Apollon Apollonovič Ableukhov zelo ugleden senator: Adama ima svojega prednika. Če pa govorimo o časih, ki niso tako oddaljeni, je Kirkiz-Kayatsky Mirza Ab-Lai med vladanjem Ane Ioannovne vstopil v rusko službo, Andreja so v krstu imenovali in prejeli vzdevek uši. Njegov praded je pripeljal k Apollonu Apolonoviču.

Apollon Apolonovič se pripravlja na odhod v ustanovo, bil je vodja ustanove in od tam je pošiljal okrožnice po vsej Rusiji. Nadziral je okrožnice.

Apollon Apolonovič je že vstal, se zavil v kolonjske vode in posnel v svoj "Dnevnik", ki bo objavljen po njegovi smrti - mu je prišla na misel misel. Prigriznil se je za kavo, poizvedoval o sinu in, ko je izvedel, da se sin Nikolaj Apolonovič še ni vstal, grimil. Senator je vsako jutro spraševal o svojem sinu in vsako jutro trepetal. Dopisovanje sem razvrščal in odložil, ne da bi tiskal pismo, ki je prišlo iz Španije od moje žene Ane Petrovne. Pred dvema letoma in pol se je par razšel, Anna Petrovna je odšla z italijanskim pevcem.

Mladi, v črnem zgornjem klobuku, v sivi plaščki, vleče črno rokavico na poti, Apollon Apolonovič pobegne s verande in stopi v kočijo.

Kočija je odletela do Nevskega. Odletel je v zelenkasto meglo v neskončnost hitenja drevoreda, mimo kock hiš s strogim oštevilčenjem, mimo krožeče javnosti, od koder je bil Apollon Apolonovič zanesljivo ograjen s štirimi pravokotnimi stenami. Senator ni maral odprtih prostorov, ni mogel stati cikcak. Všeč mu je bila geometrijska pravilnost kock, paralelepiped, piramid, jasnost ravnih črt, postavitev drevoredov St. Otoki, ki se dvigajo v meglici, v katero so se prebijale puščice drevoredov, so vzbujali njegov strah. Prebivalec otokov, raznoliki, tovarniški ljudje, prebivalci kaosa, so menili, da je senator, ki grozi Sankt Peterburgu.

Neznanec s črnimi brki izstopi iz ogromne sive hiše na sedemnajsti črti otoka Vasilijevskega, navzdol po črni stopnici, okrašeni z olupki kumare. V rokah snop, ki ga skrbno drži. Čez Nikolajevski most gre v tok ljudi - modre sence v mraku sivega jutra - senca tujca v Peterburg. Dolgo je sovražil Petersburg.

Na križišču se je kočija ustavila ... Nenadoma. Apollon Apolonovič se je, prestrašen, dvignil z rokavicami, kakor bi se skušal zaščititi, se naslonil nazaj v kočijo, udaril v steno z valjem, položil golo lobanjo z ogromnimi štrlečimi ušesi. Plamen, nepremičen pogled ga je tesno spremljal s kočijo peš hoje.

Kočija je priletela mimo. Neznanca je še dodatno odnesla tok ljudi.

Par je sledil nekaj ljudem ob Nevski reki, fragmenti besed so tvorili stavke, nevski trač je pletel: "Oni gredo v ...", "Vrzi ...", "Komu ...", "Do Abl ...". Provokacija se je sprehodila po Nevskem, besede v tujcu so se spremenile v provokacijo, provokacija je bila v njem. "Glej, kakšen pogum, neugledni," je zaslišal neznanec za njim.

Iz jesenske vlažnosti neznanec vstopi v restavracijo.

Apollon Apolonovič je bil ta dan nekako še posebej skoncentriran. Umirjene misli so se začele, igra možganov. Spominja se, da je v svoji hiši zagledal neznanca. Iz možganske igre senatorja je iz ephemeral bitja prišel neznanec in se uveljavil v resnici.

