Moskva. Za mizo Ivan IV Grozni. Zadaj, za kraljevim hrbtom, upravniki. Nasprotno - knezi in бояre. Na straneh - varovanje, stražarji.
Car Ivan Vasilijevič v odličnem razpoloženju. No, zakaj ni razloga, da bi vsakdanji obrok spremenili v majhen, za svoj praznik? Otvoril je pogostitev "v svoj užitek in veselje", je Grozni ukazal stolnikom, naj poskusijo za oprinnino čezmorsko, sladko vino, narejeno iz carjevega carja. Sam budno opazuje, kako pijejo njegovi zvesti služabniki, saj je pitje vina tudi test zvestobe. Vendar oddaljeni borci niso pretresljivi: pijejo, kot je bilo pričakovano, pijejo - slavijo kralja, sladko vino mu teče iz ustnic. Ivan je zadovoljen, a kar naenkrat opazi, da se eden od njih, od stražarjev, z zlatim vinom ne dotika zlatega vedra. Ko je svojega najljubšega Kiribejeviča priznal kot kršitelja palačevega etiketa, mu grozi, da se bo odpovedal: "To je nespodobno, Kiribejevič / da se sramotiš kraljeve radosti; / In ti si Skuratov iz družine, / in Malyutina si nahranil k družini!"
Kiribejevič, spreten in pameten, kot demon, igra pred kraljem, zanj osebno, sentimentalni prizor. Zato pravijo, da ne pijem - nočem brkati brkov v pozlačenem vedru -, da sem se pred strastjo zaljubil v lepo žensko, in ona se odvrne od mene, nevredna kot od nekritega, in se zapre z črtasto tančico.Ko je izvedel, da je ljubica njegovega kandidata samo hči trgovca, se Ivan Vasilijevič smeji: pravijo, vzemi moj prstan za jahto, kupi biserno ogrlico in svoje dragocena darila pošlji svoji Aleni Dmitrievni. Če opravite delo, pokličite na poroko, no, najprej se poklonite soigralcu ...
Malyutin je sam nadvojil rejništvo Ivana četrtega! In ni se mu zdelo, da ga laže, vse je povedal v svojem duhu, zadnjo resnico je le zadržal zase: ni povedal, da je lepa ženska "bila kršena v božji cerkvi / krštena z mladim trgovcem / po našem krščanskem zakonu".
Se priklonite soigralcu? Uspeli bomo brez tekme! Glavna stvar je, da je kralj na njegovi strani. In tudi sam ni brez razloga v oprinnini, tu odvetniki nimajo ničesar storiti!
Sedežno dvorišče. Svila trgovina trgovca kalašnikovka. Za pultom je mojster. Šteje denar, gladi blago.
Zadeve Stepana Paramonoviča gredo dobro. In dejstvo, da se danes bogati ne spustijo v lokalu, ne prosijo občutljivega blaga, ker iz dneva v dan ni potrebno. Toda tudi večer, zima, je bilo že zgodaj temačno, gostišče je bilo dolgo prazno, bil je čas, da se odpravi domov, k svoji mladi ženi, k svojim ljubkim otrokom. Kalašnjikova hiša je dobra - visoka, v redu, da ustreza lastniku. Če je zjutraj nesrečno, je obvezno do noči. Mislila sem si: otroci počivajo in jokajo! Mislila sem si: moja ljubljena žena ga bo z večerjo srečala na belem prtu, a tudi ona ni bila doma! Stepan Paramonovič je zelo zaskrbljen, je miren človek, zadržan, vendar zaskrbljen: sneg, metež, mraz, tema - ali se z Aleno Dmitrievno ni kaj zgodilo? Oh, zgodilo se je, zgodilo se je in grozno! Osramotil jo je Kiribejevič! In ne nekje sredi ulice, kakor tat, kot zver, napadel, poljubljal, usmiljen, prepričeval! Pred sosedi je oropal.Smejali so se in s prstom pokazali: pravijo, kaj se dogaja, no, brez sramu!
Stepan Paramonovič se je, čeprav ne takoj, verjel, da mu njegova žena govori resnico, odločil, da zadeve ne bo odložil, kar je koristilo okoliščinam. Jutri se na reki Moskvi - pest bori in ob prazniku - s samim kraljem. In kje je kralj, tam je psarna oprichnina. Torej bo potem prišel k opričniku. Boril se bo do smrti - do zadnje moči. Ne more ga premagati, zato bodo morda bratje mali, morda se bo usmilil najmlajši Bog, pomagal premagati prekleto.
In oni, najmlajši, ne izneverijo svojega "drugega očeta". Sprva so bili rahlo, na življenjski način, ne preveč zadovoljni z dejstvom, da jih je Stepan vlekel iz svojih pokojnih postelj in se naučil, kaj se je zgodilo z njihovo drago snaho, dali pošteno trgovčevo besedo: "Ne bomo vas izdali, dragi,".
Obrežje reke Moskve. Zgodaj zjutraj. Občinstvo se še vedno vleče, a kralj s svojo sledom (bojniki, odred, opričnina) je že tu.
Prvi, kot je predvideval Kalašnjikov, vstopi v ring Kiribejeviča. Navdušen nad včerajšnjo "zmago" je tako agresiven in tako samozavesten vase, da se noben od njegovih običajnih nasprotnikov ne pomeri. Tu se potiska množica, pojavi Stepan Paramonovič. Kiribejevič, rahlo presenečen (takoj je ugotovil, da je novinec), povabi, da se predstavnik predstavi, da bi vedel, komu naj služi. Seveda, to je šala: očitno se ne bo boril do smrti. Ni tako. A car car ne odobrava smrti na pestnih seznamih. In le spoznanje, da je nasprotnica zakoniti mož Alene Dmitrievne, izgubi živce.Od nedavnega levega poguma in sledi. In vendar - on, prvi pest carjeve opričnine ekipe, ki je skoraj ubil Stepana Paramonoviča, ga je udaril med rebra, podlega, izdajalsko zlobnega. Potem ko se je težko dvignil, a se je takoj zbral (časni trgovec pred minuto in drzen borec ob udarcu), je kalašnikov odvrgel sovraga. Grozni kot izkušeni navijač vidi, da oba borca ne delujeta po pravilih dobre igre: po pravilih se (konkretno) ne zanaša na cilje ali templje, in kot sodnik vpraša morilca: nejevoljno ali po volji je ubil svojega zvestega služabnika, in če po volji, potem za kaj in o čem. Seveda Stepan Paramonovič Kalašnikov ne more odgovoriti na drugo vprašanje, ampak na prvo odgovori takoj: "Ubil sem ga po svobodni volji." Strnjen s svojo iskrenostjo (lahko bi se skliceval na neizkušenost, on je začetnik), Ivan Vasiljevič igra najboljše vloge - car Grozni, toda Pravični, čeprav pošlje kalašnjikov v blok, obljubi, da bo izpolnil svojo umirajočo prošnjo: da ne bo pustil sirote kraljeve milosti družina. In nenavadno izpolnitev obljube! Alena Dmitrievna in sirote - uradna vsebina, in brata Kalašnikov - pravica brez primere: "trgovati brez dajatev, brez dajatev" "po celotnem ruskem kraljestvu."