skriva v samostanu karmelitov v Bethuneju, kjer tudi živi Constance Bonacieux. Ko izve, da se mora d'Artagnan pojaviti iz ure v uro, milady zastrupi ljubljenega njenega glavnega sovražnika in pobegne. Toda ne uspe se maščevati: mušketirji se ji mudijo.

Ponoči v temnem gozdu se presoja o miladi. Kriva je za smrt Buckinghama in zapeljenega Feltona. Na njeni vesti je smrt Constance in napeljevanje d'Artagnana na umor de Wardesa. Druga, njena prva žrtev, je bil zapeljan mladi duhovnik, ki ga je prepričala, naj ukrade cerkvene pripomočke. Božični pastir je obsodil to trdo delo. Njegov brat, poveljnik iz Lilla, si je zastavil cilj svojega življenja, da bi se maščeval moji gospe. Nekoč jo je že prehitel in jo označil, toda zločinec je nato izginil v gradu grofa de la Fer-Athosa in molčal o nesrečni preteklosti, se poročil z njo. Nehote je odkril prevaro, Atos je v besu zagrešil linč svoje žene: obesil jo je na drevo. Usoda ji je dala še eno priložnost: grofica de la Fer je bila rešena in vrnila se je k življenju in k svojim groznim dejanjem pod imenom Lady Winther. Po rojstvu sina je milady zastrupil Vinterja in dobil bogato dediščino; a to ji ni bilo dovolj in sanjala je o deležu, ki je pripadal bratu.

Mušketirji in Winther so ji predstavili vse zgornje obtožbe, ki so zaupali poveljniku Lille. Athos mu da denarnico z zlatom - honorar za trdo delo, vendar vrže zlato v reko: "Danes ne opravljam svoje obrti, ampak svojo dolžnost." Na mesečni svetlobi zasije rezilo njegovega širokega meča ... Tri dni kasneje se mušketirji vrnejo v Pariz in se pojavijo svojemu stotniku de Trevilleu. "No, gospodje," jih vpraša pogumni kapitan. "No, ste se na dopustu zabavali?" - "Super!" - Athos je odgovoren zase in za prijatelje.