Kralj Eric je čudna in ekscentrična figura, je izjemno sumljiv in nagnjen k nepričakovanim odločitvam. Moteč na dvorišču je naselil v svoji Stockholmski palači ljubico - vojakovo hčer Karin, ki jo iskreno ljubi in od katere ima že dva otroka. Toda hkrati, kot se spodobi za monarha, načrtuje dinastično poroko z Elizabeto Anglijsko in pričakuje prihod svojega odposlanca iz Anglije v palači park. Spodaj, na trati pod okni paviljona, Karin sedi vezenino, okrog nje pa visi stražarski odred, Max, njen nekdanji fant, ki ga je izbrala za kralja, vendar ne iz nečimrnosti ali samovšečnosti: Karin je žal za Eric, brez nje pa bo, kot se ji zdi, izginil. Kralj opazi vojaka od zgoraj in, da bi ga prestrašil, z balkona odvrne žeblje. Max odide, a na njegovo mesto pride drugi mož - Goran Persson, bivši kraljev svetovalec, je zdaj v nemilosti. Ko je Karin s poslušalcem prisluhnil pogovoru in se prepričal o njeni zvestobi Eriku, ji ponudi prijateljstvo. Poleg tega je Karin prinesla dobre novice - Ericovo poročno veleposlaništvo ni uspelo. Kralj, ko je zagledal Perssona od zgoraj, nadaljuje svoj čuden trik in vrže po nohtih kladivo, cvetlični lonec, blazine, stol ... Goran Persson teče. Kralj se smeji in ga pokliče nazaj, vendar se ne vrne.
V tem trenutku se na trati pojavi Niels Sture, ki se je vrnil iz Anglije. Na kraljev sprejem je prišel s sorodniki - Svantejem in Ericom Stureom, kar kralja povzroča nezadovoljstvo. Kakšna je bila množica kot priče? Elizabeth ga zavrne? Kje je pismo? Kraljica mu je naročila, naj odgovori z besedami - in tako nesramno, da se mu jezik ne zasuka ...
Kralj je jezen. Odpelje prodajalce in vrže za njimi predmete, vržene prej z balkona. V bližini kralja se pojavi maršal Yullenshern. Hoče posladkati grenko tabletko: Elizabeta je zavrnila, ker je imela ljubimca - grofa Lesterja. Potem morate ubiti Leicesterja! - brez oklevanja se odloči kralj. In ubij Lesterja Yullensherna! Toda ta čast zavrača, Yullensherna je plemič, ne pa morilec. Kralj izpusti tudi Yullenschern.
Vrne se Goran Persson. Mirni Eric mu reče: ravnokar je zavrnil Elizabeth - ker je dobila ljubimca. Čeprav bo hudobna Sture seveda širila govorice, da je Erica zavrnila. Goran Persson kralja poziva, naj se pomiri: naj Eric ne presoja drugih prestrogo in pogosto ponovi besedo "ljubezen", potem ga bodo tudi imeli radi. Dobro je nagrajeno. Sam je na primer zavetil zapuščeno žensko s triletnim otrokom. In kaj? Njegova hiša je bila napolnjena z veseljem.
Kdo bo torej Goran Persson svetoval, naj se poroči z njim? Katarina poljska. Toda kralj je pravkar dal dovoljenje, da jo je poročil s svojim polbratom, vojvodom Johanom! Na ladji je že odplul. Torej ga moraš dohiteti in soditi! Yullensherna je pravkar poročala: vojvoda Johan se je že na skrivaj poročil s poljsko princeso. Tako je kršil prepoved odnosov s tujo silo brez kraljevega dovoljenja. Eric se strinja. Zakaj ne bi Goran Persson ponovno postal njegov svetovalec? Goran se strinja. A le, če bo imel v svojih rokah resnično moč. Ne potrebuje položaja državnega sekretarja, ki je odgovoren za vse, vendar se ne upa niti s kraljem izreči besede. Ne bo se odrekel položaju kraljevega tožilca. Eric sprejema njegove pogoje.
