Akcija se odvija na Floridi v začetku 1830-ih, pred in med tako imenovano vojno druge seminole. Glavni junak George Randolph je sin obubožanega planšarja, ki se je iz Virginije preselil na Florido. V njegovih žilah je primesi indijanske krvi, ki velja za ponos Amerike.
Na samem začetku zgodbe se seznanimo z drugimi junaki. Med njimi so sužnji Rumeni Jack in Črni Jack, mulat in črnec. Mulatto opisujejo kot mračno, zlo, surovo in maščevalno bitje - lastnosti, ki jih junak, v imenu katerega pripoveduje, šteje za psihološko posebnost mulattov na splošno: "Mulatti so ponosni na svojo rumeno kožo "zgoraj" črnci tako psihično kot fizično in zato bolj ostro občutijo svoj poniženi položaj. " O črncih pravijo: "Redko so neobčutljivi divjaki <...>, povsod morajo trpeti, toda v njihovih dušah ni maščevanja in krutosti." Zato ima Black Jack prijazno srce in je zelo navezan na junaka in očeta.
Med mulatom in temnolascem obstaja rivalstvo zaradi lepote četrti Viola. Nekoč mulat, ki si želi pridobiti svojo uslugo, jo opazuje po gozdni poti in Violo se reši pred nasiljem le, če se pojavi herojeva sestra, mlada Virginija. Mulat je kaznovan; iz maščevanja ubije ljubljeno mojo Virginijo, spet je kaznovan, nato pa se odloči, da bo šel v skrajnost - zvabi aligatorja v bazen, kjer se običajno kopa deklica.
Pred smrtjo jo reši Indijanec, po imenu Powell, sin Indijca in belca.
Odločeno je bilo izvršiti poseg v življenje mulatta belega dekleta - da bi ga požgali živega. Lastniki sosednjih nasadov, oče in sin Ringholda, živahno sodelujejo pri pripravah na usmrtitev - vsi vedo, da se mladi Ringhold želi poročiti z Virginijo. Powell in Arena Ringhold izmenjujeta žalitve in kot rezultat pretepa med njima Yellow Jacku uspe pobegniti. Lovijo ga, a pred zasledovalci postane žrtev krokodila.
Medtem se Ringhold s prijatelji Ned Spenceom in Billom Williamsom odločita kaznovati ponosnega Indijca in junak ga reši pred pretepanjem z lasmi.
Tako se med junakom in Indijcem razvija prijateljstvo, h kateremu se pozneje pridružita še Virginia in sestra Powell Mayumi. To prijateljstvo ne traja dolgo: kmalu junakovi starši izvejo zanjo in ga nemudoma pošljejo na študij v West Point.
Ko se vrne na Florido, tam čaka vojna z Indijanci, katerih dežele uveljavljajo beli naseljenci. Vendar pa je Indijancev iz njihove dežele preprosto nemogoče izgnati, saj na to temo obstaja posebna pogodba. Naloga belcev je, da odpove obstoječo in sklene nov sporazum, ki predvideva preselitev Indijancev v nove dežele. V primeru zavrnitve Indijancev je bilo odločeno, da se uporabi sila. V kraje ponovne naselitve Seminolov se vladne čete zberejo.
Med indijskimi voditelji ni enotnosti glede vprašanja preselitve: nekateri so pripravljeni pristati na pogoje belcev, drugi se raje borijo s četami. Med slednjimi je mladi voditelj, znan po svojem pogumu, po imenu Osceola.
George Randolph se po krajšem bivanju doma odpravi v Fort King, kjer sta sedež uprave Seminole in generalštab vojske Floride pod poveljstvom generala Clincha, kateremu je junak dodeljen. Iz pogovora s Black Jackom izve, da so Ringholds prevarali družino Powell, da je odnesel posestvo, in ona je odšla nekam. Ta novica ga zelo vznemirja, saj je že dolgo ljubil Mayumija. Na poti do utrdbe nekdo ustreli Georgea, Black Jack pa pravi, da je bil Yellow Jack.
Dan po prihodu junaka v Fort King se odvija svet voditeljev, na katerem vladni agent Wiley Thompson poziva, naj podpišejo sporazum o preselitvi. V kritičnem trenutku se pojavi Osceola, ki odloči o izidu sveta - pod njegovim pritiskom glavni vodja noče podpisati. Jezen in siten, se Thompson obrne proti njemu in ga pokliče Powell, nato pa ga junak prepozna.
Agent Thompson Indijancem predstavi ultimat, ki mu ga je odobril predsednik: bodisi selitev bodisi vojna. Toda Indijci pravijo, da so se pripravljeni braniti. Nato jih agent povabi, da se spet pogovorijo v njegovem krogu in se naslednji dan zberejo.
