Norveška na začetku 20. stoletja Junak, Wilfred Sagen, Mali Lord, odrašča v hinavskem ozračju bogate meščanske družine. Izredna narava štirinajstletnega dečka sovraži pretvarjenost svoje matere (oče ni živ) in drugih sorodnikov, njihovo željo, da bi ga zaščitili pred resničnim življenjem. Junak ne dovoli nikogar v svoj notranji svet. Vendar pa se poskuša uveljaviti, Wilfred uporablja isto orožje, kot ga prezirajo okoli njega - pretvarjanje. "Imel je drugo življenje <...>, sploh ne takšnega, kot so ga narisali zase."

Zbudi se zjutraj po sprejemu, ki ga je dan prej uredila njegova mama, Wilfred pa se počuti sitnega, vse ga muči: sama soba, njeni vonji, misel, da bi šla v šolo. Izkoristi svoj vpliv na mamo in jo prosi za dovoljenje, da preskoči pouk v šoli in se odpravi v Bugdo: upa, da bo pod topljenim snegom našel rastline, ki jih v herbariju primanjkuje. Ko mati za kratek čas zapusti sobo, odklene tajnico in ji ukrade eno in pol kron. Potem svoji knjigi v čednem rokopisu pripiše znesek, ki ga je pravkar prisvojil. Seveda ne gre na Bugde. Namen njegovega potovanja je eden izmed prizadetih okrožij mesta. Mimo tramvajev do teh krajev Wilfred začuti že znane sladke mrzlice v telesu. Na prehodu ene od hiš, s pomočjo svojega denarja in sposobnosti vplivanja na druge, najde enodnevne prijatelje, v katerih družbi ropa tobačno trgovino. Seveda junak to naredi samo iz želje, da bi izkusil močne občutke, da bi čutil oblast nad ljudmi: denar iz blagajne meče na fante, kot pri roki. Preden zapusti trgovino, mali Gospod nanese močan udarec staremu trgovcu. To, omamljeno, pade. Zdaj ima Wilfred še eno skrivnost, grdo dejanje, ki ga sam pozna - za to je vredno živeti! V stanju blaženega miru se junak odloči, da bo svoji materi prinesel veselje - ob pisanju ravnateljice ji napiše zahvalno pismo za izobrazbo sina.

Drugo, skrivno življenje Wilfreda vse bolj in bolj zajame junaka: svet, v katerem živi, ​​mora biti poln čustev, čeprav ustvarjen umetno. Včasih, da se razveselite. Mali Gospod obišče sošolca Andreasa, fanta iz revne družine. Dovolj uživa v "dolgčasu", ki kraljuje v tej družini, njegovem beraškem življenju, ponižanju Andreasa, se vrne v svojo bogato hišo, vesel, da je njegovo življenje tako drugačno od življenja sošolca. Ta misel ga vzbuja v čudovitem razpoloženju.

Tiste pomladi se je zgodil zadnji otroški bal Wilfreda - tu se je moral pretvarjati, ne da bi pri tem prizanesel moči. Ker je bil med vrstniki, je Wilfred videl samo en način, kako zaščititi svojo osamljenost - da se med njimi počuti neznanec. Med bal v Wilfredovem skrivnem življenju se zgodi še en pomemben dogodek. Ob večerji junak stopi na teraso in nenadoma zagleda jokajočo teto Christino. V zadregi stopi do fanta, ga potapša po rami. Mimogrede, za trenutek se najstniška roka dotakne prsi tete. Nenadoma ga preplavi vročina. Preden je vedel, kaj počne, je Wilfred z rokami objel Christinin vrat in ustnice pritisnil na svoje. Takoj ga je odrinila stran, vendar ne jezno, ampak kot da obžaluje nemogoče ...