Hiša Gorana Perssona. Mati ga vpraša, ali ga je kralj res vrnil na dvor. In seveda pozabili določiti plačo? Da, o njem ni bilo govora. Toda Goran Persson je pripravljen kralju služiti brez plače. Kralja ne bo zapustil. Rojeni so bili pod eno zvezdo. Poleg Gorana ima Eric le svojo Karin.
Perssonova hiša je državni sekretar Svante Sture. Žaluje Jorana in njegovo družino ter ga imenuje kurba, ki jo je Magda ogrela, lastnika pa - duhovniški drsti. Goran se ne boji uglednega gosta, zanj je simbol sovražnih plemičev, plenilcev, ki ločujejo kralja in ljudi, Persson spomni Stura, da mu je dolžan naslov prvega grofa Švedske. Toda sporočite mu: zdaj je drugi uradnik po kralju v državi on, Goran, zato Svante naj bo pozoren! To pušča.
Prihaja, povzročil ga je Goran Max. Prejel je opozorilo: Karin pusti na miru! Lahko se prenese v drugo mesto. Ali pa ga odpravite! Max si upa Gorana in zapusti hišo. Toda skoraj takoj se na njegovem pragu pojavi kralj. Ali Goran Persson ve, da je vojvoda, ki se je poročil s Katarino, sedel skupaj z uporniškimi Finci v gradu Abo? Potem mora vojvoda Johan po Perssonu ujeti in usmrtiti. Toda le z odločitvijo Riksdaga (švedski parlament). Vse je treba storiti, kolikor je mogoče, v okviru zakona. Ali kralj ve, da je pravkar prišel njegov najhujši sovražnik Svante Sture, ki je žalil Gorana in njegovo družino! Kriv je kralj sam, verjame kralj, večkrat mu je bil ponujen kakršen koli naslov, ki ga lahko izbere, vendar noče. Zakaj? Ker Goran želi biti presojen samo po njegovih delih! Da, Eric ga razume, sam se med švedskim plemstvom počuti neznanca. Mogoče zato, ker so njegove korenine v Nemčiji?
Nenadoma nepričakovano se na vratih pojavi Mons, oče Karin, ki je osupljiv, ko kralja vidi v Goranovi hiši, a svoje poslovanje raznaša nesramno in pogumno. Ne bo prenašal svoje hčere, ki živi v razuzdanosti! Obstaja oseba, ki je pripravljena skriti svoj greh in se poročiti z njo. In tukaj, v družinskih zadevah, ne sme nihče stati na njegovi poti, pri Monsu! Tudi sam kralj! Eric eksplodira, a zajezi jezo: pred njim je dedek njegovih otrok. Goran Persson noče sprejeti peticije pri Monsu. V redu, potem bo Mons šel k državnemu sekretarju Svanteu Sturu!
Po odhodu Monsa Goran obljubi kralju, da bo stvar uredil. In to poravna na svoj način, tako da je poklical svojega nečaka - enoočnega velikana Pederja Wellamsona. Na pomoč bi moral vzeti šest ducatov, pripraviti policiste v vrečko in ga utopiti. Tako, da se ne prelije niti kapljica krvi!
Ogorčen nad Švedsko, Finsko in Poljsko je bil vojvoda Johan ujet. Riksdag ga obsodi na smrt, Eric pa ga oprosti. Kraljica Dowager (njegova mačeha), ki se vsiljuje proti kralju, pripravlja pomiloščeno triumfalno srečanje. Vendar pa je Goran Persson zarotnike postavil v past: v času sestanka in uvajanja pozdravnih govorov so bili vsi aretirani. Zdaj jih mora soditi Riksdag, zbran v Uppsali. Preden spregovori v obtožujočem govoru, Eric na prošnjo Karin spusti otroke: želijo videti papeža v kraljevem plašču erminata (na vrhuncu poletja!) In v zlati kroni. Mali Sigrid za očeta neopazno ovije svojo lutko v svitek s pisno predstavo. Kralj seveda ne more govoriti brez koščka papirja in Riksdag noče poslušati prič s svoje strani - ti so prenizkega porekla. Zarotniki so upravičeni. A to Perssonu ne preprečuje, da bi jih sodil - zdaj ne po zakonu, ampak, kot je prepričan, po pravičnosti. Ponovno se uporabljajo talenti enoočnega nečaka Pederja Wellamsona. Zahteva majhno povračilo - povečanje kaplara. Zarotniki so bili ubiti v kleti.