Ko je neznanec izginil na vratih restavracije, sta se pojavili dve silhueti; debel, visok, jasno se razlikuje po dodatku in zraven zrahljajoč lik kratkega moškega z ogromno bradavico na obrazu. Odleteli so ločeni stavki njihovega pogovora: "Senatorju Ableuhovu, da objavi okrožnico ...", "Nedopustljivo je še ...", "Nikolaj Apolonovič naj bi bil ...", "Primer je postavljen kot ura ...", "Dobili bi plačo" .

Na vratih lokala se je pojavil lik neprijetnega debelega moža, neznanec se je obrnil in gospa je prijazno mahala s krznenim klobukom. "Aleksander Ivanovič ...", "Lippančenko". Gospa sedi za mizo. "Bodite previdni," ga opozori neznanec in ugotovi, da hoče debeluški komolec položiti na časopisni list: list je pokrival vozlišče. Lippančenkove ustnice so se tresle. Nevarnega vozlička prosi, da ga odloži pri Nikolaju Apollonoviču Ableukhovu in mu hkrati preda pismo.

Nikolaj Apolonovič se dve leti in pol ne sreča z očetom na jutranji kavi, se ne zbudi pred poldnevom, se sprehodi v buharski halji, tatarskih copatih in yarmuki. Vendar pa še vedno bere Kanta in sklepa, gradi verige logičnih premis. Zjutraj je od garderobe prejel škatlo: v škatli so satenaste rdeče domine. Nikolaj Apollonovich se je odpravil v mrak v Peterburgu in ga vrgel čez ramena. Pod nikolajevko pokuka košček rdečega satena. Spomini na neuspešno ljubezen so ga preplavili, spomnil sem se tiste meglene noči, ko se je skoraj oddaljil z mostu v temne vode in ko je v njem dozorel načrt, da bi obljubil eni neresni zabavi.

Nikolaj Apollonovič vstopi v verando hiše na Moiki in ostane v temi pogona. Ženska senca, ko je obraz zakopala v mušnico, teče po umivalniku in vstopi na verando. Sluškinja odpre vrata in kriči. V temni črti svetlobe je rdeča domina v črni maski. Če damo masko naprej, domino drži krvav rokav. In ko so vrata zaloputnila, gospa zagleda na vratih vizitko: lobanjo s kostmi namesto žlahtne krone in modno pisavo, vtipkano z besedami: "Čakam vas na tamkajšnjem maškaradu, na tak in tak datum. Rdeči jester. "

Sofya Petrovna Likhutina živi v hiši na Moici, poročena je s poročnikom Sergejem Sergejevičem Likhutinom; Nikolaj Apolonovič je bil najboljši mož na svoji poroki. Nikolaj Apolonovič je pogosto obiskal to hišo, kamor sta prišla greben Lippančenko in študentka Varvara Evgrafovna, skrivaj zaljubljena v Ableukhova. Sprva je pogled plemenitega Nikolaja Apolonoviča očaral Sofijo Petrovno, toda za antično masko se je v njem nenadoma pojavila nekaj žaba. Sofya Petrovna je ljubila in sovražila Ableukhova, privlačnost, potiskanje stran od sebe in enkrat v jezi je poklicala Rdečo norico. Ableukhov je nehal prihajati.

Zjutraj pride k Nikolaju Apolonoviču neznanec z brki. Obisk za Ableukhova ni preveč prijeten, nepremišljeno se spomni te obljube, misli zavrniti, a se nekako ne izide. Neznanec prosi sveženj za shranjevanje, se odpre, pritoži se zaradi nespečnosti, osamljenosti. Celotna Rusija ga pozna kot neučinkovitega, sam pa je zaprt v svojem stanovanju na otoku Vasilievsky in nikamor ne gre. Po izgnanstvu Yakutske se je v Helsingforsu srečal s posebnim in zdaj je odvisno od osebe.

