: Starodavna Japonska. Cesarski sin, ki uživa v razkošju in občudovanju sveta, se ne utrudi loviti novih ljubezenskih dogodivščin.
Novela zajema časovno obdobje več desetletij. Glavni junak je briljantni Genji, eden cesarskih sinov, ima vse vrste vrlin, redko zunanjo lepoto in izjemne sposobnosti, kar povzroča splošno občudovanje. Njegova kariera na Sodišču se uspešno razvija, živi v razkošju. Genji je neverjetno zaljubljen, ima ogromno ljubimcev, mladenič skrbi za vse in nikogar ne pozabi. Kot popolnost meni princeso iz paviljona Wisteria, konkubino svojega očeta. Gospa pade pod čar Genjija in stopi v odnos z njim. Čez nekaj časa se rodi deček, bodoči cesar. Ko opazi podobnost otroka z Genjijem, je gospa zgrožena nad tem, kar je storila, in prekinila ljubezensko razmerje s skrivnim občudovalcem.
Po nekaj časa v gorah Genji sreča desetletno deklico Murasaki. Zelo ga spominja na damo iz paviljona Wisteria, mladenič pa jo pelje k svoji vzgoji z namenom, da ga postane ženska, ko deklica odraste. Medtem, prva porodnica Genji umre med porodom. Ima sina Yugirija. Vzrok smrti njegove žene postane Rokujo-no Miyasudokoro, eden od Genzijevih ljubimcev.Njen užaljeni duh se je preselil v njegovo ženo in jo mučil do smrti.
Genji se poroči z Murasakijem. Vendar pa zapade v nemilost sedanjega družinskega klana na oblasti. Pobudnik tega je ena od konkubin njegovega očeta, ki je dobil status suverene matere. Izgnanec živi na morski obali. Tam ima novega ljubimca, Lady Akashi. Po pomilostitvi in vrnitvi Genjija v prestolnico se v Akashiju rodi deklica. Čez nekaj časa se gospa in hči preseli k njemu.
Sin Gedžija Yugiri se končno poroči s hčerko ministrice, prijateljico Genji. Yugiri ima še enega ljubimca. Iz teh sindikatov rodi dvanajst otrok: osem od žene, štiri od ljubljene. Hči Genjija Akashija najprej postane konkubina sedanjega cesarja, nato pa - carica.
Genji je že več kot štirideset. Obožuje madame Murasaki, saj jo smatra za popolno ženo. Vendar je suvereni, ki se je upokojil, prevzel tono in prosil brata, naj vzame pod skrbništvo svojo hčer, tretjo princeso. Genji se strinja, toda Murasaki kljub visokemu mestu tekmeca še vedno zaseda pomembno mesto v življenju zakonca. Princesa postane predmet strasti do Kashiwagija, sina prijatelja Genjija. Čez nekaj časa rodi dečka Kaoru in Genji spozna, čigav sin je. Tako Kashiwagi, kot tudi novo ženo Genjija muči kesanje: mladenič kmalu umre, princesa pa prevzame ton.
Propad Murasakija postane močan udarec za Genji. Tudi njo je, tako kot prvo ženo, mučil hudobni duh pokojnega Rokujo-no miyasudokoro.Hči Miyasudokoro, prejšnja carica, razmišlja o tem, kako pomiriti materino dušo z molitvami. Nekaj časa po ženini smrti Genji sam vzame tonzilo.
Nadalje se že pripovedujejo potomci Genjija (znano je, da je umrl, vendar temu ni posvečeno posebno poglavje). Glavna junaka sta Kaoru in princ Nyou, Genjijev vnuk, sin cesarice Akashi. Kaoru je že od mladosti resen, z ženskami praktično nima bežnih vezi, pogosto razmišlja o samostanu. Nasprotno, Niou ima slavo anemone, ženske od sluškinj do plemenitih oseb postanejo njegova strast. Oba mladeniča imata občudovanja, vse vplivne družine se želijo z njimi poročiti.
Kaoru se približa Džinijevemu bratu, osmemu princu, ki se je, ne sprejemajo strinjanja, posvetil služenju Budi na svetu. Hkrati se mladenič nauči, da njegov lastni oče ni Genji, ampak Kashiwagi. Obe hčerki "meniha na svetu" se zanimata za Kaoru in Niou. Prva pomaga po smrti osmega princa urediti poroko Niou z najmlajšo hčerko. Kaoru sam je zaljubljen v starejšega. Toda dekle mu nikoli ne da soglasja za poroko. Kmalu umira.
Kaoru se kruto poka, da je mlajšo sestro izgubil pri princu (najstarejši je želel, da Kaoru zagotovi prihodnost sestre, zato ga je zavrnila). Vendar pa kmalu izve za obstoj tretje hčere Osmega princa od druge ženske - Ukifune. Kaoru jo je naselil v gorah in se nameraval v prestolnico prenesti kot njegova žena. Toda ko je izvedel, kje se nahaja lepo dekle, ki ga je videl le enkrat, jo princ Nyou začne nenehno obiskovati.Ukifune ga fascinira, vendar se pokaje, da je izdal Kaoru - v ničemer nivreden princu. Kot edini izhod meni, da je samomor. Duh prevzame deklico, menihi jo najdejo na čudnem vrtu in začnejo skrbeti zanjo. Ukifune jemlje ton in živi z njimi. Kmalu Kaoru izve za to: ljubljeni je živ in postal je redovnica. Po novici o izdaji prijatelja, ki je obiskal Ukifune, in domnevni smrti deklice za mladim moškim, je bil to še en udarec. Toda ali je zdaj vredno, da jo spoznamo? ..
Zaključek romana ostaja odprt.
