Devetnajstletna Mabel Donghen v spremstvu strica, starega mornarja Kapu in dveh Indijancev (Strelska puščica in njegova žena June Dew) se že več dni sprehaja skozi neskončne ameriške divjine iz New Yorka do majhne angleške trdnjave na obali jezera Ontario. Na poti so k Mabelinemu očetu, naredniku Dunhamu. Ko premagajo še en "veto" - kraj, kjer so drevesa obrnjena navzgor, popotniki opazijo ogenj. Med vojno (in bitke med Britanci in Francozi med letoma 1755 in 1763 so bile praktično tihe) so naključna srečanja vedno nevarna - majhen odred z veliko previdnostjo izvidi, kdo kuha to večerjo: prijatelji ali sovražniki? Na srečo prijatelji: The Pathfinder (isti, ki so nam ga poznali že prej pod imeni St. John's Wort and Hawkeye, Nathaniel Bampo) s stalnim spremljevalcem Chingachgookom in novim prijateljem, mladim moškim Jasperjem Westornom. (V bližini trdnjave so se pojavili Indijanci, zavezniki Francozi, in narednik Dunham je poslal majko, a zanesljiv odred, da bi spoznal svojo hčer.)
Preostalih nekaj kilometrov se je Mabel dolgo spominjala. Možno zahvaljujoč Jasperjevemu mojstrstvu, spuščanju v torto nad slapom in razcepom, zmagovitim (pod vodstvom Pathfinderja) prepirov z vrhunskimi sovražnimi silami, obupnemu pogumu Chingachgooka - to ni pozabljeno. Narednik je lahko dvakrat zadovoljen: njegova hčerka je bila zagotovljena varna in zdrava, poleg tega pa je po poti, kot je Dunham upal, lahko čutila občutke do njegovega starega prijatelja Nathaniela Bampo. Dejansko je bila Mabel prepojena z ... podružnicami! Skoraj štiridesetletni Pathfinder za devetnajstletno deklico je bolj verjetno oče kot možni mož. Res je, da se sama Mabel še nič ne zaveda; narednik se je odločil brez nje in ne da bi vprašal hčerko, je prijatelju uspel prepričati, da on - pogumen in pošten - ne more prezreti deklici. Pa tudi tekmovanje v streljanju, ko Jasper "prosjači" za njegovo zmago, Rangerju ni odprl, ki je imel občutke do koga in do koga. Sam se je - na svoji gori - očaral nad Mabel in zaupal njenemu očetu, se resno zaljubil. Do te mere, da ko pride čas, da na stražnem mestu zamenja stražo, si Pathfinder dovoli zanemariti naloge skavta in se ne odpravi po jezeru s Chingachgukom, ampak odide s punco in narednikom v majhno eno samostojno ladjo - sekač.
Pred odprtjem je poveljnik trdnjave naredniku Dunhamu priznal, da je prejel anonimno pismo, v katerem je kapitan rezalnika Jasperja Westernja obtožil izdaje. Dunham bo skrbno spremljal mladeniča in ga, če se bo kaj zgodilo, odstranil s kapitanskih nalog, ladjo pa zaupal bratu njegove žene, izkušenemu mornarju Capu. In narednik kljub dolgoletnemu poznavanju Jasperja začne vse od njega - najbolj neškodljivega! - na novo interpretira dejanja na svoj način. Končno breme odgovornosti postane nevzdržno za Dunhama - odmakne se od Westernja, da poveljuje rezalnik in ladjo zaupa Kapu. Pogumni mornar se pogumno loti posla, toda ... - "jezerska" navigacija ima svoje posebnosti! Ne le, da nihče ne ve ničesar o lokaciji želenega otoka - tudi na rezilo ni preprosto enostavno! Nevihta, ki je resno divjala, pelje majhno ladjo naravnost po kamnih. In verjetno, če ne bi šlo za prepričevanje Mabel in Pathfinderja - mimogrede, niti tisti trenutek, ki je podvomil v iskrenost Jasperja - Cap in Dunham bi raje umrla »prav«, kot pa se ne bi rešila po pravilih. A usmiljenje do hčere je pretreslo narednikovo trdoživost - on vrne poveljstvo vesternu. Neverjetna umetnost mladega človeka reši ladjo.
Medtem ko je rezalnik, ki so ga zadnjič zasidrali sidri, nekaj metrov od kamnitega grebena, čakal navdušenje, je narednik - domnevno na lov - povabil Pathfinderja in Mabel, da se odpravita na obalo z njim. Ko je pristal, se je skupina razšla: Dunham je krenil v eno smer, Bampo z dekletom v drugo, Ranger se ni zmenil za nobeno razlago, toda odločen in pogumen v bitki je bil sramežljiv z dekletom. Nazadnje, ko sem premagal navdušenje in se nekako spopadel z nepričakovano otrpnim jezikom, razlaga. Mabel sprva ne razume, zaveda se - osramočena. Sama, dobro usmerjena strelka in spreten bojevnik, napaja drugačne občutke. Če ni povsem povezan, potem samo prijazen. In nobenega drugega. Hvaležnost, hvaležnost - deklici se zdi, da to ni dovolj za srečen zakon. Po drugi strani pa ne želi razočarati ne očeta ne Rangerja. Vprašanje pa se postavlja neposredno - neposrednemu odgovoru se je nemogoče izogniti. Z vso možno taktnostjo in previdno izbiro besed Mabel noče postati Rangerjeva žena.
