Nekega julijskega večera leta 1689 sta opat de Kerkabon in njegova sestra hodila ob morski obali v svojem majhnem prioriju v Spodnji Bretanji in razmišljala o grenki usodi svojega brata in svoje žene, ki sta pred dvajsetimi leti plula s te obale v Kanado in tam za vedno izginila. V tem trenutku se ladja priveže v zaliv in pristane mladenič v oblačilih Indijca, ki se mu zdi preprosta srca, saj so ga njegovi angleški prijatelji klicali zaradi iskrenosti in neizmerne poštenosti. Častitljivca navdušuje z vljudnostjo in razsodnostjo, povabljeni pa so na večerjo v hišo, kjer se nedolžni osebi predstavi lokalna skupnost. Naslednji dan se želi, da bi se zahvalil svojim gospodarjem za gostoljubje in jim podelil talisman: portrete neznanih ljudi, privezanih na vrvici, v katerih prej razburjeno prepozna kapitana, ki je izginil v Kanadi, in njegovo ženo. Preprosto misleči niso poznali svojih staršev in vzgajali so ga huronski Indijanci. Ko se je v osebi Prior in njegova sestra našel ljubečega strica in tete, se mladenič naseli v njihovi hiši.
Najprej se dobri prior in njegovi sosedje odločijo krstiti Nedolžnika. Toda najprej ga je bilo treba razsvetliti, saj je nemogoče odraslega spremeniti v novo religijo brez njegove vednosti. Preprosto misleči bere Sveto pismo in zaradi naravnega razumevanja in dejstva, da njegovo otroštvo ni bilo obremenjeno z malenkostmi in nesmiselnostjo, so njegovi možgani zaznavali vse predmete v nekrivljeni obliki. Botra je po želji Enostavno mislečih povabila šarmantna ma-de Saint-Yves, sestra njunega opata soseda. Toda skrivnost je bila kar naenkrat ogrožena, saj je bil mladenič iskreno prepričan, da ga je mogoče krstiti le v reki, po vzoru likov iz Svetega pisma. Neokrnjen s konvencijami je zavrnil priznanje, da se moda krsta lahko spremeni. S pomočjo očarljivega svetega Yvesa Enostavno mislečega me je vseeno uspelo prepričati, da sem krščen v pisavo. V nežnem pogovoru, ki je sledil krstu, Enostavno misleči in Maul de Saint-Yves izpovedujeta svojo medsebojno ljubezen in mladenič se odloči, da se bo takoj poročil. Čedno dekle je moralo razložiti, da pravila zahtevajo dovoljenje za poroko njihovih sorodnikov, Innocent pa je menil, da gre za še eno nesmiselnost: zakaj mora biti sreča v njegovem življenju odvisna od njegove tete. Toda časni predstojnik je nečaku naznanil, da je po božjih in človeških zakonih poroka z botri strašen greh. Preprosto misleči ugovarjajo, da Sveta knjiga ne govori ničesar o tako neumnosti, pa tudi o mnogih drugih stvareh, ki jih je opazil v svoji novi domovini. Prav tako ni mogel razumeti, zakaj naj bi papež, ki živi štiristo lig in govori tuji jezik, dovolil, da se poroči s svojim dekletom. Zaobljubil se je, da se bo še isti dan poročil z njo, kar je skušal izpolniti tako, da je vdrl v njeno sobo in se skliceval na njeno obljubo in njegovo naravno pravico. Začeli so mu dokazovati, da bi se naravni zakon, če ne bi bilo pogodbenih odnosov med ljudmi, spremenil v naravni rop. Potrebujemo notarje, duhovnike, priče, pogodbe. Enostavni očitki, da samo nepošteni ljudje potrebujejo take previdnosti med seboj. Pomirja ga, če pravi, da so bili zakoni pošteni in razsvetljeni, in boljši kot je človek, bolj ga mora ubogljivo poslušati, da bi postavil začaran zgled. V tem času se sorodniki Saint-Yvesa odločijo, da jo bodo skrili v samostanu, da bi se poročili z neljubljeno osebo, iz katere preprostoprostovoljka postane obupna in besna.
V mračnem mraku preprosta misel sprehaja ob obali, ko nenadoma zagleda francoski odred, ki se v paniki umika. Izkazalo se je, da je angleška eskadrila izdajalsko pristala in nameravala napasti mesto. Hvaležno se mudi proti Angležem, rani admirala in navdihuje francoske vojake k zmagi. Mesto se je rešilo in preprostoslavno poveličevalo. Fasciniran v bitki, se odloči, da bo zajel samostan in rešil nevesto. Tega mu preprečujejo in svetujejo, naj odide v Versailles k kralju in tam dobi nagrado za reševanje pokrajine pred Britanci. Po takšni časti ga nihče ne bo mogel ustaviti, da bi se poročil z M. de Saint-Yvesom.
