Zahodna obala Norveške. Brand, moški srednjih let v črnih oblačilih in ramenu čez ramena, se poda skozi gore na zahodu do fjorda, kjer leži njegova rodna vas. Blagovno znamko hranijo sopotniki - kmet s sinom. Dokazujejo, da je direktna pot skozi gore smrtonosna, morate iti naokoli! Toda Brand jih noče poslušati. Kmečka se sramuje strahopetnosti - ob smrti ima hčer, ona ga čaka, oče pa se obotavlja in izbere krožno cesto. Kaj bi dal, da bi njegova hči mirno umrla? 200 talarov? Vsa lastnina? Kaj pa življenje? Če se ne strinja, da bi dal svoje življenje, vse ostale žrtve ne štejejo. Vse ali nič! Takšen je ideal, ki so ga rojaki zavrnili v kompromisih!
Brand se odlepi iz rok kmeta in gre skozi gore. Kot da bi se čarobno razkropili oblaki in Brand zagleda mlade zaljubljence - tudi oni se mudijo v fjord. Pred kratkim srečana Agnes in umetnik Einar sta se odločila združiti svoje življenje, uživata v ljubezni, glasbi, umetnosti, klepetanju s prijatelji. Njihovo navdušenje nad prihajajočo naklonjenostjo ne povzroča. Po njegovem mnenju življenje na Norveškem ni tako dobro. Povsod lebdi pasivnost in strahopetnost. Ljudje so izgubili celovitost narave, njihov Bog je zdaj videti kot plešasti starec z očali, ki prisrčno gleda na lenobo, laži in oportunizem. Brand, teolog po izobrazbi, verjame v drugega Boga - mladega in energičnega, ki kaznuje zaradi pomanjkanja volje. Glavna stvar zanj je oblikovanje nove osebe, močne in voljne osebe, ki zavrača ukvarjanja s svojo vestjo.
Einar končno prepozna v Brandu sošolca. Neposrednost in gorečnost njegovega sklepanja sta odvračilna - v Brandovih teorijah ni prostora za preprosto srčno radost ali usmiljenje, nasprotno, zanika jih kot sproščujočo osebo. Spoznala sta se na različnih poteh - pozneje se bosta videla na obali fjorda, od koder bosta nadaljevala na barki.
Nedaleč od vasi Branda čaka še eno srečanje - z nori Gerd, deklico, ki jo preganja obsesivna ideja strašnega jastreba, ki jo čaka povsod; Rešitev od njega najde le v gorah na ledeniku - na mestu, ki mu pravi "snežna cerkev". Gerd ni všeč vasi spodaj: tam je po njenih besedah "zadušljiva in gneča." Potem, ko se je ločil z njo, Brand povzame izkušnjo na cesti: za novo osebo se bo moral boriti s tremi »troli« (pošasti) - neumnostjo (zvita življenjska rutina), lahkomiselnostjo (nepremišljeno uživanje) in neumnosti (popoln premor z ljudmi in umom).
Po dolgih letih odsotnosti se zdi vse v vasi Brandu majhno. Stanovalci je v težavah: v vasi - lakota. Lokalni skrbnik (Vogt) izdelke razdeli potrebnim. Brand, ki se vedno približa publiki, izrazi izjemno mnenje: položaj sestradanih ni tako slab - boriti se morajo za preživetje in ne za nedejavni duh smrti. Vaščani so ga skoraj pretepli, ker se je norčeval iz njihove nesreče, toda Brand dokazuje, da ima moralno pravico do drugih ravnati navzdol - prostovoljno pomaga le umirajočemu človeku, ki ni mogel vzdržati pogleda svojih lačnih otrok in je v hudiču noro ubil svojega najmlajšega sina, nato pa se zavedel kar je storil, poskušal položiti roke in zdaj umira v svoji hiši na drugi strani fjorda. Nihče ne tvega, da bi prišli tja - v fjordu divja nevihta. Za pomoč Brandu se le Agnes upa prečkati reko. Navduši jo moč njegovega značaja in ona se v nasprotju z Einarjevim pozivom, naj se vrne k njemu ali vsaj k staršem, odloči, da bo z Brandom delila usodo. Domačini, prav tako prepričani v moč njegovega duha, prosijo Branda, da postane njihov duhovnik.
Toda Brand zanje postavlja zelo visoke zahteve. Njegov najljubši moto je "vse ali nič" je tako brezkompromisen kot znameniti latinski pregovor: "Naj mir pogine, toda pravičnost bo prevladala." Novi duhovnik svojo staro mamo celo obsodi - zaradi njene preudarnosti in izsiljevanja denarja. Zavrača njeno obhajilo, dokler se ne pokesa in ubogim podeli svojo pridobljeno in ljubljeno lastnino. Mati, ki je ob smrti, večkrat pošlje sina, ga prosi, naj obišče najprej polovico, nato pa devet desetin vsega, kar ima. Vendar se Brand ne strinja. Trpi, vendar ne more nasprotovati svojim prepričanjem.
