Najbolj živo in najbolj boleče spomin na junaka romana (v prihodnosti ga bomo označili za junaka, ker pripovedovalec - mladi novinar, ruski emigrant v Parizu, nima imena, roman je napisan v prvi osebi) - spomin na to, kar se je zgodilo med državljansko vojno ubijanje. Enkrat, poleti, na jugu Rusije, po koncu bitke junak jaha črno kobilo po zapuščeni cesti, najbolj pa hoče spati. Na enem od zavojev ceste konj močno in v trenutku pade s polnim galopom. Ko se je dvignil na noge, junak zagleda jahača, ki se mu približuje na ogromnem belem konju. Kolesar vrže puško na ramo. Junak že dolgo nima puške, obstaja pa revolver, ki ga komaj izvleče iz novega in tesnega kovčka, in strelja. Konj pada. Junak se mu težko približa. Ta moški - blond moški, star dvaindvajset ali triindvajset let - očitno umira, na ustnicah mu vre kri. Odpre temne oči, ne reče niti besede in jih spet zapre. Puhanje vetra prinese junaku stok več konj. Začuti nevarnost, hitro odide na žrebca pobitega. Nekaj dni pred odhodom iz Rusije junak proda žrebca, vrže revolver v morje in od celotne epizode ima le boleč spomin. Nekaj let pozneje, ko je dolgo živel v Parizu, je naletel na zbirko kratkih zgodb angleškega avtorja, katerega ime - Alexander Wolf - je bilo povsem neznano. Zgodba "Pustolovščina v stepi" osupne junaka. Začne se s pohvalo belem žrebcu ("Bil je tako dober, da bi ga rad primerjal z enim od konj, omenjenih v Apokalipsi"). Sledi opis prizora, ki ga je doživel junak: neznosno vroč dan, vijugasta cesta, jahač na črni kobili, ki je padel z njo. Beli žrebec je še naprej hodil do mesta, kjer je, kot je zapisal avtor, moški z revolverjem stal z nerazumljivo nepokretnostjo. Potem je avtor odložil hitro konjsko potezo in dal puško na ramo, a nenadoma je začutil smrtno bolečino v telesu in vročo temo v očeh. V svojem umirajočem deliriju je čutil, da nekdo stoji nad njim, odprl je oči, da bi videl njegovo smrt. Na njegovo presenečenje se je nad njim upognil fant približno petnajst let, z bledim, utrujenim obrazom in oddaljenimi, morda zaspanimi očmi. Potem je fant odšel stran, avtor pa je spet izgubil čut in se je počutil šele mnogo dni kasneje v bolnišnici. "Dejstvo, da se je zatekel vame," je zapisal Aleksander Wolf, "je bilo najverjetneje po naključju, a seveda bi bil zadnji človek, ki bi mu to očital."
Junak razume, da je avtor knjige Aleksander Wolf človek, ki ga je ustrelil. Še vedno ni jasno, kako se je lahko izkazal za angleškega pisatelja. Junak želi videti Wolfa. Ko je enkrat v Londonu, pride k direktorju založbe, ki je knjigo izdala, vendar se izkaže, da Wolfa ni v Angliji.
V Parizu mora junak pripraviti poročilo o finalu svetovnega prvenstva v boksu. Neznana mlada ženska prosi, da jo pripelje na tekmo, in, ugotavlja junak, takšen poziv na neznanca zanjo ni značilen. Ženska je rojakinja heroja. Njuno poznanstvo se nadaljuje. Elena Nikolaevna - tako je ime ženske - je bila pred kratkim ovdovela, njen mož je bil Američan, sama je nekaj časa živela v Londonu.
Postanejo ljubimci, občutek, da Elena preobrazi svet za junaka - "vse se mi je zdelo spremenjeno in drugače, kot gozd po dežju." Toda nekaj v Eleni ostaja zaprto za junaka in prepričan je, da je za določeno obdobje njenega življenja "padla neka senca". Ko mu enkrat pove, kako je v Londonu na obisku pri prijateljih srečala moškega, ki je kmalu postal njen ljubimec. Ta človek je bil pameten, izobražen, odprl ji je cel svet, ki ga ni poznala, in "ob vsem tem se je najedel hladen in miren obup", ki se ji ni nehal upirati navznoter. "Najboljše, najlepše stvari so izgubile svoj čar, takoj ko se jih je dotaknil." A njegova pritožba je bila nepremagljiva. Na dolgi poti proti smrti ga je podpirala uporaba morfija. Eleno Nikolaevno je skušal naučiti morfija, a mu to ni uspelo. Vpliv tega moškega nanjo je bil ogromen: tisto, kar se ji je zdelo pomembno in pomembno, je bilo nepremagljivo in, kot se ji zdi, nepovratno izgubilo svojo vrednost. Z zadnjim trudom svoje volje je spakirala svoje stvari in odšla v Pariz. Toda pred tem je Elena storila vse, kar je bilo mogoče, da bi ga vrnila v normalno stanje. V zadnjem pogovoru z njo je dejal, da nikoli ne bo takšna kot prej, ker je malo verjetno in ker tega ne bo dovolil. Po tem, ko ga je zapustila, je bila Elena prepričana, da ima v marsičem prav. Zastrupljena je bila zaradi njegove bližine in šele zdaj začenja občutiti, da morda to ni nepreklicno.
V ruski restavraciji junak ujame svojega znanca Vladimirja Petroviča Voznesenskega, ki mu je že pred tem povedal o Aleksandru Wolfu (zlasti, da je njegova ljubica, ciganska Marina, odšla k Wolfu). Voznesenski predstavi junaka osebi, ki sedi poleg njega; izkaže se, da je to Aleksander Wolf. Junak, ko je naslednji dan videl Wolfa, pripoveduje svoj del zgodbe, opisano v zgodbi. Pogovor prekine prihod Vnebovzetja in Wolf in junak se ponovno srečata. Wolf omenja namen svojega obiska v Parizu - to je "rešitev enega zapletenega psihološkega problema." Če analizira svoje vtise po srečanju z Wolfom, junak spozna, da Wolf prinaša smrt ali gre proti njej, pooseblja slepo gibanje.
Junak, ki je napisal članek o nenadni dramatični smrti pariškega roparja, "kodrastega Pierrota", s katerim je bil seznanjen, čuti hrepenenje in depresijo. Edina oseba, ki jo želi videti, je Elena. In ne da bi čakal štiri ure, ko ji je obljubil, da bo prišel k njemu, on sam odide k njej, s ključem odpre vrata in sliši dvignjene glasove iz njene sobe. Potem se zasliši grozni jok Elene: "Nikoli, ali slišiš, nikoli!" - in sliši se zvok razbitega stekla in strel. Izvleče revolver, junak steče v sobo, zagleda Eleno in moškega z orožjem, ki jo usmeri vanjo, in ga ustreli brez cilja. V Elenini beli obleki vidi kri - ranjena je v levo ramo. Nato se nagne nad padlega človeka in - »čas se je poglobil in izginil« - zagleda mrtve oči Aleksandra Wolfa pred seboj.