Opisani incident se je po pripovedovanju zgodil v Sankt Peterburgu 25. marca. Brivec Ivan Yakovlevich, ko je zjutraj ugriznil svež kruh, ki ga je spekla njegova žena Praskovia Osipovna, v njem najde svoj nos. Zmeden nad tem neuresničljivim incidentom, ko prepozna nos ocenjevalca fakultete Kovalev, zaman išče način, kako se znebiti njegove najdbe. Končno ga vrže z Isakievskega mostu in ga proti vsem pričakovanjem odloži četrtletni nadzornik z velikimi brki.
Tudi ocenjevalec na fakulteti Kovalev (ki mu je bilo bolj všeč, da ga je imenoval major) in se zjutraj zbudil z namenom pregledati mozolj, ki mu je ravnokar skočil na nos, tudi nosu ne najde. Major Kovalev, ki ima potrebo po dostojnem nastopu, je namen svojega obiska v prestolnici najti mesto v kakšnem vidnem oddelku in se po možnosti poročiti (ob tej priložnosti ga poznajo dame v mnogih hišah: Čehtireva, državna svetnica, Pelageja Grigorivna Podtochina, dr. Vodja), - gre k glavnemu policistu, vendar na poti sreča lasten nos (oblečen pa v zlato vezeno uniformo in klobuk, ki v njem razkriva državnega svetnika). Nos se zatakne v kočijo in gre do kazanjske katedrale, kjer moli z videzom največje pobožnosti.
Major Kovalev sprva sramežljivo, nato pa neposredno pokliče nos, ki ustreza njegovemu imenu, ne uspe v svojih namenih in gospa v mojem klobuku, lahkem kot torta, odvrne izgubo sogovornika. Potem ko glavnega policista ni našel doma, se Kovalev odpravi na časopisno ekspedicijo in želi oglaševati svojo izgubo, a sivosrčni uradnik ga zavrne ("Časopis morda izgubi ugled") in poln sočutja ponudi vonj po tobaku, ki je majorja Kovaleva popolnoma razburil. Pojdi k zasebnemu sodnemu izvršitelju, vendar ga najde, da bi po večerji zaspal, in posluša zoprne pripombe o "vseh vrstah glavnih", kdo za vraga se skriva in da ga dostojni človek ne bo odtrgal iz nosu. Ko prihaja domov, žalosten Kovalev razmišlja o razlogih za čudno izgubo in odloči, da je kriv štabnik Podtochine, čigar hči se ni mudila poročiti, in je iz maščevanja najela nekaj babic. Nenadni videz policista, ki je prinesel zavit papir in naznanil, da so ga na ponazorjeni poti v Rigo prestregli s ponarejenim potnim listom, pusti Kovalev v radostno nezavest.
Vendar je njegovo veselje prezgodaj: nos se ne drži na njegovem nekdanjem mestu. Poklicani zdravnik se ne zaveže, da bi si nataknil nosu in zagotovil, da bo še slabše, ter poziva Kovaleva, naj si natakne nos v kozarec z alkoholom in ga proda za dostojen denar. Nesrečni Kovalev piše častniku Podtochine, ki mu očita, grozi in zahteva, naj mu takoj vrnejo nos. Odziv častnika izpostavlja njeno popolno nedolžnost, saj razkriva neko mero nerazumevanja, ki si ga ni mogoče zamisliti namerno.
Medtem se govorice širijo in rastejo v številnih podrobnostih po prestolnici: pravijo, da točno v nos kolegijskega ocenjevalca Kovalev hodi po Nevskem, torej - da je v trgovini Junker, nato v Tauridskem vrtu; veliko ljudi prihaja v vse te kraje, podjetni špekulanti pa gradijo klopi za enostavno opazovanje. Tako ali drugače, toda 7. aprila je bil nos spet na svojem mestu. Veselim Kovalevom je brivec Ivan Yakovlevich in ga obreže z največjo previdnostjo in zadrego. Nekega dne ima major Kovalev čas povsod: do slaščičarne in do oddelka, kjer je iskal kraje, in se s prijateljem, prav tako visokim ocenjevalcem ali majorjem, na poti sreča častnik Podtochine s hčerko, v pogovoru, s katerim temeljito njuha tobak.
Opis njegovega veselega razpoloženja prekine nenadno pisateljevo spoznanje, da je v tej zgodbi veliko neverjetnega in še posebej presenetljivo je, da obstajajo avtorji, ki takšne zgodbe jemljejo. Po nekem razmišljanju pisatelj kljub temu trdi, da so takšni incidenti redki, a se vseeno zgodijo.
