"Pustolovščine Perigrina Pickleja", drugi od treh romanov, ki so Smolletu prinesli slavo, razkriva lastnosti, ki so lastne "vzgojnemu romanu", razsvetljevalnemu romanu, satiričnemu in celo pamfletu. Deloma lahko govorimo o vplivu "sentimentalistov." Njegov junak hodi pred nami resnično pot od "fanta do moža" - kot je to običajno v klasičnih romanih, ko na svoji poti sreča veliko ljudi, odkrije in spozna svet, v katerem je več pomanjkljivosti kot prednosti, doživi trenutke zaničevanja in obupa ali nasprotno, neomejena zabava, mladi pogum, se zavede, postane žrtev prevar drugih ljudi, se zaljubi, vara, izdaja, a na koncu pride do mirne družinske sreče, po dolgotrajnem potu mirnega in udobnega pristanišča, brez vsakodnevnih skrbi za vsakdanji kruh, in zraven polna topline in miru.
V angleškem romanu Grof Nulin je izredno rečeno: "klasični, starodavni, izredno dolgo, dolgo dolgo, moralizirajoče in urejeno ..." Kot vidite, je bil že v Puškinovih časih odnos do "klasičnih" romanov precej ironičen (upoštevajte, mimogrede, da je prvi ruski prevod romana izšel leta 1788 pod naslovom "Vesela knjiga ali človeške potegavščine"; naslov tega naslova se je v celoti odražal v razumevanju obeh vidikov romana - njegove ironije in njegovega filozofskega značaja) - in res se zdi, da je danes Smolletov roman zelo "dolg dolgo ”, v tem je določena odveč - zaplet spletk, vstavljanje kratkih zgodb, likov itd. S to odvečnostjo - nedvomna ponovljivost vsega naštetega.
Vendar pa Smolletovega "okrasnega" romana ne moremo imenovati: kljub vsem težkim časom je brez dvoma čist "falstafski duh" in neverjetna notranja emancipacija, tako avtorja kot njegovih junakov, in posmeh hinavščine v nobenem nepričakovana manifestacija ...
Vendar pojdimo na zaplet. Pravzaprav se zgodba začne še pred nastopom njegovega glavnega junaka, začne se s srečanjem njegovih staršev - očka Esquire Gemalied picla, ki živi "v določenem okrožju Anglije, ki ga umiva morje in se nahaja sto milj od prestolnice," in matere , Gospodična Salie Appleby. Toda v nadaljnji pripovedi se bodo junakovi starši pojavljali redko, nerazložljivo sovraštvo, ki ga je gospa Pickle imela zaradi svojega prvorojenca, bo Perigrina že od malih nog naredil v izgnanstvu, vse svoje otroštvo in mladost pa bo preživel v hiši nekdanjega mornarja njegovega očeta komodora Traniona, ki ga je opisal Smollet z neverjetna barva: njegov govor skoraj v celoti je sestavljen iz čisto morske terminologije, s pomočjo katere praviloma presoja vse, kar nima nobene zveze z morjem. Poleg tega celotna zgradba njegove hiše, imenovana "trdnjava", ohranja znake morskega življenja, ki " prepustite se "njegovemu tovarišu poročniku Jacku Hatchwayu in njegovemu hlapcu Tomu Pipesu. Prav ti ljudje bodo postali za vse življenje najbolj predani in zvesti prijatelji našega junaka. Vendar se bosta kmalu poročila Perigrin in Commodore Tranyon, saj bosta sestra Pickle-ove, gospodične Grizzle, postala žena Commodoreja, mali Peri pa bo tako njegov nečak.
