"Lahko me pokličeš Jonah" - tak stavek odpre roman. Junak-pripovedovalec meni, da je to ime zanj veliko bolj primerno od imena, ki ga je dal ob rojstvu, saj ga "vedno nekam prinese."
Nekega dne je nameraval napisati knjigo, "Dan, ko se svet konča." V njem naj bi govoril o tem, kaj so počeli znani Američani, ko je na Hirošimo padla prva atomska bomba. Potem je bil po junaku še vedno kristjan, toda potem je postal bokonist in zdaj nenehno citira nauke tega velikega modra in filozofa, ki je pripoved obilno opremil z bokononovo terminologijo.
Boconon uči, da je celotno človeštvo razdeljeno na karaze, torej na skupine, ki ne vedo, kaj počnejo, izpolnjujejo božjo voljo in karasse je treba razlikovati od granfallonov, lažnih združenj, ki med drugim vključujejo komunistično partijo.
Delo o knjigi o koncu sveta, o nujnosti, pripovedovalca vodi k Karasu, ki ga vodi veliki znanstvenik Felix Honniker, dobitnik Nobelove nagrade in oče atomske bombe, ki živi in deluje v izmišljenem mestu Ilium, ki je prikazano v mnogih knjigah Vonnegut.
Ko je nekdo preizkušal atomsko bombo, "Zdaj je znanost spoznala greh," je Honnicker presenečeno vprašal: "Kaj je greh?" Veliki znanstvenik ni vedel, kaj so ljubezen, sočutje in moralni dvomi. Človeški element je bil za genij tehnične misli malo zanimiv. "Včasih pomislim, če se je rodil mrtev," pravi eden od tistih, ki ga je precej dobro poznal. "Še nikoli nisem srečal osebe, ki je življenje ni tako zanimalo." Včasih se mi zdi: to je naša težava - preveč ljudi zaseda visoka mesta, sami pa so trupla. "
Po spominih najmlajšega sina Honnikerja Newta se oče nikdar ni igral z otroki in je samo enkrat z vrvi spletel "zibelko za mačko", ki je otroka zelo prestrašila. Toda z navdušenjem je reševal uganke, ki jih je predstavila narava. Nekoč general pehote se je pritožil nad umazanijo, v kateri so obtičali ljudje in oprema. Honnickerjeva uganka se mu je zdela vredna pozornosti, na koncu pa si je omislil ledenih devet, katerih nekaj zrn lahko zamrzne vse življenje na številne kilometre naokoli. Znanstveniku je uspelo dobiti ledenik, ki ga je dal v steklenico, ga dal v žep in odšel v svojo dacha, da bi srečal Božič s svojimi otroki. Na božični večer je govoril o svojem izumu in že tisti večer umrl. Otroci - Angela, Frank in midget Newt - so si med seboj delili ledenik.
Ko izve, da je Frank trenutno minister za znanost in napredek "Banane republike" v San Lorenzu, ki mu vlada diktator Papa Monzano, se pripovedni junak odpravi tja, hkrati pa se zavezuje, da bo na tem otoku v Karibih napisal esej za ameriško revijo.
Na letalu se sreča z Angelo in Newtom, ki letita na obisk k bratu. Da bi minil čas, junak prebere knjigo o San Lorenzu in izve o obstoju Boconona.
Nekoč sta se neki L. B. Johnson in ubežni kaplant McCabe po naključju izkazala, da sta bila ob obali San Lorenza in sta se odločila, da ga zasedeta. Nihče ju ni preprečil, da bi uresničil njune načrte - najprej zato, ker je otok veljal za povsem neuporabnega in si ljudje niso mogli predstavljati slabšega življenja. . Lokalni prebivalci niso mogli pravilno izgovoriti imena Johnson, vedno so dobili Boconon, zato je tudi sam začel tako imenovati.
Na otoku junak sreča številne pisane like. To je grad dr. Julian, o katerem je pravzaprav naročil esej. Sladkorni milijonar, ki je prvih štirideset let svojega življenja živel v pijančevanju in razuzdanosti, se je Castle po Schweitzerovem zgledu odločil, da bo ustanovil brezplačno bolnišnico v džungli in "vse svoje življenje posvetil bolnikom drugačne rase."