Niti Goran Persson niti kralj Eric ne vesta, da je Karin do tedaj z otroki odvzela Dowager Queen. K Karin je prišla poprositi sorodnike, ko pa je ugotovila, da Karin nima vpliva na odločitve njenega moža in je zadnja ženska na sodišču, se je usmilila nad njo in jo prestrašila, rekoč, da je edina oseba, ki jo Karin lahko prosi za pomoč, namreč, Ensign Max, sploh ni izginil, ampak ga je ubil zlobni ukaz Gorana Perssona. Kraljica po tem z lahkoto odpelje Karin s svojimi otroki.
Kraljevski grad v Stockholmu. Vojvoda Johan (že na prostosti) se strinja, da bo prevzel oblast skupaj z bratom vojvodo Karlom, usmrtitev sitnih plemičev, ki jih je Eric uredil v Uppsali, pa jih ne žali posebej, saj je država le v dobro. Toda norca ne moreš pustiti na prestolu. Čeprav je vest, kesanje, kesanje - norost? Kralj je ravno v gozdu iskal odpeljane otroke, se izgubil, spal na golih tleh, v dežju. Toda povsem gotovo je norost iti k vojaku Monsu in ga prositi za roko Karinine hčerke, ki se vrača! Na poroko sta povabljena oba vojvoda, a na to ne bosta šla - zavedata se pasti, ki mu jo je postavil.
Isti praznično očiščen grad. Eric priznava, da je bil sovražnik bolj velikodušen, kot si je mislil: oni in Karin sta prizanesli otrokom, življenje pa si je vzel od plemičev ... Ja, Eric, ne zasluži svoje srečne usode! Tudi Eric je razburjen, ker na poroko ni mogel povabiti zvestega Jorana Perssona, to je nasprotovalo, da ve.
Slavnostni mojster naznanja: Erica in kraljica želita ljudi! Eric naroči ljudi noter. Med njimi je oče Karin vojsk Monsa: kot vedno je nesramen in aroganten in kralja skoraj spravlja iz potrpežljivosti. Eric bi rad izstrelil to občinstvo. Toda kdo je to? Goran Persson? Ja, pravkar je bil iz Uppsale: uspel je prepričati Riksdag - Yoran je dobil obsodbo usmrčenih plemičev. Toda kralj je državi že poslal pisma z novico, da so usmrčeni nedolžni! No, nič več Goran ne bo urejal kraljevih zadev! Eric uniči vse, kar gradi. Tako zdaj oba vojvoda nista prišla na poroko. Nekdo jih je opozoril. Najverjetneje Karin. Yullenshern se približa kralju: plemiči ne bodo prišli na festival - tukaj je kup natisnjenih črk. No, Eric se odloči, naj ljudje hodijo po mizah! Enoočni spremljevalec nesreče Wellamson vstopi v dvorano, poroča: grad je obdan, v naslednji dvorani - vojvoda Karl in Johan. Maršal Yullenšern pade na kolena pred Ericom: Gospod, reši in usmili se dobrega kralja, prijatelja ljudstva Erica, posrednika!
Navadni ljudje pogostujejo v dvorani, a ljudje se počutijo nelagodno: hvalijo dementne? Mogoče pa ni tako slabe volje, če sedijo tukaj za mizami! Eric je dober kralj, poročil se je s preprostim dekletom.
Yullensherna vstopi v dvorano. Napoveduje: Njegovo veličanstvo švedski kralj Johan III! Vojvoda Karl, ki hodi poleg Johana, se oddalji od njega in naredi znak svojemu okolju. Johan ga je izdal: dogovorili so se, da si bodo delili prestol. Yullensherna vzklikne: "Zdi se, da je svet ponorel! Eric je tako tudi mislil! "
Deklica za mizo vpraša mamo: "Se bo vse kmalu končalo?" Vojvoda Karl se ji nasmehne z nasmehom: "Ne, dragi otrok, boj se ne konča - nikoli!"
