Pred komedijo avtor predloži dolg predgovor, ki pravi, da večina pisateljev vzame pero iz treh razlogov. Prva je želja po znanju; drugo je obogatiti se; tretja je zadovoljstvo lastnih temeljnih občutkov, kot sta zavist in želja, da se nekomu maščeva. Lukin si po drugi strani prizadeva, da bi koristil rojakom in upa, da bo bralec prisrčen do njegovega dela. Prav tako se zahvaljuje igralcem, ki sodelujejo v njegovi predstavi, saj meni, da imajo vsi pravico deliti pohvale z avtorjem.

Akcija se odvija v moskovski hiši Dowager Princess, zaljubljena v enega od bratov Dobroserdovyh. Služabnik Vasilij, ki čaka na prebujanje svojega gospoda, se sam pogovarja o začaranosti usode svojega mladega gospodarja. Sin poštene osebe je bil popolnoma zapravljen in živi v strahu pred zapornimi kazni. Pojavi se Dokukin, ki bi želel od lastnika Vasilija prejeti dolgoletni dolg. Vasilij se poskuša znebiti Dokukina pod pretvezo, da bo njegov gospodar kmalu prejel denar in bo kmalu vse vrnil v celoti. Dokukin se boji, da bi bil prevaran in ne samo, da ne odhaja, ampak gre za Vasilijem v spalnico mojstra, ki jo je prebudil glasni glas. Ko je videl Dokukina, ga tolaži Dobroserdov, ko je napovedal poroko z domačijo in ga prosil, naj še malo počaka, saj je princesa obljubila, da bo za poroko dala takšno vsoto denarja, da bo dobila dovolj za poplačilo dolga. Dobroserdov gre k princesi, Dokukin in Vasilij pa ostaneta. Hlapec upniku razloži, da ga nihče ne bi smel videti v princesovi hiši - sicer bodo znani dolgovi in ​​propad Dobroserdov. Posojilodajalec (upnik) odide, zamrmra sam sebi, da bo poizvedoval pri Zloradovih.

Hlapec Stepanida, ki se je pojavil s princeso polovico, uspe opaziti Dokukina in vpraša Vasilija o njem. Hlapec podrobno pripoveduje Stepanideju o okoliščinah, zaradi katerih je bil njegov gospodar Dobroserdov v stiski. Pri štirinajstih letih ga je oče poslal v Peterburg v skrb za brata, neresnega moškega. Mladenič je zanemaril vede in se prepustil zabavi, se spoprijateljil z Zloradovim, s katerim sta se skupaj nastanila po smrti strica. Za en mesec je popolnoma bankrotiral, in za štiri - dolžan je trideset tisoč različnim trgovcem, tudi Dokukinu. Zloradov ni samo pomagal zapravljati posestva in si sposodil denarja, ampak je dobroserdov prepiral še z drugim stricem. Slednji se je odločil, da bo dediščino pustil mlajšemu bratu Dobroserdovu, s katerim je odšel v vas.

Stric se lahko odpušča samo na en način - s poroko preudarne in krepostne deklice, za katero Dobroserdov verjame, da je Kleopatra, nečakinja princese. Vasilij prosi Stepanida, da prepriča Kleopatro, naj pobegne z Dobroserdovsko skrivnostjo. Sluškinja ne verjame, da se bo dobro razpoložena Kleopatra strinjala, vendar bi rada rešila svojo ljubico od tete-princese, ki denar svoje nečakinje porabi za svoje muhe in obleke. Pojavi se Dobroserdov, ki tudi Stepanida prosi za pomoč. Sluškinja odide, prikaže se princesa in ne skriva pozornosti mladeniča. Povabi ga v svojo sobo, da se v njegovi navzočnosti obleče za prihodnji izhod. Brez težav je Dobroserdov, ki ga je osramotila potreba po prevari zaljubljene princese, tako zaposlen, da se z veseljem izogne ​​potrebi, da bi bil prisoten v princesovem WC-ju, še posebej, da bi jo spremljal na obisku. Navdušeni Dobroserdov pošlje Vasilija k Zloradovu, svojemu pravemu prijatelju, da se mu odpre in posodi denar za pobeg. Vasilij meni, da Zloradov ni sposoben dobrih dejanj, vendar Dobroserdov ne uspe odvrniti.