Po vrnitvi "lovcev" sekač odstrani sidro - dobro, nevihta se je umirila in navdušenje je popustilo. Nadaljnje jadranje - pod poveljstvom dobro znanega jezera Jasper, je izvedeno nepregledno bolj umirjeno. Narednik, ki je prevzel poveljevanje, pripravlja ekspedicijo - Britanci nameravajo prestreči od Francozov "strateško" blago, dobavljeno tistim zavezniškim Indijancem: puške, smodnik, svinec, noži, tomahawks. Ranger skupaj s Chingachgukom gre na izvidništvo. Ponoči je garnizon, ki ga je vodil narednik, pohodil. Bloška hiša - odrezana iz debelih hlodov, z vrzeli namesto oken z dvonadstropnimi utrdbami - ostaja v skrbi za ne preveč usposobljene vojake: kaplara, tri vojake, kapico in poročnika Muirja. (Slednji se je prostovoljno potegoval za Mabel.)
Deklica je nemirna. Skrbi za očeta in - iz nekega razloga! - za Jasperja, osumljenega izdajstva. Da bi umirila alarm, se Mabel sprehodi po otoku. Nenadoma izza grmovja dekle zakliče tiho znan glas - June Dew. Izkazalo se je, da je njen mož Blasting Arrow dolgoletni tajni agent Francozov, odkrito sprejel njihovo stran in vodil Indijance, ki naj bi napadli otok. June Dew svetuje Mabel, naj se zakrije v blokadi in tam počaka na napad. Nerazumno tesnobo nadomešča strah - kaj zdaj čaka očeta? Kaj pa z njo? Junijska rosa je prepričana: postati druga žena Striking Arrow je velika čast. Toda takšna perspektiva se zdi Mabel slabša od smrti. In nikogar ni, s katerim bi se lahko posvetovali: stric in poročnik sta se nekje založila, kaplara pa je trmast Škot! - noče vedeti nič o tamkajšnjih Indijancih. Deklica ga skuša prepričati, a je kaplar poln prezira do »divjakov«. Mabel vidi, kako Škot nenadoma skoči navzgor, pade z licem navzdol. Sprva, ne da bi kaj razumela, odhiti na pomoč, a je telesnik izdihnil, potem ko je uspel odkimati: "Pohitite do blokade." Deklica se zateče v stavbo in zaklene vrata - Indijanci so izza grmovja ustrelili vojake, ki so hiteli na pomoč, odvzeli otok. Ponoči se Pathfinder prikrade v blokovsko hišo - prestrašena Mabel je rahlo opogumljena. A ne za dolgo - odred, ki ga je vodil narednik in se vračal z zmago, je v zasedi. Rangerju s temo uspe vleči hudo ranjenega Dunhama v blok. Naslednji napad Nathaniela se močno odraža in je ustrelil več Indijancev, ki naj bi požar utrdili. Naslednje jutro zmagovalci ponudijo predajo - Pathfinder noče. Pojavi se rezalnik - situacija se dramatično spremeni: Indijci, ujeti v navzkrižni ogenj, izgubijo mrtve in ranjene, se razkropijo po otoku in se skrijejo. Zdaj kapetan Francije, ki je vodil nedavne zmagovalce, že prosi za predajo. Po dogovoru o ugodnih pogojih zase se Pathfinder strinja z Jasperjem. Razoroženi Indijanci zapustijo otok. Ves ta čas poročnik Muir, ki je bil v ujetništvu, vztraja, da obstajajo dokazi v kljubovanje! - izdajalec je Jasper. Nenadoma raztresena puščica z besedami: "Kje so puške, kje lasišča?" - poročnik zabije z nožem in začne. Francoski kapitan potrjuje, da je v resnici indijanski Mur v resnici umoril izdajalca.
Narednik Dunham je, umirajoč za svojimi ranami, uspel zavezati Mabel z obljubo, da bo deklica podala roko Rangerju. Nato se je - hvaležna Nathaniela in ni imela moči, da bi zavrnila svojega umirajočega očeta - strinjala. Toda ... narednik je bil pokopan, Jasper s tresočim glasom se poslovi od nje, nekaj zatira deklico. Potnik, navdušen nad soglasjem, nenadoma jasno vidi: končno se mu razkrije, ki je v izoblikovanem trikotniku res odveč. Po pogovoru sam z Jasperjem pokliče Mabel in s težavo zadrževanja solz pravi: "Narednik me je zapustil kot vašega zaščitnika, ne pa kot tiran <...> glavna stvar zame je vaša sreča ..." Deklica poskuša ugovarjati, a njena babica je neprepričljiva - izražena besede popolnejše se ne strinjajo s tistimi, ki so skrite v globini duše; jezik pravi: "Nathaniel" - srce bije: "Jasper." Mladost, žal, kot vedno, ima prav: Pathfinder je prostovoljna žrtev lastne velikodušnosti! - posloviti od ljubimcev, zadržati se na otoku. Nekaj, kar je potrebno na tem svetu, se jim je za vedno izgubilo, a nekaj v tem ni nič manj potrebno! - verjetno pridobljeno. In če ne, potem je vse isto bistvo ostalo nespremenjeno: nihče, toda kot tiran, Pathfinder ne more ... - samo branilec ...