Bogati dvorni trgovec, Ferapont Pafnutijevič Skvalygin, zahteva od trgovcev Razživin in Protorguev vrnitev dolgov. Oba, prepoznata dolg, prosita, da počakata s plačilom. Vendar Skvalygin noče čakati in grozi, da bo "poslal detektiva." Trgovci spet ponižno prosijo, da ne razkrijejo "slabe govorice" in počakajo en, dva dni. Razživin opravičuje zelo visok odstotek (štiriindvajset) posojila. Na katerega se Skvalygin sklicuje na veliko večje zanimanje, ki mu je znano "po pet centov in grivna na rubelj na mesec." Razživin skuša obvestiti Skvalygina, a noče ničesar poslušati in zdaj obljublja, da ga bo poslal "v sodnik". Trgovci ga znova in znova poskušajo omiliti s prošnjami, na koncu pa obljubi, da bo počakal, če jim bodo odseli "aršin na deset. Ti neradi izpolnijo Skvalyginovo željo in dajo potrebno tkivo.
Skvalygin, ki gre na drugo stran dnevne sobe, skuša poplačati dolg drugih trgovcev - Perebojeva in Smekalova. Pberevoy Skvalygin grozi, da bo povečal pristojbino za trgovino, pri Smekalovu pa za stanovanje, v primeru nestrinjanja pa jih bo odpeljal. Prizor trgovskih prošenj in poniževanj se ponavlja, na koncu kot odškodnino jim Skvalygin izroči pravkar prejeto blago po zelo visoki ceni in odide, zadovoljen sam s seboj in ga spremljajo tihe psovke trgovcev.
Na dvorišču sta dve stranki: ljubica Shchepetkova, dolžnica Skvaligina, in Krepyskina, njegova posojilodajalka. Trgovci v trgovinah se potrudijo, da jih pokličejo. Ženske potrebujejo raznovrstno blago: saten, "gus, svilene nogavice, vzhodnoindijske šali, trakovi," agramanti ", pokrovi, cvetje in" francoska taft ". Po pregledu se dame obnašajo provokativno, ravnajo, gube in mečejo stvari. Trgovci zdržijo, ponujajo vedno več vzorcev blaga, pogajajo za vsak peni. Končno jim potrpeži potrpljenje in trgovci nočejo ničesar pokazati. Jezna Ščetpetkova in Krepiškina odideta, obljubita, da ne bosta več kupovala od teh trgovcev in jih s tem kaznovala.
Časnik Pryamikov, imenovan za župana in odpelje na dežurno postajo, prosi Skvalygina, naj mu vrne denar, ki mu ga je dal brez potrdila. Skvalygin želi Pryamikovu srečno pot, vendar odkloni plačilo dolga in navaja pomanjkanje denarja. Ne verjame naravnost ljudem, saj ve za veliko količino blaga, ki ga je Skvalygin poslal v tujino. Trgovec zavaja, da so v Kaspijskem morju potonile vse ladje in domnevno je že plačal svoj dolg. Pryamikov je jezen, Skvalygin pokliče prevaranta, obljubi, da bo odpovedal prevaro in odšel.
Ko sta Schepetkova in Krepyshkina videla Skvalygina, sta z njim začela pogovor o skupnih denarnih zadevah. Ščetpetkova želi od njega odšteti svoj račun, Krepiškina pa želi dobiti dolg. Eden in drugi Skvalygin noče, če se sklicuje na okoliščine, da je založil Ščetpetkovo menico, vendar ne more dati denarja Krepiškine, saj je "v velikem upadu". Ogorčene ženske, ki grozijo Skvalyginu, da bo pritožbo predložil oblastem, zapustijo trgovino.
Po srečanju s Pryamikovom, Shchepetkova in Krepyshkina mu očitajo Skvalygina in razpravljajo, kako naj ga kaznujejo. Zgodba o Krepyshkini, da je Skvalyginovemu računu dala registrar Kryuchkodey za izterjavo, razburja Pryamikov. Kryuchkodey opisuje kot lopovca, ki se poroči s hčerko Skvalyginove in živi tudi s trgovcem v hiši. Zato vam ni treba čakati na dobro od Kryuchkodeyja in morate prispevati, da boste vrnili račun.
Skvalyginova žena Salamanida svojemu možu pripoveduje o nepričakovano puščenem sodu vina. Skvalygin ji ne verjame in jo obtožuje, da pije vino.Kryuchkodey, ki se pojavi, vleče za seboj človeka, ki je po Kryuchkodeyju tekel po njem. Človek opravičuje. Kryuchkodey, ki se sklicuje na pomembnost registrskega ranga, zahteva od kmeta priče, in kmet mora plačati. Kot rezultat, Kryuchkodey zastraši kmečka vse gotovine od njega in ostane zadovoljen sam s sabo, pohvali se Skvalyginu s svojo učinkovitostjo.
Skvalygin prosi, naj zadevo reši s Shchepetkovo, ki je vzela posojilo v višini sto rubljev in položila varščino za dvesto petdeset rubljev srebra, potem ko je vpisala na račun, torej morate dobiti tako srebro kot denar. Kryukkodey obljublja, da bo naredil vse. Skvalygin pride po okusu in razloži še eno zadevo s Krepyshkino, ki je za Skvalyginovo zbirko vložila račun v višini 10.000 rubljev. Če ta račun Kryuchkodey "pometa", mu je nato obljubil polovico zneska. Kryuchkodey obljublja, da bo rešil to zadevo, ker je račun v njegovi lasti. Salamanida ne more dobiti dovolj svojega bodočega zeta in se odpravi domov pripraviti "kokoš zabavo". Skvalygin bo povabil trgovce - svoje dolžnike, ki si že ne upajo priti praznih rok. Protorguev in Motnja se strinjata s povabilom, Smekalov in Razživin pa zavrneta.