Po incidentu na balu vse misli junaka stremijo k teti Christine, ki uteleša skrivnost odraslosti, neznano Wilfredu. Najstnica išče srečanje z njo - in ta priložnost se predstavlja: z mamo imata poletne počitnice v Skovlji, Christina pa jih pride obiskati. Wilfredova afera iz otroštva z Erno, njegova soigralka, je povezana v Skovlju. Po prihodu tete Christine se ta vzvišena razmerja začnejo tehtati na malem Gospodu. Nekoč v gozdu sreča teto Christino in "zdaj se njihove noge, ustnice niso združile v istem nespametnem impulzu: tisto, ki je bilo brez mesa, je naenkrat našlo meso <...>, vse je plavalo pred njihovimi očmi in padli so na trda trava. " Toda usoda si je zaželela, da bi tudi Wilfred tokrat ostal deviški. Šele pozneje, že v mestu, bi k njemu prišla sama Christine in Mali Gospod je izkusil, kar je tako strastno iskal.

Puščen sam v Skkoblu s svojimi mislimi in občutki, najstnik boleče išče odgovore na tista vprašanja, s katerimi se življenje nenehno sooča. Nekoč so otroci med plavanjem nenadoma odkrili, da je Tom, sin vrtnarja, izginil. Družbo najstnikov zajemajo najstrašnejše slutnje, vsi so potlačeni. Erna prosi Wilfreda, naj naredi "nekaj". In Wilfred, koncentriran z nečloveškim trudom volje, nenadoma »vidi« (to se mu je zgodilo že prej), kje bi bil Tom. Ugotovi, da je Tom utonil na zapuščenem kraju - fant je plaval stran od družbe, ker ni imel kopalnih hlač. Wilfred pripelje Tomino trup na obalo, umetno diha do izčrpanosti. Ampak zakaj noče, da je nekdo zdaj tam in mu pomaga? In če se sam ne spopade? Ali mu je bolj všeč, da bo Tom umrl, vendar se ne zateka k pomoči drugih? Prekleta vprašanja preganjajo, muči Wilfreda,

Čez nekaj časa, pozimi, se isto predpogoji kot v primeru Toma nenadoma Wilfreda vrne v Skovlju. Odpravi se v hišo Fru Frisaksen, beraško osamljeno žensko z "nenavadnostmi", ki je bila, kot je slučajno izvedel Wilfred, nekoč ljubica svojega očeta in ima sina od očeta, šest let starejši od Malega gospoda. V hiši najde truplo Fru Frisaksen - umrla je in o tem nihče ne ve. Fant zboli: je brez besed (čeprav sorodniki sumijo, da se Wilfred pretvarja). Tam je zdravnik Avstrijec, ki ga sprejmejo, da ga zdravi. Po ozdravitvi in ​​vrnitvi domov se najstnik zopet potopi v ozračje laži in hinavščine, ki vlada v materini hiši. Začeli so opažati Wilfreda pijanega, vse bolj išče pozabo pri obiskovanju gostiln, restavracij, pivskih kleti.

Nekako v razstavni restavraciji so dva sedla z njim, prisiljena plačati za pijačo. Wilfred je ubogal, zahtevali so več, sledil je pijan pogovor. Dva sta pripovedovala zgodbo, ki se jim je nekoč zgodila: majhna grušča - natanko tako kot on - je udarila lokalne fante, da so oropali tobačno trgovino, nato pa ubili starega Žida, lastnika trgovine. Šele zdaj Wilfred ugotovi, da je lastnik trgovine umrl. Nekako dekle se pojavi z rano v kotu ust - podobne je videl na slikah v brošuri o spolno prenosljivih boleznih. Povabi Wilfreda na sprehod z njo ... Zbudil se je iz grozne bolečine v roki - bila je zlomljena - prekrita s krvjo, gola, nekje v gozdu. Izza vej dreves se je čutil prigušen hihitanje otrok, moški glas - opazovali so ga. Poskuša se skriti pred ljudmi, teče, ne vedoč kam. Pade na tirnice - resnost koles vlaka bo verjetno prinesla olajšanje. A vlaka ni, in množica zasledovalcev je že v bližini. Wilfred teče do morja, s pomola skoči v vodo. Toda zasledovalci odvezujejo čolne. Eden od njih samozavestno pravi: "Zdaj ne more oditi."

Norveška med prvo svetovno vojno. Čas osiromašenja mnogih in fantastične popestritve tistih, ki hinavsko prelivajo solze po mrtvih, uspešno špekulirajo na borzi. Junak je dozorel, zdaj živi ločeno od svoje matere v umetnikovi delavnici (zadnja leta se je v njem prebudil umetnikov talent). Boj med svetlim in temnim načelom, med naklonjenostjo ljudem in ravnodušnostjo do njih se nadaljuje v duši Wilfreda.