Osebni zdravnik pape Monzano, dr. Schlichter von Koenigswald, v prostem času predano dela v grajski bolnišnici. Pred tem je štirinajst let služboval v enotah SS in šest v Auschwitzu. Zdaj z reševanjem rešuje življenje revnih in, po besedah Castlea, "če bo nadaljeval s tem tempom, bo število ljudi, ki jih je rešil, enako številu ubitih približno tri tisoč deset."
Na otoku junak spozna nadaljnje podvige Bokonona. Izkazalo se je, da sta se z McCabejem poskušala urediti utopijo na otoku in se, potem ko sta spodletela, odločila deliti odgovornosti. McCabe je prevzel vlogo tirana in zatiralca, Boconon pa je izginil v džungli in ustvaril svetino avro in borec za srečo navadnih ljudi. Postal je oče nove religije bokononizma, katere smisel je bil ljudem lagati tolažbo, sam pa je prepovedal svoje učenje, da bi povečal zanimanje zanj. Iz leta v leto so bile organizirane racije v Bokononu, vendar ga ni bilo mogoče ujeti - to ni bilo v interesu tirana v palači in takšna preganjanja je srčno zabaval preganjalec sam. Kakor koli, izkazalo se je, da so vsi prebivalci otoka San Lorenzo baconisti, tudi diktator Papa Monzano.
Frank Honnicker povabi pripovedovalca, da postane bodoči predsednik San Lorenza, saj so papeški dnevi oštevilčeni in umira za rakom. Ker mu obljubljajo ne le predsedstvo, ampak tudi roko očarljive Mone, se junak strinja. Predvideva se, da bo to javno objavljeno med počitnicami v čast "sto mučencev za demokracijo", ko bodo letala bombardirala slike znanih tiranov, ki plavajo v obalnih vodah.
Toda med naslednjim napadom bolečine papa vzame zdravilo proti bolečinam in takoj umre. Izkazalo se je, da je vzel ledino devet. Poleg tega se pojavi še ena žalostna resnica. Vsak od potomcev doktorja Honnikerja je dobičkonosno prodal svoj del očetove zapuščine: moški Newt mu je dal sovjetsko balerino, ki mu je bila všeč, ki je dobila nalogo centra, da za vsako ceno pridobi zaklad, grda Angela je za svojega moža kupila "ledenik", Frank pa je postal devet let po zaslugi ledenih devet Desna roka pape Monzano Zahod, Vzhod in tretji svet so lastniki groznega izuma, iz katerega lahko izgine ves svet.
Vendar katastrofa še dolgo ne prihaja. Eno od letal se zruši in strmoglavi v grad papeža Monzana. Sledi grozna eksplozija in ledena deveterica začne kazati svoje pošastne lastnosti. Vse okoli zamrzne. Sonce se je spremenilo v drobno kroglico. Tornado se vrtinčijo na nebu.
V zavetišču junak preučuje zbrana Bocononova dela in poskuša v njih najti uteho. Na prvi strani prvega zvezka ni upošteval opozorila: "Ne bodi norec. Zdaj zaprite to knjigo. Vse skupaj je trdna foma. " Bocononov Thomas pomeni lažno. Štirinajsti obseg del je majhna tolažba. Sestavljen je iz enega samega dela in v njem ena beseda - "ne". Torej je avtor na kratko odgovoril na vprašanje, ki mu ga je postavil v naslovu: "Ali lahko racionalna oseba, glede na izkušnje preteklih stoletij, ima tudi najmanjše upanje na svetlejšo prihodnost človeštva?"
Na zadnjih straneh skrivnostnega Bokonona so junaki. Sedi na kamnu, bosi, pokrit z odejo, v eni roki drži list papirja, v drugi pa svinčnik. Na vprašanje, kaj misli, je modrec in prevarant odgovoril, da je napočil čas za dodajanje zadnjega stavka Knjige o slanini. Prav s tem odlomkom se konča apokaliptična pripoved: "Če bi bil mlajši," predvaja Boconon, "bi napisal zgodbo o človeški neumnosti. Stopil bi na Mount McCabe in ležal na hrbtu s tem rokopisom pod glavo. In vzel bi iz zemlje modro bel strup, ki ljudi spremeni v kipe. In postal bi kip in bi ležal na hrbtu, strašno grizel zobe in pokazal dolg nos, ki ga sam poznaš! "