Prihaja Apollon Apolonovič, sin ga predstavi univerzitetnemu študentu Aleksandru Ivanoviču Dudkinu. Prepozna Apollona Apolonoviča včerajšnjega prebivalca.

Po Petersburgu se vije ropot. Potekal bo miting. Z novico o shodu Varvara Evgrafovna prispe k Sofiji Petrovni in prosi, naj pošlje pismo Nikolaju Apollonoviču Ableukhovu, ki naj bi se ga, po govoricah, srečala na balu Tsukatovs. Nikolaj Apolonovič je vedel, da bo na mitingu Sofya Petrovna. Varvara Evgrafovna vedno vodi vse na mitinge. V Nikolaju, oblečen nad rdečo domino, se oddre v mrak Sankt Peterburga.

Ko je izbruhnila iz zadušljive dvorane, kjer so govorci govorili in kričali "Strike!", Se je Sofya Petrovna zatekla proti domu. Zagleda na mostu: rdeč domino v črni maski je hitel proti njej. Toda Sophia Petrovna, kamniti kamen, rdeča domina zdrsne in pade, razkrivajo svetlo zelene hlačke. "Žaba, čudak, rdeča barva," vpije Sofya Petrovna in jo v jezo jeterja nagradi s brcami. Teče domov razburjena in svojemu možu v naglici pove vse. Sergej Sergejevič je bil v strašnem navdušenju in bled, stisnil pesti, korakal po sobi. Prepovedal mu je, da bi šel na žogo k Tsukatovsom. Ogorčena Sofya Petrovna. Ogorčena s svojim možem in Ableuhovim je natisnila pismo, ki ga je prinesla Varvara Evgrafova, ga prebrala in se odločila maščevati.

V kostumu gospe Pompadour je kljub prepovedi svojega moža na bal prispela Sofya Petrovna. Prišel je tudi Apollon Apolonovič. Počakali smo na maske. In potem se pojavi rdeča domina in nato še druge maske. Madame Pompadour na ples povabi rdeče domine in v plesu predstavi slovo. Ne prepozna Sofije Petrovne Ableukhove. V vogalni sobi odtrga ovojnico, pobere masko in se odkrije. Škandal. Rdeči domino - Nikolaj Ableukhov. In že spodnji gospod z bradavico o tem obvesti Apolona Apolonoviča.

Potem ko je zmanjkalo vhoda, v uličici v luči svetilke, Ableukhov ponovno prebere pismo. Ne verjame svojim očem. Spominjajo se te obljube, ponujajo, da bi lastnega očeta razstrelili s časovno bombo, ki je shranjena v obliki sardele v svežnju, ki mu ga je izročil. In potem se podpiše spodnji gospod, ga nosi s seboj, vodi do bučk. Najprej se zdi, da je nezakonski sin Apollona Apolonoviča, nato pa Pavel Yakovlevich Morkovin, agent varnostnega oddelka. Pravi, da če Nikolaj Apolonovič ne bo izpolnjeval zahtev iz pisma, ga bo aretiral.

Ko je Sofya Petrovna kljub prepovedi šla na žogo, se Sergej Sergejevič Likhutin odloči za samomor. Obril je brke in si obril vrat, pomival vrv, jo pritrdil na lestenec in se povzpel na stol. Zvonilo na vratih je zazvonilo, v tistem trenutku je stopil s stola in ... padel. Ne odložil. Za drugega poročnika Likhutina se je samomor izkazal za še bolj poniževalnega. Takšno je odkrila Sofya Petrovna. Nagnila se je k njemu in tiho zajokala.