Pozno zvečer se George znajde v gozdu in čaka izdajalskih voditeljev, ki mu morajo dati pomembne podatke. Nenadoma se pojavi noro indijansko hadž Eva, ki ga pozna že od otroštva in ga opozori na nevarnost. Resnično postane priča zaroti: njegov stari sovražnik Arens Ringhold ga namerava ubiti, se poročiti s sestro in prevzeti plantaže. Umor mora storiti Yellow Jack, ki je do tega trenutka veljal za mrtvega.
Naslednji dan v bližini agenta Kinga poteka novo srečanje agenta z Indijanci, med katerim so Oceola aretirali, Hajj-Eva pa v gozdu imenuje zmenka Georgea.
Junak želi poravnati račune z Ringholdom. Prijatelj mu svetuje, naj da Ringholdu razlog, da ga najprej izzove na dvoboj. To hitro ugotovimo: Ringhold se ponaša z ljubečimi zmagami svojega prijatelja Scotta, adjutanta glavnega poveljnika, ki naj bi Mayumi postal ljubica. George udari Ringholdu, nato pa ga rani v dvoboju.
Zvečer prihod v gozd je junak priča srečanju Mayumija s Scottom. Deklica prosi Scotta, naj pomaga osvoboditi brata, on pa ji naredi umazano ponudbo. Junak reši dekle in ona mu pade v naročje.
Istega večera George obišče Oceolo in mu svetuje, naj podpiše pogodbo, saj ga podpis nič ne zavezuje: navsezadnje mora sporazum o ponovni naselitvi doseči celo ljudstvo. Tako Osceola ponovno dobiva svobodo.
Medtem se začne mobilizacija prostovoljcev v ameriški vojski. Da bi oblikoval tak odred, se junak s prijateljem, stotnikom Gallagherjem, odpravi v rodno vas Swaney.
Na poti spozna, da se njegova sestra na skrivaj sreča z Osceolo. Zelo je razburjen, saj lahko taki sestanki resno škodijo njenemu ugledu. Vendar se mu postopoma začne zdeti, da Virginija sočustuje z Gallagherjem in ta mu vzajemno odgovarja. Nenadoma junak izve, da Arena Ringhold pogosto obišče njegovo sestro. Boji se, da Virginia ne bi zagrešila nepristojnega dejanja in se poročila z njim. Toda po naključju je bil priča njunemu srečanju, odkrije, da se Virginia trudi dobiti darilo posestva, ki je nekoč pripadalo Powellu. Kasneje deklica svojemu bratu obljubi, da ne bo imela nič skupnega z Ringholdom.
George je nujno pozvan v Fort King. Ponoči se znajde v gozdu, ujamejo ga Indijanci in priča, da se Oceola maščeva izdajalčevemu vodji Omatle. Malo kasneje, med praznovanjem božiča, Indijci ubijejo agenta Thompsona - tako se maščuje Osceoli.
Začne se prava vojna, v kateri Indijci dobivajo eno zmago za drugo (poraz odreda majorja Dadeja, bitka pri Whitlacutchiju). En vrhovni poveljnik nadomešča drugega, toda noben od njih Indijancem ne more povzročiti resnega poraza. Med vojno junak čudežno preživi.
Po dvomesečni odsotnosti se vrne domov. Mučijo ga težke slutnje. Ob prihodu izve, da je bilo njegovo posestvo požgano, njegova mama in stric, ki je bil poslovodja, sta bila ubita, njegova sestra pa ugrabljena. Očividci se imenujejo krivci Indijancev, vendar se pozneje izkaže, da je bil Rumeni Jack oblečen v kostum Oceole, ugrabitev pa je organiziral Ringhold, da bi se nato obnašal kot rešitelj in s tem prisilil Virginijo, da se poroči z njim.
Osceola kot vedno priskoči na pomoč junaku in njegovi sestri. Hvaležna Virginija mu izroči dokumente o pravici do posesti, George pa vzame Mayumi pod svojo zaščito in se namerava poročiti z njo.
Toda Oceole ni več usojen izkoristiti plemstvo Virginije: izgubil je zanimanje za življenje, saj mu je uspelo dokončati vse, za katere se je zaobljubil, da se bodo maščevali. Med nočno zaustavitvijo se zlahka prepusti aretaciji in po nekaj tednih umre v ujetništvu zaradi neozdravljive bolezni.
V času aretacije Oceole od ugriza klopotca, ki ga nora hajdška Eva vedno nosi s seboj, umre Rumeni Jack, ki je dal Indijce oblastem.
Virginia se poroči s kapitanom Gallagherjem, junak se poroči z Mayumijem, Black Jack in njegovo ženo Violo pa oskrbnika pošljeta v eno od Randolphovih nasadov.