Finančno stanje junaka se iz dneva v dan slabša - še vedno ne zna "zaslužiti", noče izgledati kot nekdanji sošolec Andreas, ki je zdaj postal uspešen poslovnež. In veliko morate porabiti, zlasti za Sedina, dekleta z napačno preteklostjo, do katerega ima iskren občutek, - vendar, kot kaže, brez vzajemnosti. Wilfred mora opustiti delavnico. Ona in Sedina živita v nekakšni baraki v gorah, občasno pa se Wilfred ponoči spušča v mesto na smučeh, kot tat, zaide v materino hišo, ko vsi spijo in napolni nahrbtnik z špecerijo. Nekoč se je Wilfred, ko se je vrnil po drugem trgovcu z živili, videl Selino na klopi neposredno nasproti vhoda. Spodnji del telesa je bil goli, kri je tekla po njenih nogah. V bližini je ležala kepica, umazana s krvjo in sluzi: Sedina je imela splav. Tragična nesreča ali je vse postavila sama in ni imela časa dokončati, preden se je vrnil Wilfred? To grozno vprašanje muči junaka.

Teta Charlotte, očetova sestra, je umrla. V krematoriju, gledanje sorodnikov, se Wilfred še enkrat prepriča, da že dolgo niso več družina, vsak obstaja sam. Stric Rene odhaja v Pariz, s katerim so povezani veseli spomini na otroštvo - prav on je fanta predstavil v umetnosti. Stoječ na pomolu, Wilfred meni, da ima tega moškega zelo rad, zdaj pa bo življenje zapustilo nekaj zelo pomembnega in dragega ...

Wilfred je potopljen v življenje enega izmed podzemnih "klubov" in, bolj preprosto, danskega igralništva in bordelov. Tu je prišel po naključju - s prijatelji je vozil na jahti, v Københavnu pa je policija zaradi suma tihotapljenja ljudi vse prijela. Wilfred se je tej usodi izognil zahvaljujoč Adele, enemu od organizatorjev kluba Severni pol: ona "čuti dobrega ljubimca miljo in pol". Vendar tudi sam Wilfred ni prisoten igrati te vloge: Adele je lepa, visoka, močna ženska, privlači jo njena grozljiva nespodobnost. To življenje mu je bilo všeč, ker mu je "luč zapustila dušo in ni več hotel prižgati".

Nekoč, ko je imel Wilfred prvič srečo v kartaški igri, je policija vdrla v klub. V splošnem pretresu Wilfredu uspe nabiti svoj denar. V "salonu" Wilfred najde zapuščenega otroka pri eni od prostitutk in ga vzame s seboj. Del denarja skriva v shrambi. Že dolgo, ko se predstavlja kot Dane, ki išče stanovanje, živi v družini znanega pisatelja Börgeja Wiida, obožuje prevode, piše zgodbe. Berge Viid zelo ceni literarne uspehe Wilfreda, po medsebojnem dogovoru jih natisne pod njegovim imenom, denar pa razdelijo na polovico. Z Wilfredom se zgodi grozen incident: ko se med sprehodom s fantom nenadoma odloči, da se ga znebi, ga vrže s pečine - kaj ga briga težave drugih ljudi! Toda nenadoma naraščajoči otroški spomini ustavijo junaka. Wilfreda izsledi ena izmed prostitutk v klubu, ki pravi, da ga želijo ubiti zaradi odvzema denarja. Dečkova mati je umrla. Preplavljen z nerazložljivo željo, da bi se "maščeval" družini Viid "za dobro", Wilfred ljudem, ki so ga oskrbeli, prizna, da ni Danec in ni oče otroka, pusti fanta v tej družini in odide - izdajanje je postalo njegova navada. Ko je denar vzel iz predpomnilnika klubske shrambe, so ga postavili v zasedo - sledili so mu nekdanji "sodelavci" kluba. Beži pred zasledovalci, junak se skrije v konzervatorij, kjer v tem času na koncertu nastopa Miriam Stein, dekle, ki je zaljubljena vanj že od otroštva. S pomočjo Berge Wiid preusmeri Wilfreda v njegovo domovino.