Apollon Apolonovič se je trdno odločil, da je njegov sin zloglasni zlikovci; škandal na balu, torej nastop Nikolaja Apolonoviča v rdeči domini, ga naredi, da se razjasni razmerje. Toda Apollon Apolonovič v zadnjem trenutku izve za prihod Ane Petrovne in nepričakovano zase, samo to pove svojemu sinu in gleda ne s sovraštvom, ampak z ljubeznijo. Še en trenutek in Nikolaj Apolonovič bi se v kesanju vrgel na očetove noge, vendar, ko je opazil njegovo gibanje, Apollon Apolonovič nenadoma jezno pokaže na vrata in zavpije, da Nikolaj Apolonovič ni več njegov sin.

Nikolaj Apolonovič v svoji sobi vzame sardinico, grozno sardinico. Brez dvoma bi ga bilo treba vreči v Nevo, a za zdaj ... za zdaj vsaj odložite grozni dogodek, tako da dvajsetkrat obrnete ključni mehanizem.

Aleksander Ivanovič se zbudi zlomljen in bolan. S težavo se dvigne in gre ven na ulico. Tu razburjen in ogorčen Nikolaj Apolonovič leti nanj. Iz njegovih zmedenih razlag je Dudkinu jasno, komu je namenjena "sardina strašne vsebine", se spominja pisma, ki ga je pozabil dati Nikolaju Apolonoviču, in prosi Varvaro Evgrafovno, naj to stori. Aleksander Ivanovič Ableukhovu zagotavlja, da je prišlo do nesporazuma, obljublja, da bo vse uredil, in prosi, naj nemudoma vržejo sardelo v Nevo.

Čudna beseda "enfranchee" bije v glavi Aleksandra Ivanoviča. Pride v majhno hišo z vrtcem. Koča je gledala na morje, skozi okno je tolkel grm. Sreča ga njegova ljubica Zoya Zakharovna Fleish. Govori z nekim Francozom. Petje se sliši iz sosednje sobe. Zoya Zakharovna pojasnjuje, da gre za Perzijca Shishnarfieva. Priimek se je zdel znan Dudkinu. Lippančenko pride, pogleda Dudkina prezirno, tudi z gnusom. Če se pogovarjate s Francozom, počakate na pogovor s samim seboj.

Kako se z visokim človekom ravna z Aleksandrom Ivanovičem. In oseba ima zdaj moč. Dudkin je odstranjen, nima vpliva, popolnoma je odvisen od osebe in oseba ni sramežljiva, da mu grozi. Dudkin se vrača domov. Na stopnicah ga na vratih stanovanja sreča tema in čudne sence. Njegov gost čaka v sobi, Šišnarfijev zagotavlja, da je Peterburg, mesto v močvirju, v resnici kraljestvo mrtvih; opozarja na srečanje v Helsingforsu, ko je Aleksander Ivanovič govoril za uničenje kulture, dejal je, da bo satanizem nadomestil krščanstvo. "Enfranchish!" - vzklikne Dudkin. "Poklicali ste me, zato sem prišel," odgovori glas. Perzijca se tanjša, spremeni v silhueto, nato preprosto izgine in govori, kot da je Aleksander Ivanovič sam. S tem je podpisal pogodbo v Helsingforsu in Lippančenko je bil samo podoba teh sil. Toda zdaj Dudkin ve, kaj bo počel z Lippančenkom.

Pred oknom se zasliši težko glasovni galop. V sobo vstopi bronasti konj. Z roko položi na Dudkinovo ramo in si zlomi ključno kost: "Nič: umri, bodi potrpežljiv", in vroče kovine razlije v žile.

Najti je treba kovinski prostor, zjutraj Dudkin razume, gre v malo trgovinico in kupi škarje ...

Na ulici Nikolaj Apolonovič sreča Likhutina. Tistega v civilnih oblačilih, obrito, brez brkov; ga nosi s seboj, odpelje domov na razlage, vleče Ableukhova v stanovanje, sobo potisne v zadnji del. Sergej Sergejevič živčno koraka, zdi se, da bo zdaj premagal Ableukhova. Nikolaju Apolonoviču žal oprosti ...