Nič manj zahteven do sebe. V hišo pod skalo, v kateri sta z Agnes živela tri leta, sonce le redko pogleda, njun sin pa tiho usahne. Zdravnik svetuje: da bi rešili Alfo, se morate nemudoma preseliti v drug kraj. Ostati ne gre za vprašanje. In Brand je pripravljen oditi. "Mogoče druge blagovne znamke ne bi smele biti prestroge?" - ga vpraša zdravnik. Brand in eden njegovih župljanov spominjata na dolžnost: ljudje v vasi zdaj živijo po drugačnih, bolj poštenih pravilih, ne verjamejo Vogtovemu spletkarju, ki širi govorice, da bo Brand odšel takoj, ko bo prejel dedovanje svoje matere. Ljudje potrebujejo znamko in on, ko je sprejel neznosno težko odločitev, prisili Agnes, da se strinja z njim.
Alf je mrtev. Mount Agnes je neizmerna, ves čas čuti odsotnost svojega sina. Edino, kar ji ostane, so otrokove stvari in igrače. Cigana, ki je nenadoma vdrla v pastoralni dom, zahteva, da Agnes z njo deli svoje bogastvo. In blagovna znamka naroči, naj stvari dajo Alfi - vse enemu! Ko je videl otroka Agnes in Brand, je noro Gerd rekel: "Alf je idol!" Brand in njegova Agnes žalost meni, da je malikovanje. Se pravzaprav ne spopadajo s svojo žalostjo in v njej najdejo perverzno zadovoljstvo? Agnes se prepusti volji svojega moža in ji povrne čepico zadnjega otroka, skrito pred njo. Zdaj ji ni preostalo drugega kot moža. V veri ne najde tolažbe - Bog in oni so z Brandom prestrogi, vera vanj zahteva vedno več žrtev, cerkev spodaj v vasi pa je utesnjena.
Blagovna znamka se oprime naključno izpuščene besede. Zgradil bo novo, prostorno in visoko cerkev, vredno novega človeka, ki ga je pridigal. Vogt ga na vsak način ovira, ima svoje načrte za bolj utilitarno lastnino ("Zgradili bomo delovno hišo / skupaj s hišo za pridržanje ter gospodarsko poslopje za shode, sestanke / proslave skupaj z norišnico") in tudi vogt proti rušenju stare cerkve, šteje za kulturni spomenik. Ko je izvedel, da bo Brand gradil na svojem denarju, se Vogt premisli: na vse možne načine hvali Brandin pogum, zdaj pa meni, da je stara pokopana cerkev nevarna za obiskovalce.
Še nekaj let mine. Zgrajena je bila nova cerkev, vendar do takrat Agnes ni več živa in ceremonija posvetitve cerkve ne navdihuje Marta. Ko se pomemben cerkveni uradnik z njim pogovarja o sodelovanju med cerkvijo in državo in mu obljubi nagrade in čast, Brand ne čuti nič drugega kot gnus. Zgrad zapre z gradom in odpelje kongregacijo v gore - v kampanjo za nov ideal: od zdaj naprej bo ves zemeljski svet njihov tempelj! Ideali pa so tudi, ko so natančno formulirani (česar se Ibsen v pesmi namenoma izogiba), vedno abstraktni, medtem ko je njihov dosežek vedno konkreten. Drugi dan akcije so Brendovi župljani pretepali noge, se naveličali, stradali in obupavali. Zato Vogta zlahka pustijo, da se zavede, da jih je ogromno oprijel sleda. Nekdanji Brandovi privrženci se takoj prepričajo, da so jih prevarali, in ga - povsem logično - kamenjajo. No, Brand se pritožuje, to so spremenljivi Norvežani - do nedavnega so se zakleli, da bodo pomagali svojim Dancem v vojni z grozljivo Prusijo, a jih je sramotno prevaral (kar pomeni dansko-pruski vojaški spopad iz leta 1864)!
Brand ostaja sam v gorah, nadaljuje Brand. Nevidni zbor ga navdihuje z idejo o jalovosti človeških stremljenj in o neuporabnosti spora s Hudičem ali z Bogom ("lahko se upiraš, pomiriš se / / obsojen si, človek!"). Blagovna znamka hrepeni po Agnes in Alpha, tu pa mu usoda predstavlja še en test. Brand je vizija Agnes: tolaži ga - resnih razlogov za obup ni, spet je vse v redu, z njim je, Alf je odraščal in postal zdrav mladenič, njihova majhna stara cerkev stoji tudi na svojem mestu v vasi. Preizkušnje, skozi katere je šel Brand, je le sanjal v strašni nočni mora. Dovolj je, da opustimo tri besede, ki jih je sovražila, Agnes, in nočna mora se bo razblinila (tri besede, Brandov moto je "vse ali nič"). Brand stoji test, ne bo izdal ne svojih idealov ne svojega življenja in trpljenja. Če je potrebno, je pripravljen ponoviti svojo pot.
Namesto odgovora iz megle, kjer je bila vizija ravnokar, je prodrl zvok: "Svet tega ne potrebuje - umri zdaj!"
Ponovno znamka sama. Toda nori Gerd ga najde, ona vodi Branda v "snežno cerkev". Tu se milost usmiljenja in ljubezni končno spusti na trpečega. Toda Gerd je že videl na sovražnikovem vrhu - jastreba in ga ustrelil. Plaz se spušča. Brand, ki ga je sneg ponesel, uspe, da vesolju postavi zadnje vprašanje: ali je človeška volja res tako nepomembna kot zrno peska na mogočni Gospodovi desni strani? Skozi gromozanske trke Brand sliši glas: "Bog, on je deus caritatis!" Deus caritatis pomeni "milostiv Bog."