Vrnitev domov se Wilfred trudi razumeti sebe, razložiti svoj obstoj. V svojem življenju ne vidi smisla, junak se odloči za samomor. Klečeči v grmovju ob železnici, čaka mimo vlaka in nenadoma spozna, da nima pravice "prebiti utripa svojega srca" - tako je nekoč storil tudi Wilfredov oče - živeti mora do konca.

Druga svetovna vojna. Preganjanje Judov se je začelo na Norveškem. Skupina beguncev, vključno z Mirjam, se poda skozi snežni gozd do švedske meje - tam v obljubljeni deželi ne bodo ogrožene. V kratkih minutah počitka se Mirjam spomni epizod iz preteklega, brezskrbnega življenja. Skupaj s temi epizodami prihaja tudi spomin na Wilfreda. Spoznala ga je pred četrt stoletja, nekoč pa ga je rešila v Københavnu. Nato ji je v Parizu omogočil najsrečnejše dni; izbral jih je veliko v svojem življenju, ona - samo njega ... Nenadoma skupina beguncev naleti na zasedo mejne policije. Mirjam in nekaj drugim beguncem uspe prestopiti mejo, ostali pa padejo pod oblast policije. Njihov poveljnik je visok približno v štirideset visok vitki in čeden moški - ponavadi se takšni čedni moški izkažejo za najbolj krute. Odpeljejo jih nekam zelo dolgo, potem pa se nenadoma zgodi nekaj nenavadnega: znajdejo se blizu mejnega obračuna in čedni moški naroči, naj teče. Potem se hitro oddalji od meje, vzame svoj kombinezon in pulover, skrit v enem od lesnih vložkov, in se preobleče. Človekova desna roka je neživa proteza. Vse to vidi ženska, ki živi v bližini. Ona, bivša Sagenova služkinja, prepozna Wilfreda, človeka, ki je rešil Jude.

Toda obstaja še en Wilfred - prijatelj nemškega častnika Moritz von Wackenitz. Med seboj so si zelo podobni: ciniki, oba si želijo drugačne stvari od življenja kot drugi. V dolgih pogovorih med Wilfredom in Moritzom se pogosto pojavlja tema izdaje: Moritz se sprašuje, kako naj bi se Wilfred počutil - ker je v očeh ljudi izdajalec. Moritz ne ve ničesar o drugem, tajnem življenju Wilfreda, sam heroj pa mu ne pripisuje velikega pomena. Ja, moral je rešiti ljudi, vendar je to "v naravi stvari", ko nekoga rešimo. Podobno je pred nekaj leti v Parizu Wilfred dečka rešil na vrtiljaku - in izgubil roko.

Bližje ko se konča vojna, bolj je dvoumno stališče Wilfreda. Govori se, da na skrivaj počne nekaj dobrih dejanj, na splošno pa se obnaša "dvoumno" in v takih časih je to že izdaja njegove domovine. Zdi se, da se sam heroj želi vrniti k svetlim virom, vendar z neusmiljeno jasnostjo spozna, da je že prepozno, da teče proti katastrofi.

In zgodi se katastrofa. Moritz Wilfred po samomoru spozna, da bo zanj vsega kmalu konec. Tom mu pove o tem, človeka, ki ga je nekoč rešil Wilfred. Tom sovraži Wilfreda: prepričan je, da ga je rešil le zato, da se je izkazal za heroja. Timov sin meče kamne na Wilfreda. Spet ga preganjajo, kot pred tridesetimi leti. Toda zdaj je "brez upanja." Miriam mu spet priskoči na pomoč, sama ga razume, ve, da je takrat rešil Jude. Toda Wilfred je prepričan, da ga sodržavljani, opijeni zmage, ne bodo želeli razumeti. Slišita štancanje njunih nog, že prihajajo sem. Življenja je konec - potegne sprožilec revolverja. In ne sliši več, da je eden od zasledovalcev vlomil v sobo in rekel: "Zdaj ne more oditi."