Junaki romana večinoma niso imenovani po imenu. Med poslušalci popotniške zgodbe so psiholog, zelo mlad človek, deželni župan, zdravnik in drugi. Prisotni so ob vrnitvi Popotnika iz prihodnosti, ki se gostom zdi ne na najboljši možni način: šepa, obleka je umazana, avto je ukrivljen. In nič čudnega - v zadnjih treh urah je živel osem dni. In bili so polni pustolovščin.
Na pot se je popotnik upal prebiti v zlato dobo. In res so pred njim utripala tisočletja razcveta človeštva. Ampak samo utripal. Avto se je ob padcu ustavil. Od preteklosti so bile propadajoče palače, odlične rastline, ki so jih gojili stoletja, sočno sadje. Ena nesreča - človeštvo, kakršno si danes predstavljamo, je popolnoma izginilo. Od starega sveta ni ostalo nič. Naseljujejo jo ljubki "eloji", podzemlje - živalski "morlocks". Eloi je resnično ljubka. Lepi so, prijazni, veseli. Toda ti dediči vladajočih razredov so se duševno popolnoma razkrojili. Ne poznajo pismenosti, nimajo niti najmanjše predstave o zakonih narave in čeprav se skupaj zabavajo, si pod nobenim pogojem ne morejo pomagati. Zatirani razredi so se preselili pod zemljo, kjer so delovali nekateri izpopolnjeni stroji, ki so jih upravljali. S hrano nimajo težav. Eloje vegetarijanci požrejo, čeprav jim navada še naprej služi,
Vendar vse to ni popotniku takoj razkrito. Njenemu pojavu leta 802801 je predhodilo samo potovanje, med katerim so se leta združila v tisočletja, ozvezdja so se premikala, sonce je opisovalo neprekinjeni vidni krog.
Krhki, nevidljivi, a na svoj način lepi eloji so se prvič pokazali popotnikom, vendar je moral še vedno rešiti zapleteno uganko te prikrite družbe. Od kod izvirajo nešteti vodnjaki? Kakšen avtomobilski hrup je to? Zakaj so Elois tako vrhunsko oblečeni, čeprav niso sposobni za nobeno delo? In ali pri slednjih (in številnih drugih okoliščinah) ni ključno, da naša čustva in sposobnosti pridobijo ostrino samo na ostrem delu? Vendar je že zlomljeno. In prav tako morate razumeti, zakaj se Eloi tako bojijo teme in v vidnem svetu ni pokopališč ali krematorija.
Poleg tega drugi dan potuje potnik. S grozo odkrije, da je časovni stroj nekje izginil. Je res usojen za vedno ostati v tem tujem svetu? Njegov obup ni meja. In šele postopoma se začenja pot do resnice. Navsezadnje se mora še seznaniti z drugo človeško pasmo - morlocks.
Tudi to ni enostavno.
Ko je Popotnik pravkar pristal v novem svetu zanj, je opozoril na kolosalno figuro Bele sfinge, ki stoji na visokem bronastem podstavku. Je njegov avto tam skrit? Začne prebijati sfingo in sliši hihitanje. Še štiri dni ostaja v popolni nevednosti. Kar naenkrat zagleda v temi par briljantnih oči, ki očitno ne pripadajo nobenemu Aeloesu. In takrat se mu je z nenavadno priklonjeno glavo prikazal majhno belo bitje, ki očitno ni vajeno dnevne svetlobe. To je prvi mrtvec, ki ga je videl. Spominja na humanoidnega pajka. Po njem popotnik odkrije skrivnost vodnjakov brez vode. Povezani so v en sam prezračevalni krog, ki predstavlja izhode iz podzemlja. In seveda so se Morlocks skrivali in, kot se je pozneje izkazalo, so razstavili, pregledali, podmazali in ponovno sestavili njegov avto. Od takrat popotnik razmišlja le, kako bi ga vrnil. Podviga v nevarno podjetje. Sponke, vzdolž katerih se je spuščala mrtvačnica, so pretirane za Popotnika, vendar jih on, s tveganjem za življenje, še vedno zgrabi in prodre v podzemlje. Pred njim se odpirajo dolgi prehodi, kjer živijo bitja z nečloveško bledimi obrazi brez brade, z rdečkasto sivimi očmi, brez očes in stoli s sesekljanim mesom. En spasek - Morloki se bojijo svetlobe in prižgana vžigalica jih prestraši. Vseeno je treba zagnati in začeti iskanje znova; še posebej, ker zdaj ve, da bi moral priti na podstavek Bele sfinge.
Če želite to narediti, morate pridobiti primerno orodje. Kje ga dobiti? Mogoče je v zapuščenem muzeju kaj? To ni enostavno. V toliko tisočletjih so se eksponati spremenili v prah. Končno je mogoče najti kakšno zarjavelo ročico, a na poti morate zdržati bitko z Morlocki. V temi postanejo nevarne. Popotnik v tej bitki izgubi edinega človeka, na katerega se je navezal. Ob svojem videzu je rešil malo Wino, ki se je utopila s popolno ravnodušnostjo tistih okoli sebe. Zdaj je za vedno izginila, ukradli so jo Morlocks.
Vendar je bil izlet v muzej v nekem smislu zaman. Ko se je Popotnik, ki je v rokah držal klub, približal Belemu sfingi, je ugotovil, da so bronasta vrata podstavka odprta in obe polovici potisnjeni v posebne žlebove. V globinah je časovni stroj, ki ga Morlocks ne bi mogel uporabiti niti zato, ker je Popotnik že na samem začetku previdno odvil ročice. Seveda je bila v vsakem primeru past. Vendar nobena ovira ne bi mogla preprečiti, da bi se popotnik premikal pravočasno. Sedel je v sedlo, popravil ročice in izginil s tega sveta, polnega nevarnosti.
Vendar ga čakajo novi izzivi. Ko se je avtomobil prvič zaviral, se je prevrnil na eno stran, se je sedlo premaknilo in popotnik je ročice obrnil v napačno smer. Namesto da bi se vrnil domov, je hitel v še bolj oddaljeno prihodnost, v kateri se uresničujejo napovedi o spremembah sončnega sistema, počasnem izumrtju vseh oblik življenja na Zemlji in popolnem izginotju človeštva. Zemljo v nekem trenutku naseljujejo le pošasti, podobne rakom, in nekateri drugi ogromni metulji. Toda potem izginejo.
Samoumevno je, da je v popotnikovo zgodbo težko verjeti. In se odloči, da zajame kamero, tisočletja spet »preide«. Toda ta nov poskus se konča v katastrofi. Predvideva zvok razbitega stekla. Popotnik se več ne vrača. Toda roman se konča z besedno zvezo, polno razsvetljenja: "Tudi v času, ko človekova moč in um izgineta, hvaležnost in nežnost še naprej živita v srcih."