Sodni svetovalec Podkolesin, ki leži na kavču s cevjo in misli, da se ne bo škodilo, da se poročita, pokliče hlapca Stepana, ki ga vpraša, ali je prišel vžigalica in o obisku krojača, o kakovosti krpe in se je krojač vprašal, zakaj je gospod v plašču tako fina tkanina in če se gospod želi poročiti. Če se premakne k Vaxu in ga podrobno razpravlja, Podkolesin obžaluje, da je poroka tako težavna stvar. Pojavi se soigralec Fekla Ivanovna in govori o nevesti Agafyi Tikhonovni, trgovčevi hčeri, njenem videzu ("kot rafiniran izdelek!"), Njeni nepripravljenosti, da se poroči s trgovcem, ampak samo plemičem ("tako velik človek"). Zadovoljen Podkolesin pravi, da mora pripeti dan pojutrišnji dan ("Ulegel se bom, pa boš povedal"), mu očita, da je len in pravi, da bo kmalu neprimeren za poroko. Njegov prijatelj Kochkarev naleti, graja Teklo, ker se je poročila z njim, toda, ko se zaveda, da se Podkolesin tudi misli poročiti, pri tem živahno sodeluje. Potem ko je vprašal sotekmovalca, kje nevesta živi, ​​pošlje Fyokla stran, da se namerava sam poročiti s Podkolesinom. Slikal je čare družinskega življenja, ki prijatelju še vedno niso bili prepričani in ga je že prepričal, toda Podkolesin znova pomisli na nenavadno, da je bilo "vse neporočeno in zdaj nenadoma poročeno." Kochkarev pojasnjuje, da je zdaj Podkolesin preprosto hlod in je vseeno, sicer bodo okoli njega "nekakšni majhni majhni kanali" in vsi so podobni njemu. Že precej pripravljen na pot, Podkolesin pravi, da je boljši jutri. Kochkarev ga zlorabe odvzame.

Agafyja Tikhonovna s svojo teto Arino Panteleimonovo ugiba po kartah, spominja se pokojnega očeta Agafye, njegove veličine in trdnosti in tako poskuša pritegniti pozornost svoje nečakinje do trgovca "na platneni liniji" Alekseja Dmitrieviča Starikova. Toda Agafija bo trmasta: hkrati je trgovec in njegova brada raste, plemič pa je vedno boljši. Prihaja Thekla, se pritožuje nad težavami v svojem poslu: vse se je izteklo, po navedbah uradov je bilo izčrpano, vendar so ga zakonce našli približno šest ljudi. Opisuje zakonce, toda nezadovoljna teta se s Teklo prepira, kdo je boljši - trgovec ali plemič. Zvoni na vratih. V strašni zmedi vsi bežijo, Dunyasha teče, da se odpre. Izvršitelj Ivan Pavlovič Ovary ponovno prebere sliko o dotah in jo primerja s tistim, kar je na voljo. Pojavi se Nikanor Ivanovič Anuchkin, vitek in "odličen", ki v nevesto išče znanje francoskega jezika. Pravi razlog za svoj videz vzajemno skrivata oba ženina. Baltazar Baltazarovič Ževakin, upokojeni poročnik pomorske službe, s praga prihaja na spomin na Sicilijo, ki tvori skupni pogovor. Anuchkin je zainteresiran za oblikovanje sicilijanskih žensk in šokiran je nad izjavo Ževakina, da vse ankete, tudi moški, govorijo francosko. Ocvrto jajce je radovedno glede polt moških in njihovih navad. Razprave o nenavadnostih nekaterih družin prekinjata pojavljanje Kochkareva in Podkolesina. Kochkarev, ki želi takoj ceniti nevesto, pade na ključavnico, kar povzroči Thekino grozo.

Nevesta v spremstvu tete odide, ženina se predstavi, Kochkareva priporoča sorodnica nekoliko nejasne narave, Podkolesina pa skoraj vodja oddelka. Pojavi se tudi Starikov. Splošen pogovor o vremenu, ki ga je prineslo direktno vprašanje Fried Eggs-a o tem, kakšno službo bi želela videti Agafya Tikhonovna, moti neprijeten let neveste. Ženini, ki nameravajo "zvečer na skodelico čaja" in se pogovarjajo o tem, ali je nevestin nos velik, se razlikujejo. Podkolesin, ko se je odločil, da je nos prevelik in komaj zna francosko, reče prijatelju, da ne mara neveste. Kochkarev ga zlahka prepriča v neprimerljive kreposti neveste in, če Podkolesin ne bo popustil, je potrebno prepričati ostale ženine.