Puškinova formula "otrok je bil narezan, a sladek" je povsem uporabna za majhnega (in ne ravno majhnega) Perigrina. Otroške potegavščine nadomeščajo mladostne, preden minejo njegova »šolska leta«, se seznanimo z drugo zelo barvito vrsto - učiteljico in mentorico Perigrin Jolter. In nepogrešljiva udeleženca njegovih zabav in potegavščnic sta poročnika Hatchway in Tom Pipes, ki nimata duše pri svojem mladem "gospodarju". Potem - prva ljubezen - srečanje z Emilijo Gantlit. Perigrinove pesmi, naslovljene nanjo, so odkrito parodične (avtorjeva intonacija je jasno slišna!), V kombinaciji s celotno resnostjo mladega ljubimca pa ta kombinacija daje neverjeten farski učinek. Emilia bo tista junakinja, katere odnos bo s Perigrinjem trajal vse do samega konca romana, skozi vse "potrebne" faze: poskus, da jo odvzamejo in zapeljejo, žalitve, ponudbe in zavrnitve, medsebojno mučenje in na koncu uspešna zveza v "zakoniti poroki" Perigrin, ki je dozorel, se je naučil vsaj nekoliko razlikovati med resničnim in lažnim ter velikodušno odpuščati in pozabljati Emilijo. Vendar je ljubezenska zgodba seveda obremenjena tudi z vsemi vrstami vej in zapletov: Emilia ima na primer brata Godfreya, njun pokojni oče Ned Gantlit pa se izkaže za starega prijatelja Tranyona, njegovega spremljevalca v starih bitkah na bojišču. Veličastni Tranion kupi oficirski patent za Godfreya in mlademu človeku sporoča, da mu je nekoč posodil njo denarja njegov oče, ki mu ga zdaj na ta način vrača; ostrino in neposrednost starih bojevnikov dokaj uspešno združujejo z njegovim taktom in natančnostjo. Na splošno se Tranion z vso svojo ekscentričnostjo (in morda zaradi tega) izkaže za enega najbolj očarljivih likov v romanu - za razliko od drugih, tujih konvencij in »laičnih« laži, neposrednih in nezainteresiranih, iskreno ljubečih in prav tako iskreno sovražnih, ne skrivajočih se svojih občutkov in ne spreminjanja naklonjenosti pod nobenim pogojem.
Medtem se v Perigrinovih starših pojavijo še drugi otroci: sin z istim imenom kot njegov oče Gem in hči Julia. Brat se izkaže za gnusnega otroka, surovega, maščevalnega, izdajalskega - in posledično - materinega favorita, kot je ona, ki Perigrina močno sovraži (nikoli prej, ko je v življenju staršev prestopil prag svojega doma), Julia pa je nasprotno slučajno srečala svojega starejšega brata, iskreno navezana nanj, Peri pa ji plačuje enako zvesto ljubezen. To je tisti, ki jo reši iz doma svojih staršev, ko se sestra, ki stoji ob njegovi strani v spopadu z mamo in mlajšim bratom, znajde v domačem domu bodisi kot talka ali ujetnica. Perigrin jo prepelje do hiše Tranion in kasneje precej uspešno prispeva k njenemu srečnemu zakonu.
Za roman Smolleta je značilna prisotnost "sklicevanj" na resnične like in dogodke tiste dobe. To je veliko "lažnih zgodb", kot je zgodba o "plemeniti dami", imenovani "Spomini" in ki pripadajo, kot menijo komentatorji, plemeniti pokroviteljici Smollett Lady Wen. Sodelovanje Smolleta v besedilu Spominov je očitno omejeno le s slogovno revizijo - njihov ton, brezbarvnost in urejenost se tako razlikujeta od same Smollettove pripovedi. V prvi izdaji romana so bili napadi na Fieldinga, pa tudi na slavnega igralca Davida Garricka, v drugi izdaji, ki se je pojavila leta 1758, pa je Smollet te napade odpravil. Vendar je omemba "sklicevanja" v kanonskem besedilu romana na prejšnje delo same Smollet, njegov prvi znani roman, Pustolovščine Rodricka Randoma, pri enem od ljudi, ki jih je spoznal, Perigrin spozna "obraz, ki ga tako spoštljivo omenjajo v" Pustolovščinah Rodricka Randoma . Ta element mistifikacije daje Smollettovi pripovedi nepričakovano moderno obarvanost in doda raznolikost monotonosti ploskve platna. Poleg tega pa pisatelj s tem poudarja "kroniko" zgodbe in svoje romane združuje v nekakšen "cikel" - nekakšno poenoteno zlitino biografij, posameznih skic in resničnosti ere.
