Dva mladenača - poročnik Pirogov in umetnik Piskarev - sta zvečer krožila za samske, ki se sprehajajo po Nevskem prospektu. Umetnica sledi brineti in na njene stroške neguje najromantičnejšo ljubezen. Dosežejo Liteiny in se, ko se dvignejo do zgornjega nadstropja svetlo osvetljene štirisobne stavbe, znajdejo v sobi, kjer so še tri ženske, po katerih Piskarev z grozo ugiba, da je v bordelu. Nebeški videz njegovega izbranca se v njegovem umu ne ujema niti s tem mestom niti z njenim neumnim in vulgarnim pogovorom. Piskarev v obupu beži na ulico.
Ko se je prišel domov, se ni mogel dolgo umiriti, ampak je le zaspal, ko je na vrata potrkal pevec v bogati livriji in rekel, da je gospa, ki jo je pravkar poslal, poslala kočijo in ga prosila, da je takoj pri njej. Udarnega Piskareva pripelje na žogo, kjer je med plesnimi dami njegova izbranka lepša. Govorijo, a jo nekam povlečejo, Piskarev zaman jo išče po sobah in ... zbudi se doma. To so bile sanje!
Od zdaj naprej izgublja mir in jo želi videti vsaj v sanjah. Opij mu omogoča, da v sanjah najde ljubimca. Ko mu je enkrat predstavljena delavnica, je s paleto v rokah in ona, njegova žena, sta v bližini. Zakaj ne? Misli, prebudi se. Našel jo bo in se poročil z njo! Piskarev komaj najde pravo hišo, in - glej no glej! - Prav ona mu odpre vrata in sladko sporoči, da se je kljub dve uri popoldne samo zbudila, saj so jo prišli popolnoma pijani šele ob sedmi uri zjutraj. Piskarev pripoveduje sedemnajstletni lepotici o breznu razuzdanosti, v katerega je potopljena, slika slike srečnega delovnega družinskega življenja z njim, ona pa zavrača s prezirom, smeji se mu! Piskarev hiti ven, nekam se sprehaja, in ko se vrne domov, se zaklene v sobo.
Teden dni kasneje, ko razbijejo vrata, ga najdejo z razrezanim grlom. Ubogi je pokopan na pokopališču v Okti, na pogrebu pa ni navzoč niti njegov prijatelj Pirogov, saj je sam poročnik v zgodovino zašel v zgodovino.
Majhna ni nobena napaka, on, ki lovi svojo blondinko, konča v stanovanju nekega prodajalca Schillerja, ki v tistem trenutku, ker je zelo pijan, prosi pijanega čevljarja Hoffmanna, da mu odreže nos s prtljažnim nožem. Poročnik Pirogov, ki jim je to preprečil, se je spotaknil pri nesramnosti in se umaknil. A le zato, da bi se naslednje jutro vrnil, da bi nadaljeval svojo ljubezensko zvezo z blondinko, za katero se je izkazalo, da je Schillerjeva žena. Luknarju naroči, naj si naredi škrbine in izkoristi priložnost, nadaljuje s obleganjem, vendar pri možu izzove ljubosumje.
V nedeljo, ko Schillerja ni doma, se Pirogov pojavi svoji ženi, pleše z njo, jo poljubi in ravno v tistem trenutku je Schiller s prijateljem Hoffmannom in stolarjem Kunzom, prav tako mimogrede, Nemec. Pijani jezni obrtniki zgrabijo poročnika Pirogova za roke, noge in na njem ustvarijo nekaj tako nesramnega in nesramnega, da avtor ne najde besed, s katerimi bi opisal to dejanje. Samo osnutek Gogolovega rokopisa, ki na tem mestu ni cenzuriran, nam omogoča, da prekinemo ugibanja in ugotovimo, da je bil vklesan Pirogov! V besu poročnik odleti iz hiše in obljublja kositerne laske in vsaj Sibirijo. Vendar se je na poti, ko je zašel v slaščičarno, pojedel nekaj pite in prebral časopis, ohladil in se zvečer v mazurki od prijateljev ločil, se je povsem umiril.
Tako čuden, nerazumljiv incident. Vendar pa je na Nevsky Prospect, pod goljufivo, napačne luči luči, avtor zagotavlja nas, vse je samo, da je ...