Enostavna pot do Versaillesa je skozi mestece protestantov, ki so ravno po ukinitvi Nanteskega edikta izgubili vse pravice in nasilno prešli v katolištvo. Prebivalci s solzami zapuščajo mesto in preprosto misleči poskušajo razumeti razlog za svoje nesreče: zakaj se veliki kralj odpravi ob papežu in prikrajša šeststo tisoč vernih meščanov, da bi ugodili Vatikanu. Preprosto misleči so prepričani, da so krivi jezuiti in nedostojni svetovalci, ki obkrožajo kralja. Kako bi si drugače lahko privoščil očeta, njegovega odprtega sovražnika? Nedolžni obljublja prebivalcem, da mu bo ta, ko bo spoznal kralja, razkril resnico, in če pozna resnico, po besedah mladeniča nihče ne more pomagati, ampak ji slediti. Na žalost je bil med pogovorom za mizo prisoten prikrit jezuit, ki je bil detektiv pod kraljevim spovednikom, očetom Lachaise, glavnim preganjalcem revnih protestantov. Detektiv je piskal pismo in preprosti misleci so v Versailles prispeli skoraj istočasno s tem pismom. Naiven mladenič je iskreno verjel, da bo takoj ob prihodu lahko videl kralja, mu povedal njegove zasluge, pridobil dovoljenje za poroko s svetim Ivesom in odprl oči na položaj Huguenotov. Toda preprostim srcem uspe dobiti sprejem od sodnega uradnika, ki mu sporoči, da bo v najboljšem primeru lahko kupil čin poročnika. Mladenič je ogorčen, da mora še vedno plačati za pravico, da tvega življenje in se bori, in obljublja, da se bo pritožil nad neumnim uradnikom kraljem. Uradnik se odloči, da je preprostnik brez misli in mu besede ne pripisujejo pomena. Na ta dan oče Lachaise prejme pisma od svojega detektiva in sorodnikov, gospoda svetega Yvesa, kjer je Enostavni človek imenovan za nevarnega povzročitelja težav, ki je poskušal zažigati samostane in ukradel dekleta. Ponoči vojaki napadejo spečega mladeniča in ga kljub odporu odpeljejo v Bastiljo, kjer ga vržejo v zapor zaprtega filozofa Jansena.
Prijaznega očeta Gordona, ki je pozneje našemu junaku prinesel toliko svetlobe in udobja, so zaprli zaradi zavrnitve priznanja papeža kot neomejene suverene Francije. Starec je imel veliko znanja, mladi pa je imel veliko željo po pridobivanju znanja. Njihovi pogovori postajajo bolj poučni in zabavni, medtem ko naivnost in zdrav razum preprostega človeka zmedeta starega filozofa. Bere zgodovinske knjige in zgodovina se mu zdi neprekinjena veriga zločinov in nesreč. Potem ko je Malbranche prebral "Iskanje resnice", se odloči, da je vse, kar obstaja, kolesje ogromnega mehanizma, katerega duša je Bog. Bog je bil vzrok za greh in milost. um mladega človeka se krepi, obvlada matematiko, fiziko, geometrijo in na vsakem koraku izraža hitre pameti in trden um. Zapiše svoje razmišljanje in prestraši starega filozofa. Če pogledamo Preprosto misleče, se Gordonu zdi, da je za pol stoletja svoje izobrazbe le še krepil predsodke in naivni mladenič, ki je poslušal le en preprost glas narave, bi se lahko približal resnici. Brez motenj, svobodo človeka razglaša za svojo najpomembnejšo pravico. Obsoja Gordonovo sektu, trpi in je preganjan zaradi sporov ne o resnici, ampak zaradi temnih blodnjah, ker je Bog ljudem že predstavil vse pomembne resnice. Gordon razume, da se je zaradi neke neumnosti obsojal na nesrečo in Enostavno misleči ne najde pametnih tistih, ki sebe preganjajo zaradi praznih šolskih sporov. Zahvaljujoč izlivom zaljubljenega mladeniča se je strogi filozof v ljubezni naučil plemenitega in nežnega občutka, ki lahko dvigne dušo in ustvari vrline. V tem času se lepa ljubica Nedolžnega odloči, da se v iskanju ljubljene osebe odpravi v Versailles. Iz samostana je izpuščena, da se poroči, na poročni dan pa zdrsne. Ko je v kraljevi rezidenci, uboga lepotica v popolni zmedi poskuša dobiti sprejem iz različnih visokih obrazov in končno ji uspe ugotoviti, da je v Bastilji zaprt Prosto misleč. Uradnik, ki ji je to razkril, usmiljeno pravi, da nima moči, da bi delal dobro, in ne more ji pomagati. Tu pa pomočnik vsemogočnega ministra, gospod de Saint-Pointe, dela dobro in zlo. Odobreni Saint-Yves pohiti v Saint-Pointe in on, očaran nad lepoto deklice, namigne, da bi lahko s ceno njene časti preklicala ukaz o aretaciji preprostih. Tudi prijatelji jo spodbudijo k sveti dolžnosti, da žrtvuje žensko čast. Vrlina jo sili, da pade. Na ceno sramote osvobodi svojega ljubljenega, a izčrpan zaradi zavesti svojega greha, nežni Saint-Yves ne more preživeti padca in, ujet v smrtno vročino, umre v naročju Enostavnega srca. V tem trenutku se pojavi sam Saint-Pointe in v obtoženju prigovarjanja prisega na odškodnino za povzročeno nesrečo.
Čas vse zmehča. Preprosto misleči je postal odličen častnik in je do konca svojega življenja počastil spomin na čudovitega Saint-Yvesa.