Salamanida svojo hčer Khavronyu uči, kako se obnašati z ženinom: naj sedi "tiho", ga poljubi, če hoče, mu naroči, da si pobeli kožo in pordeči obraze. Pred Khavronjo in dekleti, ki sedijo za mizo, nastopijo Kryuchkodey, prijatelj s kovčkom, vžigalica in gostje z ženami. Izvajalec tekem, fant in dekleta začnejo igrati tekme. Salamanida nosi gostom pladenj s srebrnimi čarami, vsi vstanejo in počakajo, da ženin srka skodelico in jo prinese nevesti. Kryuchkodey nepričakovano za vse popije skodelico in pojasni, da tega običaja ne pozna in je navajen, da "ne deli podkupnine". Ženin naroči, naj si nalije skodelico in prosi Khavronya, da pije iz nje, noče, toda pod pritiskom matere se stisne in položi pladenj, Kryuchkodey konča za njo. Squalygin tiho pove svoji ženi, naj prihrani vodko. Praznik se nadaljuje, dekleta prineseta ženinu kozarec vodke, on vzame torbico, ki jo je vzel od moškega, in da nekaj denarja.
Na zabavi se pojavijo Shchepetkova, Krepyshkina in Pryamikov in zahtevajo vrnitev dolgov. Skvalygin se trudi, da bi vsi sedeli za mizo, s čimer se Pryamikov ne strinja in zahteva odgovore na vprašanja. Kryuchkodey pravi o nemožnosti vrnitve računa zdaj, saj ga nima pri sebi. Skvaliginu še vedno uspe sedeti tisti, ki so prišli k mizi. Prepriča jih, naj ne hitijo, ampak da sodelujejo pri praznovanju.
Salamanida, Ulita, Afrosinya in soigralec, ko so se osamili in se znebili Skvalyginovega nadzora, začnejo piti veliko, izmenjujejo spomine na to, kako si je vsak mož zatiral drug drugega. Po pitju pojejo pesem, ki jo prekinejo prihajajoči gostje. Pryamikov, Krepyshkina in Shchepetkova pritiskajo na Skvalygina in Kryuchkodey. Tisti, ki se pretvarjajo, da so pijani, ležijo na tleh in domnevno zaspijo. Preklinjanje lažnivcev, naravnost s spremljevalci odide.
Ko izvemo za odhod Pryamikova, se Švalygin in Kryuchkodey dvigneta in se veselita uspešni prevari. Trgovci s svojimi ženami prejmejo jutri povabilo na poroko in, če je zagotovil Skvalyginu vdanost, se razidejo. Naslednje jutro Skvalygin reče svoji ženi, da prihrani pri nakupih za poroko, in če se ne napije, mu bo potem dovolil, da bo veliko popil.
Khvalimov, Skvalyginov nečak, ga obvesti o smrti svoje sestre in mu sporoči, da ga je magistrat poslal, da unovči dolžnike Skvalygina. Skvalyginin ton se takoj spremeni v prosim. Khvalimov našteje več dolžnikov Skvaligina in ga prosi, naj naredi koncesije nesrečnim ljudem, kljub nečakovemu prepričevanju se ne strinja. Nečak poskuša obvestiti Skvalygina, ga izžene z dvorišča.
Skvalygin in Kryuchkodey se dogovorita, kako zavajati Ščetpetkovo in Krepiškinjo: odrezati garancijo s Ščetpetkovega računa in jo vstaviti v beležko Khvalimova, na hrbtni strani računa pa odložiti Krepiškkino in Kryuchkodey vložiti oba predloga za izterjavo. Kryuchkodey, ko izve za pristop Pryamikov s gospodaricami, beži v vrstnem redu z računi, Skvalygin pa reče Khavronyi, da je rekel, da je v sodni službi, da dobi denar od dolžnikov. Khavronya vse izpolni in predstavi zapisnik z dolžniki in garancijo Schepetkove.Pramamikov, ko vidi jamstvo, odide k sodniku, da ugotovi usodo računov.
Shchepetkova in Krepyshkina od Skvalygina zahtevata svoje račune, on vse zanika in jih odda.
Vdova z majhnimi otroki prosi Skvalygina, naj odloži prodajo njihovega premoženja na račun dolga. Vpliv vdove ga ne prizadene in vse izžene z dvorišča.
Trgovci - dolžniki Skvalygina pripovedujejo o aretaciji njegovega zeta. Gostujoči sekretar vpraša Skvalygina o računih Shchepetkove in Krepyshkina, mu razloži vse, kot sta se dogovorila s Kryuchkodey, in prekinjeno garancijo Kryuchkodey. Aretirani Kryuchkodey odloži vse na Skvalygin. Rojeni ponarejeni in odrezani računi naredijo, da Skvalygin vse prizna in krivdo krivi Kryuchkodey. Trgovca Protorguev in Perebojev potrjujeta Skvalyginovo krivdo, ki se je pojavil, obtoži Kryuchkodey in pripoveduje o svoji zgodbi. Tajnica vsem zagotavlja, da bodo prejeli svoj denar.
Vsak od užaljenih v pesmi našteva Skvalyginove grehe in zbor poveličuje resnico.
