Človek Ivan Semenovič Stratilatov. Young je svojo sodniško službo začel v dolgi, nizki, sočni pisarni kazenskega oddelka. In zdaj je minilo štirideset let in mnogi sekretarji so bili odtlej nadomeščeni in on še vedno sedi za veliko mizo ob oknu - v zadimljenih kozarcih, plešast na glavi - in ponovno piše papirje. Ivan Semenovič živi v stanovanju v hiši diakona Prokopija. Agapevna mu služi krotko z vero in resnico. Ja - stari, ne glede na to, kaj je potrebno, vse razpade in smrči kot narednik major, v vseh kotih pa pri štedilniku, za omaro, zložene skorje kruha - iz neznanega razloga. Stratilatov bi odpeljal do Agapevne, vendar si še vedno ni mogel predstavljati, kako bi se ločil s staro žensko: Agapevna je ukoreninila hišo, Agapevna pozna vse vogale.

Stratilatov je bil nekoč poročen. Glafira Nikanorovna - tiha, nežna ženska. In vse ne bi bilo nič. Da, o tem času so na sodišču imenovali novega preiskovalca: mlad, igriv, priimek pa je enak: Stratilatov. Nekoč na imeni Artemija, starega pokrovskega diakona, je med vsemi vrstami šale Ivan Semenovič nekaj zaslišal v pijanem kotu in o Glafiri Nikanorovni: Ivan Semenovich je izpustil čep: predstavil se je vrtljivi preiskovalec. Izstopil je iz mize, brez klobuka - domov. Frantic je vdrl v prag in iz praga: "Pojdi iz moje hiše!" Istega leta so preiskovalca tudi nekam premestili in Glafira Nikanorovna je ostala z mamo, da bi živela, tiho, krotka. Nemogoče je ostati sam v hiši: hkrati je dolgočasno in paziti na hišo. Takrat se je odločila za Ivana Semenoviča Agapevna.

Prvi pride na dvor Stratilatesa. Zjutraj je bolje, da ga ne vznemirjate: ob dvanajstih bo sekretar zahteval predstave prejšnji dan. Ivan Semenovič se boji tajniškega tajništva, čeprav čuti z nosom: naj bo Lykov legalist, čist kot Nemec, a vseeno šušer, revolucionar. In samo sekretar bo odšel s poročilom, Stratilatov postane neizčrpen: s spominom peče vse vrste dogodivščin, vse vrste zgodovinskih dogodivščin, poškropi z anekdotami, šalami in vse je bolj vroče, bolj energično, kot da bije tambur. V pisarni - kdo se smeji, kdo smrka, kdo cvili: "Neuničljiv tambur!"

Vendar pa je med sodnimi uradniki iskreno spoštovanje in celo prijateljstvo zaslužil le Boris Sergejevič Zimarev - pomočnik sekretarja in neposredni Stratilatov vodja Stratilatov - za njegovo sposobnost natančnega in pravilnega prepoznavanja starin, med katerimi je Ivan Semenovich velik ljubimec.

Z Ivanom Semenovičem so bili še drugi prijatelji, vendar so se vsi izkazali za dvomljive. Bilo je, kot da bi prišli poslušat njegovo petje, navsezadnje je bil Stratilatov tudi mojster na kitari - en umetnik iz Peterburga je ostal živ, regent Yagodov pa za nič. Čudežno jih je Ivan Semenovič rešil. Zdaj - samo za Zimareva Borisa Sergejeviča po čaju, ki poje in igra.

Nekega poletja je na imeni Artemy, stari Pokrovski diakon, videl Stratilates svojo siroto nečakinjo Nadeždo, tako tanko, belo in njegova narava je bila polna. In poletje, in jesen, in skrbela je vsa zima. In nehal je spati, vse se obrača in obrača. Prijatelj se je vmešal. Prepričal sem mladega. Takrat je Stratilatov Agapevna odpeljal z dvorišča.

Kmalu so vsi vedeli, da ima Stratilatov upanje in da živijo, kot da je v pravem zakonu. Uradniki so prišli z vseh vej sodišča - čestitali, se hihitali in samo pokukali. Stratilatov se je smejal in šalil, nato pa izgubil živce: Upanje na mesto Agapevne, nič več. Smejali so se mu, ker dokazi obstajajo! Da, obstaja še en primer ...

Med pozno mašo pri cerkvi Vseh svetih se ljudje stekajo k norcu Matrenu, da bi jo poslušal. Govori kot otrok - radostno, izdihnjen - iz življenja in evangelija. In pod Stratilatovom - pravkar se je vračal s pozne maše - so rekli neskromne sanje. Ljudje so se smejali, diakon Prokopij je ropotal po svojih najboljših močeh, Ivan Semyonovič je preklinjal, pljuval in proč. In diakon s smehom: "In tvoja Naderka kurba hodi!" "Ampak te bom ustrelil, diakon." Ivan Semenovič je hitro skočil do hiše in nato nazaj, z veliko gruzijsko pištolo, okrašeno s tankimi rezbarijami. Vse je tiho. Zdi se, da Ivan Semenovič skuša sprožiti sprožilec. Đakon je nenadoma zadrhtal, zataknil jezik in kot na zlomljenih nogah odšel. Naslednji dan se je Stratilatov odselil, da bi prosil Nadeždo, da je zapustil diakonovo hišo, se preselil v novo stanovanje k sosedu Taraktejevu.

Pogovori in zasmehovanja ne bi bilo konec, vendar je policijski šef Žiganovski odvrnil svoje mnenje. Odločila sem se, da bom pripeljala samice redovnice Zachatievsky v čisto vodo. Sedel je v koš kot gospod - ponoči so jih redovnice dvignile k svojim oknom. Da, ko sta pogledala v koš - iz strahu sta izpustila vrv in Žiganovski se je do smrti ubil. In tu je še en: uradnik je popil devetintrideset skodelic čaja, prijel štiridesete, oči so mu izbuljene, nato pa bi mu nenadoma voda ušla iz ušes, iz ust, iz nosu - in umrl je. In na sredi dneva je vrhovna šolarka, ki izvršuje razsodbo lokalnega revolucionarnega odbora, ustreljena po pomoti namesto guvernerja upokojenega polkovnika Auritskega. Iste noči so aretirali tajnika Lykova. Stratilatov je zmagal: dolgo časa je vedel, da je nepopustljiv in trden Lykov, ki je imel glavo višje kot sam tožilec, revolucionar.

In v pisarni Lykov ni pustil jezika. Med pogovori niso opazili, da se nekega dne Ivan Semenovič ni pojavil v pisarni. Dovolj šele po treh dneh. Zimarev je našel Agapevno. Po izgonu njenega starega zavetišča blizu Ivana Semenoviča se je počutil: v težavah! In res je ljubimca zapeljala, Emelyan Prokudin, upanje, ona je odšla z njim, in napolnili so vse dobro. Zasežen Prokudin in stajling s srebrom. Stratilatov - ne daje, no, "upal si ga je".

V Stratilatovski bolnišnici so se vsi pritožili: "Če nisem bolan, bi šel neposredno na sodišče." Sam je zavezan, leži na postelji - niti obrniti, niti dvigniti roke. Rekli so mi, da so trpeli pred smrtjo, izmučeni. In ostala brez dedičev. Stvari so postavljene na prodajo. In medtem ko je Agapevna živela z njimi. Starka je postala popolnoma nora: ponoči bi ležala na kavču, ne pa legla, vse je slišala, kot bi Ivan Semenovič vpil: "Agapevna?" - "Jaz, oče."