Agafya Tikhonovna se ne more odločiti, katerega od ženinov bi izbrala ("Če bi moral ustnice Nikanorja Ivanoviča postaviti na nos Ivana Kuzmiča ..."), in želi oddati žrebe. Kochkarev se pojavi, prepričljiv, da vzame Podkolesina, in odločno samo njega, saj je čudežni človek, ostali pa so vsi smeti. Ko je razložil, kako zavrniti obleko zakoncev (rekoč, da še ni poročen, ali preprosto: pojdi, norci), Kochkarev beži za Podkolesinom. Jajčna jajca prihajajo in zahtevajo neposreden odgovor: da ali ne. Zhevakin in Anuchkin sta naslednja. Zmedena Agafya Tikhonovna izbruhne "ven" in, prestrašena od pogleda ocvrtih jajc ("Vau, ubil bo! .."), pobegne. Kochkarev vstopi, pusti Podkolesina v dvorani, da poravna stebra, razlaga zgroženim ženinom, da je nevesta norec, da za njo skoraj ni dovoda, v francoščini pa ni vreča. Ženin skuha Teklo in odide, tako da zapusti Zhevakina, ki se ni obotavljal poročiti. Pošlje ga tudi Kochkarev, ki mu obljubi udeležbo in nedvomno srečo v dvobojih. Na zadrego nevesto Kochkarev potrdi Zhevakina z norcem in pijancem. Zhevakin je prisluhnil in se čudil nenavadnemu vedenju svojega zagovornika. Agafya Tikhonovna se noče pogovarjati z njim, pomnoži njegovo zmedo: sedemnajsta nevesta noče in zakaj?

Kochkarev pripelje Podkolesina in ga prisili, da ostane sam z nevesto, da ji odpre srce. Pogovor o užitkih čolnarjenja, zaželenosti lepega poletja in bližini Katarininega pohoda ob koncu ni ničesar: Podkolesin se odpelje. Vendar ga je vrnil Kochkarev, ki je že naročil večerjo, čez uro se je dogovoril za izlet v cerkev in prosil prijatelja, da se brez odlašanja poroči. Toda Podkolesin odide. Kochkarev je prijatelja podelil s številnimi neprijetnimi vzdevki, da ga dobi nazaj. Agafya Tikhonovna, misleč, da kot deklica ni preživela sedemindvajset let, pričakuje ženina. Podkolesin, ki so ga z nogo brcnili v sobo, se ne more sprijazniti s poslom, na koncu pa Kochkarev sam zaprosi za roke Agafije Tihonovne. Vse je urejeno, nevesta pa pohiti, da se obleče. Podkolesin, ki je bil že vesel in hvaležen, je ostal sam, ker Kochkarev ni pogledal, ali je miza pripravljena (Podkolesin je s klobukom previdno pospravil) in se sprašuje, ali se je še zavedal smisla življenja. Presenečen je, da veliko ljudi živi v taki slepoti in če bi bil suveren, bi vsem naročil, naj se poročijo. Misel na nepopravljivo naravo tega, kar se bo zdaj zgodilo, je nekoliko neprijetna in ga nato resno prestraši. Odloči se, da bo tekel, četudi skozi okno, če je na vratih nemogoče, tudi brez klobuka, če ga ni tam, skoči skozi okno in se odpelje v taksi.

Agafya Tikhonovna, Fekla, Arina Panteleimonovna in Kochkarev, ki se pojavljajo ena za drugo, zmedeno, nekaj dovolijo poklicani Dunyashka, ki je videla ves prehod. Arina Panteleimonovna tušira pri Kochkarevu ("Ja, potem si ti bedak, če si pošten človek!"), Pobegne za ženina, toda Thekla meni, da je zadeva izginula: "Če je nevesta skočila skozi okno - potem je to samo moje spoštovanje!"