Smolletova zgodba o potovanju Perigrina v Pariz, Antwerpen, druga mesta in države, njegov opis nikakor ni "sentimentalno" potovanje njegovega junaka. Opis "luči", ki mimogrede Perigrina ne popelje v njegove "tesne vrste", saj je bil z vsem tujcem mladostnikov neznanec, "človek od zunaj", še vedno uganljiv v njem; Ko je pripovedoval o Perigrinovi zapori v Bastilji, Smollett z veseljem opisuje drznost in neustrašnost svojega sploh ne idealnega junaka. In spet - pisane osebnosti, ki jih je Perigrin srečal na poti, zlasti dva njegova rojaka, slikar Pelit in neki zdravnik, njegov tesni prijatelj, katerega potegavščine postanejo za Perigrina priložnost za nešteto trikov in zasmehovanja ne vedno neškodljive narave. Perigrin v svojih šalah kaže tako iznajdljivost, posmehljivo nagnjenost in celo določeno surovost zmožnost izkoriščanja človeških slabosti (med katerimi tudi sam mimogrede ni brez). Nedvomno je v junaku Smolleta iz roparja najljubši lik picareskskih romanov: ropar, lopov, norčevec, dobri mož, po lastni pameti, daleč od moraliziranja in vsakič, ko je sam pripravljen kršiti kakršna koli "moralna načela". Takšne so številne ljubezenske pustolovščine Perigrina, v katerih čudovito vodi možje, ki so ga prevarali, z veseljem poučuje svoje rogove (za katere pa ga potem povsem razumno prisilijo, da plača kasneje, pošiljajo najrazličnejše težave, zelo pomembne).
Toda zaradi vsega tega Smollet v usta junaka vnese veliko misli in opazovanj, s katerimi se poistoveti, pripiše mu svoje poglede in prepričanja. Naj gre za gledališče, v diskurzu, o katerem Pickle nepričakovano pokaže zdrav razum in nedvomno profesionalnost, ali pa o hinavščini duhovnikov, tujih Perigrinovi naravi, upoštevajoč vse njegove slabosti in pomanjkljivosti, ki so značilne za človeka nasploh, naš junak izraža veliko smiselnega, iskrenega, neposrednega in strastne pripombe, čeprav včasih samo pretvarjanje ni tuje. Prav tako je tuj vsakršnemu izražanju napačnega pomena, kakršni koli obliki omejevanja - naj gre za religijo, znanstvena odkritja, literarne ali gledališke zadeve. In tu se avtorjevo posmehovanje ne loči od tistega, ki ga njegov junak izpostavlja nasprotnikom.
Potem ko je svojo pot končal s še eno ljubezensko zvezo, tokrat v Haagu, se Perigrinus vrača v Anglijo. V tistem trenutku, ko se njegov junak stopi na rodno deželo, avtor meni, da je treba, da bi mu skoraj prvič dal "značilnost", ki je precej neprijetna: "Na žalost me je delo, ki sem ga opravil, obvezno opozoriti ... pokvarjenost čustev "Naš arogantni mladenič, ki je bil zdaj v mladosti, je bil pijan zaradi zavesti o svojih vrlinah, navdihnjen s fantastičnimi upi in ponosen na svoje stanje ..." Svojega junaka vodi skozi še mnogo življenjskih preizkušenj, ki ga deloma odvrnejo od "cvetnega prahu" samozavesti, nezmotljivosti, zavezanost temu, kar danes imenujemo "permisivnost". Smollet ga imenuje "pustolovec"; mladi grabljec, poln življenjske energije, ki ga ne ve, kam bi uporabil in zapravlja na "ljubezenske radosti". No, pustite - avtor ve, tudi to bo minilo - kako bo minila mladost in z njo brezskrbnost bo izginila tudi zaupanje v sijočo prihodnost.