Tistega jutra Apollon Apolonovič ni šel v ustanovo. V halji, z krpo v rokah, ki briše prah s knjižnih polic, se dohiti njegov mladostni sivolasi Anninski gospod, ki je prišel z novico o splošni stavki. Apollon Apolonovič je odstopil, v Instituciji so začeli govoriti.

Apollon Apolonovič hodi okoli zapuščene hiše, vstopi v sinove sobe. Odprta predala pritegne njegovo pozornost. V zadregi vzame kakšen čuden težak predmet, odide s seboj in pozabi v svoji pisarni ...

Nikolaj Apollonovič je poskušal pobegniti iz Likhutina, a so ga vrgli v kot in ponižali, s plaščem mu je bil odtrgan. "Ne bom te ubil," pravi Sergej Sergejevič. Ableukhova je vlekel k sebi, ker mu je Sofija Petrovna povedala za pismo. Želi zapreti Ableukhova, iti k njegovi hiši, poiskati bombo in jo vreči v Nevo. Ponos se je v Nikolaju Apollonoviču zbudil, zato je bil ogorčen, da bi ga Sergej Sergejevič lahko štel, da je mogel ubiti lastnega očeta.

Koča je gledala na morje, skozi okno je tolkel grm. Lippanchenko in Zoya Zakharovna sta sedli pred samovarjem. Grm je vrel. V vejah se je skrivala figura, ki je trpela in trepetala. Zdelo se ji je, da konjenik z iztegnjeno roko kaže na okna koče. Figura se je približala hiši in se spet odnehala ... Lippančenko se ozre okoli sebe, hrup zunaj oken pritegne njegovo pozornost, s svečo gre po hiši - nihče ... Majhen lik potrka do hiše, se vdre v okno spalnice in skrije ... Sveča meče fantastične sence, Lippančenko zaklene vrata in gre spat. V naslednjem fosforjevem mraku se jasno pojavi senca in se ji približa. Lippančenko potrka na vrata in se počuti, kot da bi mu čez hrbet tekel tok vrele vode, nato pa začutil curek vrele vode pod trebuhom ... Ko so zjutraj prišli v njegovo sobo, Lippančenka ni bilo, ampak je bilo truplo; in lik moškega s čudnim nasmehom na belem obrazu, ki je sedel na mrtvem človeku na trdoti, v roki je stisnil škarje.

Apollon Apolonovič je prišel v hotel k Ani Petrovni in se z njo vrnil domov ... Nikolaj Apollonovič se v svoji sobi omari zlomi v iskanju sardele. Nikjer je ni. Hlapec vstopi z novico - prišla je Anna Petrovna - in prosi za dnevno sobo. Po dveh letih in pol se Ableuhovi spet kosijo s tremi ... Nikolaj Apollonovič se odloči, da je Likhutin v odsotnosti sardinijev že vzel. Mati pospremi do hotela, se oglasi v Likhutinih, toda njihova okna so temna, Likhutinov ni bilo doma ...

Nikolaj Apolonovič tisto noč ni mogel zaspati. Stopil je na hodnik, počepnil, se od utrujenosti zaspal. Zbudil se je na tleh v hodniku. Začutil se je močan ropot ...

Nikolaj Apolonovič je stekel do mesta, kjer so bila le vrata v očetovo pisarno. Vrata ni bilo: prišlo je do velikega odpovedi. V spalnici je na postelji sedel Apolon Apolonovič, z rokami, ovitimi okoli kolen in ropotanjem. Videvši sina, je začel bežati pred njim, tekel po hodniku in se zaklenil v stranišče ...

Apollon Apolonovič je odstopil in se preselil v vas. Tu je živel z Ano Petrovno, pisal spomine, v letu njegove smrti so ugledali luč dneva.

Nikolaj Apolonovič, ki je bil ves čas preiskave v vročini, je odšel v tujino v Egipt. V Rusijo se je vrnil šele po očetovi smrti.