Dobroserdov ne najde kraja v čakanju na Stepanido in preklinja nepremišljenost starih časov - neposlušnost in veselje. Pojavi se Stepanida in sporoči, da ni imela časa razlagati Kleopatri. Dobroserdovi svetuje, naj deklici napiše pismo z zgodbo o svojih občutkih. Navdušeni Dobroserdov odhaja, Stepanida pa razmišlja o razlogih za svojo udeležbo v usodi zaljubljencev in sklepa, da je stvar v njeni ljubezni do Vasilija, čigar prijaznost je zanjo pomembnejša kot navaden videz mladosti.

Pojavi se princesa in zlorabljeno naleti na Stepanido. Sluškinja opraviči, da želi pomagati hostesi, in prišla izvedeti nekaj o Dobroserdov. Mladenič, ki se je sprva pojavil iz svoje sobe, princeske ne opazi, a ko jo zagleda, neopazno poskoči pismo služkinji. Obe ženski odideta, Dobroserdov pa čaka na Bazilija.

Nenadoma se Stepanida vrne z žalostno novico. Izkazalo se je, da je princesa odšla obiskati svojo snaho, da bi podpisala dokumente (v vrsti) za milo Kleopatre. Želi jo prenesti kot bogato rejko Srebrolyubov, ki se zaveže, da ne bo le zahtevala doto, ampak bo princesi dala tudi kamnito hišo in deset tisoč dodatnih. Mladenič je ogorčen, služkinja pa mu obljubi pomoč.

Vasilij se vrne in spregovori o hudobnem dejanju Zloradova, ki je spodbudil Dokukina (upnika), naj nemudoma pokliče Dobroserdov zaradi dolga, saj namerava dolžnik pobegniti iz mesta. Ljubkost ne verjame, čeprav se v njegovi duši naseli nekaj dvoma. Zato je sprva hladno, nato pa z enako preprostostjo pripoveduje Zloradovu, ki se mu je prikazal, o vsem, kar se je zgodilo. Zloradov srhljivo obljublja, da bo princesom priskrbel potrebnih tristo rubljev, zavedajoč se, da mu bo Kleopatrina poroka s trgovcem zelo koristila. Če želite to narediti, napišite pismo princesi, v katerem ga zaprosite za posojilo, da bi plačali dolg s kartice in ga odnesite v hišo, kjer jo obišče princesa. Dobroserdov se strinja in pozabi na opozorila Stepanide, naj ne zapusti sobe, in zapusti pismo. Vasilij je ogorčen zaradi lahkotnosti svojega gospodarja.

Na novo predstavljena Stepanida pravi Dobroserdovu, da je Kleopatra prebrala pismo, in čeprav ni mogoče reči, da se je odločila za tek, svoje ljubezni do mladeniča ne skriva. Nenadoma se pojavi Panfil - hlapec mlajšega brata Dobroserdov, ki ga je na skrivaj poslal s pismom. Izkazalo se je, da je bil stric pripravljen odpustiti Dobroserdov, saj se je od mlajšega brata naučil o svoji nameri, da se bo poročil s krepostnim dekletom. Toda sosedje so hiteli, da poročajo o pomanjkljivem duhu mladega moža, ki naj bi skupaj s svojim skrbnikom, princeso, zapravil zapuščino na posestvu Kleopatre. Stric je postal besen in obstaja le en način: takoj pojdite s punco v vas in razložite resnično stanje.

Dobroserdov v obupu skuša odložiti odločitev sodnika s pomočjo odvetnika Prolazina. Toda noben od načinov odvetnika mu ne ustreza, saj se ne strinja, da ne bo zanikal svojega podpisa na računih niti podkupil, še manj pa spajal upnike in krajal račune, obtožujoč svojega služabnika. Ko izvedo za odhod Dobroserdov, se upniki pojavljajo drug za drugim in zahtevajo vrnitev dolga. Le en Pravdolyubov, ki ima tudi račune zlobnega Dobroserdova, je pripravljen počakati na boljše čase.