Smollett medtem z veseljem opisuje nešteto ljubezenskih zmag svojega junaka, ki se odvijajo "na vodah" v Bathu - brez najmanjšega moraliziranja, posmehljivo, kot da bi sam v tistem trenutku postal mlad in brezskrben. Med Picklovimi novimi znanci so spet najbolj raznolike, nenavadno pisane osebnosti; eden od njih je stari mizantrop, cinik in filozof (vse to so definicije samega Smolleta) Crabtree Cadwoleder, ki bo do konca romana ostal Pickletov prijatelj: hkrati zvest in nezvest, vendar še vedno v težkih trenutkih, ki mu vedno znova pomagajo. Vedno godrnjajoč, vedno nezadovoljen z vsem (z besedo mizantrop), a nekaj nedvomno lepega. Od kod? Očitno je dejstvo, da ima individualnost - kakovost, ki je za pisca pri ljudeh izjemno draga, kar zanj veliko določa.
Pickle je smrt svojega dobrotnika, starega komodorja Traniona, vzel kot prizadet, hkrati pa dediščina, ki jo je takrat prejel, "sploh ni prispevala k ponižnosti duha, ampak je navdihnila nove misli o veličini in veličini in dvignila upanje na najvišje vrhove". Nečimrnost - vice, nedvomno lastna Smolletovemu junaku - v tem trenutku doseže svoj apogej, željo, da bi zasijala in se vrtela v luči, se spoprijateljila z žlahtnimi osebnostmi (resničnimi in še bolj namišljeni), - z eno besedo, pri fantu se je vrtela glava. In nič čudnega. Ta trenutek si predstavlja, da bi moral vsakdo pasti ob njegove noge, da je vse dostopno in podrejeno njemu. Žal ...
Prav v teh trenutkih nanese tisto grozno žalitev Emiliji, ki je bila že omenjena: samo zato, ker je ona slaba in on je bogat.
Kopica "junakov" junakovih romanov, vse vrste spletk in spletk, vrsta zaljubljencev, njihovih mož itd. Na neki točki postane skoraj neznosna, očitno parodirana, toda morda avtor vse to potrebuje ravno zato, da bi postopoma poučil svoje junak "na pravi poti"? Ker se vsi njegovi poskusi vstopa v laično družbo, da postane njen polnopravni član, končajo ne le v neuspehu - trpi pošastni fiasko. Postane žrtev goljufije, spletk, posledično izgubi celotno bogastvo in se znajde na robu revščine, saj zapade v znameniti flotski zapor zaradi dolgov, ki so tudi v romanu izredno opisani. Zapor ima svojo "skupnost", svoja načela, svoj "krog", svoja pravila in stališča. Vendar Pickleu v njih ni mesta, na koncu se spremeni v neškodljivega mizantropa, stran od ljudi, ki so se odločili, da je njegovega življenja že konec. In prav ta trenutek ga sreča, malo »izumljena«, malo »izmišljena« s strani avtorja, a še vedno prijetna za bralca. Pojavi se Godfrey Gantlit, šele zdaj ko je izvedel, da je Perigrin Pickle njegov pravi dobrotnik, skrita pomlad njegovih kariernih uspehov. Njihovo srečanje v zaporniški celici je opisano z ganljivo sentimentalnostjo in duševno bolečino. Godfrey odstrani prijatelja iz zapora, nato pa se ohrani nepričakovano dedovanje (Pickletov oče umre, ne da bi pustil oporoko, zaradi česar kot najstarejši sin vstopi v dedne pravice). In končno je zadnji akord dolgo pričakovana poroka z Emilijo. Bralec je čakal na "srečen konec", do katerega je bil tako dolg in tako boleč mučen način Ved, Smolletov junak.