Teoklo in Lukerjo, hčerko plemiča Velkarova, je teta vzgojila gospa Grigri, "na zadnji način". Oče je prišel v Moskvo iz službe pri njih in se odločil, da bo hčerki vzel k sebi. Fashionistas je razjezil starega moža, tako da je "nesramno in zasmehovalno odvračal" svoje sorodnike in prijatelje ter ves čas vabil "nerose" v njihovo hišo. Velkarovo potrpljenje je počilo in hčerke je pripeljal v vas.
Tu oče prepove Föckleu in Lucrierju, da govorijo francosko, kar je njihova največja kazen. In celo Velkarov vsem svojim gostom naroči, naj govorijo samo rusko. Da se hčere ne ubogajo, Velkarov postavi k sebi staro varuško Vasiliso, ki spremlja vsak korak deklet.
Mlade dame imajo služkinjo Dašo. Tudi v Moskvi se je namenila poročiti s Semyonom, vendar le ne ženin niti nevesta nista imela denarja. Poroka je bila odlašana, dokler se ni pojavil denar. V sodelovanju s plemičem Chestonom je Semyon odpotoval z njim v St. Tam je Cheston bankrotiral in bil prisiljen "na najlažji potezi" iti v vojsko, da bi "premagal Busurmane." Bolan plemič se je ustavil v vasi Velkarova, Semyon pa je šel k Daši. Nevesta in ženin drug drugemu povesta, kaj se je zgodilo od dneva ločitve. Izkazalo se je, da niti eni niti drugi niso povečali denarja. Daša ženinu pove, da so njene mlade dame radodarne, a le do tujcev. Semenčev načrt dozoreva ...
Vadica Vasilisa se opravičuje za mlade dame, ki slišijo francosko samo od papige. Vaditeljica prepriča Velkarova, naj odpravi prepoved francoskega jezika, vendar je prepričan. Mlade ženske se žal spominjajo življenja v mestu: učitelji risanja, glasbe in plesa so hodili tja, tam sta Thekla in Lukery hodila v modne trgovine, na večerje in bal, poznali so vse mestne govorice in trače. Po tem se jim je vaško življenje zdelo neznosno dolgočasno. Oče pa jim je bral tudi ženine med domačimi plemiči: Khoprov in Tanin, ljudje, "vredni, razumni, umirjeni in poleg tega bogati". Toda služkinje so že zavrnile številne ženine; delali bodo tudi s Khrovov in Tanin.
Hlapec poroča Velkarovu, da pred njegovimi vrati stoji neki Francoz, še več, markiz, ki se sprehaja v Moskvo. Gostoljuben Velkarov se strinja, da ga sprejema. Theokla in Lukerya sta presrečna. Skrbi jih: ali se markiza lahko dostojno srečajo. Oče jim dovoli, da govorijo francosko, če gost ne zna govoriti rusko.
Toda na veliko žalost Tekla in Lukeryja Francoz govori rusko. In nič čudnega: nenazadnje je to pravzaprav Semyon, ki se predstavlja kot markiza. Mlade dame ljubeče srečajo zamišljenega Francoza, v pogovoru z njim izpovedujejo averzijo do ruskega jezika in ljubezen do francoščine. Föckle in Lucrier je zanimivo slišati
Francija ... Vendar lahko psevdo Marquise poroča le o tem, da "so v Franciji vsa mesta zgrajena na velikih cestah." Sestri pa sta nad tem navdušeni. Semyon na vprašanje o literaturi odgovarja, da branje ni plemenita dejavnost. In kar je najpomembneje, markiz vam želi povedati, da se mu je zgodilo veliko nesreč: on, plemeniti človek, potuje peš in potrebuje denar. Mlade ženske, ki slišijo za to, jokajo od usmiljenja. Sestra Vasilisa ob pogledu nanje joka: spominja se na vnuka Yegorka, ki so ga dobili zaradi rekrutacije.
Velkarov je zadovoljen, da markiz zna govoriti rusko. Za praznovanje pošlje "Francozu" nov par oblek in dvesto rubljev denarja. Thekla in Lukerya v grozi ob pogledu na obleko: na njej "nekaj pol kilogramov vislice". Markiz pa je nenavadno zadovoljen.
Thekla in Lukerya sta bila navdušena nad "markizom", njegovo "plemenitostjo in občutljivostjo." Žalostijo nad svojo usodo, ne želijo biti major ali pomočniki. Hkrati se jim zgodi ena in ista misel: morda bo Föckle ali Lukerye lahko postal "markiza" ...
Pisar Sidorka želi v knjigo računov zapisati, da je "Francoz" prejel dvesto rubljev. Prosi Semyona, naj mu da ime. A on, navkljub, ne pozna niti enega francoskega imena. Ima knjigo o dogodivščinah Marquise Verb in se odloči, da bo isto poklical. Semyon upa, da bo od mlade dame dobil še dvesto rubljev, nato pa se do večera "odložil markizo", poročil z Dašo, se poslovil od svojega gospodarja in takoj odšel v Moskvo. Tam bo odprl "bodisi brivnico, bodisi trgovino s pudrom, šminko in parfumom."
Theokla in Lukerya pišeta pisma Kproprovu in Tanninu, kjer sta jim odločno zavrnjena in celo prepovedana. V svoji sobi negovata Vasilisa. Dekleta se trudijo, da bi Semyon govoril francosko, toda on ne gre proti njim in se sklicuje na besedo, ki jo je dal Velkarov. Pseudo-markiza ne ve več, kam naj vzame vztrajanje mlade dame, toda tu se na srečo pojavi medicinska sestra Vasilisa.
Velkarov je jezen na hčerki: uspel je prestreči njuna pisma Khvrovu in Tanninu. Toda Thekla in Lukerya poklekneta pred njim: priznata svoje upanje, da se bo vsaj eden od njih poročil s Francozom. Velkarov obljublja, da bo dekleta naučil lekcije.
Sidorka sporoča, da je prostor za Marquise Verb pripravljen. To ime vse spravlja v zmedo. Velkarov ugiba prevaro in zahteva, da domnevni markiz v francoščini pripoveduje o svojih napačnih nesrečah. Semen nima druge izbire, kot da prizna priznanje. Pove svojo zgodbo, govori o ljubezni do Daše. Velkarov se je sprva jezil: "Tvoj hrbet mi bo za to drago plačal." Semyon in Daša prosita za odpuščanje. In Velkarov oprosti Semyonu za lekcijo, ki jo je poučeval Föckle in Lukerye. Dovoli Semyonu, da gre kamorkoli z Dašo, in jim celo dodeli denar za pot.
Velkarov pa hčerkam obljubi, da bo ostal v vasi, dokler se ne bodo odrekli "vseh neumnosti", se naučili "skromnosti, vljudnosti in krotkosti" in se prenehali "osvajati iz ruskega jezika". Sestre objavljajo le grozne vzklike v francoščini. Ampak medicinska sestra Vasilisa je pripravljena: "Matere dame, če želite, vrti se v ruščini."