Prihaja Zloradov, zadovoljen s tem, kako mu je uspelo obkrožiti princeso okoli njenega prsta. Zdaj, če je mogoče prilagoditi nenadni videz princese med srečanjem med Dobroserdovom in Kleopatro, se deklica sooči s samostanom, zaljubljenim zapora, bo ves denar šel v Zloradov. Prikaže se Dobroserdov in, ko je prejel denar od Zloradova, ga nepremišljeno nameni vsem podrobnostim njegovega pogovora s Kleopatro. Zloradov odhaja. Kleopatra se prikaže s služkinjo. Med gorečim pojasnilom se pojavi princesa, ki jo spremlja Zloradov. Ne samo, da se Stepanida ni zgrozila, ampak mladenič in njegov sluga sta bila nad njenim govorom osupnjena. Služajka princeski odpre Dobroserdov načrt za takojšen pobeg svoje nečakinje in prosi princeso za dovoljenje, da odpelje deklico v samostan, kjer njihov sorodnik služi kot opat. Besna princesa je nehvaležno nečakinjo zaupala služabnici, in odideta. Dobroserdov jim poskuša slediti, toda princeska ga ustavi in ​​v črni nehvaležnosti razžaluje. Mladenič poskuša najti podporo pri svojem namišljenem prijatelju Zloradovu, vendar razkrije svoj pravi obraz, ki mladeniča obtoži pomanjkanja zaupanja. Princesa od Dobroserdov zahteva spoštovanje svojega bodočega moža. Zloradov in prezrela koketa odideta, Dobroserdov pa s hitrimi obžalovanji hiti svojemu služabniku.

Pojavi se slaba vdova s ​​hčerko in opomni mladeniča na dolg, ki ga čaka leto in pol. Dobroserdov brez oklevanja daje vdovi tristo rubljev, ki jih je prinesla princesa Zloradov. Potem ko vdova odide, prosi Vasilija, naj proda vsa svoja oblačila in spodnje perilo, da bi vdovcu poplačal. Vasilij ponuja brezplačno. Vasilij to zavrača in pojasnjuje s tem, da mladeniča ne bo pustil v tako težkem času, še posebej, ker se je oddaljil od razpuščenega življenja. Medtem se okoli hiše zbirajo posojilodajalci in uradniki, ki jih je povabil Zloradov.

Kar naenkrat se pojavi mlajši brat Dobroserdov. Starejši brat je še bolj obupan zaradi dejstva, da je bil mlajši brat priča njegovi sramoti. A stvari se dogajajo nepričakovano. Izkazalo se je, da je njihov stric umrl in je svoje posestvo prepustil starejšemu bratu, saj mu je odpustil vse grehe. Mlajši Dobroserdov je pripravljen takoj plačati dolgove upnikom in plačati uslužbencem pred sodnikom. Ena vznemirja Dobroserdov-starejši - pomanjkanje ljubljene Kleopatre. Ampak ona je tu. Izkazalo se je, da je Stepanida prevarala princeso in deklico odpeljala ne v samostan, ampak v vas do strica svojega ljubimca. Na poti sta srečala svojega mlajšega brata in mu vse povedala. Zloradov se je skušal izvleči iz te situacije, toda ker mu ni uspelo, je začel groziti Dobroserdovom. Vendar upniki, ki so izgubili prihodnje obresti premožnega dolžnika, uradnikom predstavijo Zloradove račune. Princesa se pokesa svojih dejanj. Stepanida in Vasilij dobivata brezplačno, vendar bosta služila svojim gospodarjem kot prej. Poleg tega Vasilij govori, da je treba vsa dekleta po zaslugi Kleopatre primerjati, da bi se "zastarele kokete" odrešile svoje pokore, tako kot princesa, in "bog zla ne pusti brez kazni."