"Poslušajte, Valerian," je rekel Hussarjev podpolkovnik Gremin svojemu prijatelju majorju Strelinskemu, "se še spomnite črnoglede dame, ki je pred mladimi tremi leti na bal na francoskem odposlancu pognala vse mlade?"
Ta pogovor je potekal leta 182 ..., na dan zime Nikola, nedaleč od Kijeva, kjer so častniki ** Hussarskega polka praznovali rojstni dan svojega najljubšega poveljnika eskadrilje, naklonjenega, a prijaznega in radodarnega Nikolaja Petroviča Gremina.
Seveda se Strelinski spominja neznane lepotice, celo dve noči je sanjala o njem, toda njegova strast je, kot spodobno plemenitega Husarja, minila v enem tednu; vendar se zdi, da je Gremin zaljubljen?
Ja, pred tremi leti je Alina prevzela njegovo srce. Odgovorila mu je v zameno, vendar sta ljubimca morala jesti le "iskrice pogledov in dim dima", saj je bila Alina žal zaradi preudarnosti svojih sorodnikov žena sedemdesetletnega grofa Zvezdiča. Zdravniki so starcu svetovali, naj gre v tujino, v vode, naj ga spremlja njegova žena. Mladi so si izmenjali prstane in zaobljube nespremenljive zvestobe. S prve postaje je Greminu poslal pismo, nato še eno - od takrat ni bilo nobene novice od nje in od nje. In šele včeraj je s polkt Peterburg podpolkovnik ugotovil, da se je grofica Zvezdič vrnila v prestolnico, da je postala še lepša in mila, da o njej govori le velika luč. Strast se je občasno ohladila, da se je v srcu spet zasvetilo, poleg nje pa je bilo ljubosumje in nezaupanje: ali je ostala zvesta stari ljubezni? Gremin prosi prijatelja, naj preizkusi Alina čustva: "sladka neizkušena ljubezen, a preizkušena ljubezen je neprecenljiva!" Če se Alina zaljubi v Strelinskega, potem je takšna usoda! Strelinskemu ni enostavno privoliti, da preizkuša ne le ljubezen, ampak tudi prijateljstvo, in samo zagotovila Gremina, da njunemu prijateljstvu nič ne ogroža, prisilijo, da reče "da".
Toda spremenljivost človeške narave je takšna, da je dvom in ljubosumje prodrlo v Greminovo dušo pred zvonjenjem zvona za odhranjenim Strelinskim. In naslednje jutro pošlje ukaza komandirju brigade, ki prosi za njegovo razrešitev na dopustu, ki namerava prehiteti Strelinskega in še preden je zagledal lepo Alino.
Na božični večer, ko se na ulicah Sankt Peterburga vrtijo buta in veselo predpraznično, ko se trg Sennaya polni z vsemi vrstami hrane, in Nevsky se zdi, da gori od vozičkov in sani, v katerih policisti stražarjev skačejo, da bi kupili novopečene trakove, epaulete, klobuke in uniforme ter dame. prenagljeni obiski modnih trgovin, šivilj in zlatih šivilj - na predvečer praznika je trio vstopil v enega od naših Husarjev, ki je sedel v Moskvi skozi moskovsko postajo. Kdo je Gremin ali Strelinski?
Sijajna žoga za maškare, ki jo je princ O *** tri dni po božiču dal v polnem zamahu, ko je maska v veličastnem španskem kostumu prišla do grofice Zvezdich in jo povabila na ples. V zvokih glasu in sijaju duhovitosti don Alonza e Fuentes e Kolibrados, ko se je neznanec predstavil, se je grofica zdela znana. In ko je slekel rokavico z leve roke, je nehote "ah!" pobegnil iz nje - peneč prstan je bil isti, ki ga je podaril Greminu pred tremi leti! Obljubil je, da bo naslednji dan prišel k njej, da bo razložil skrivnost, neznanec je izginil kot sanje.
V čudnem navdušenju čaka grofica obiska - skoraj pozabljena ljubezen, kot da bi se ji vrnila k srcu. Tukaj poročajo o prihodu stražarja! Zdaj ga bo spet videla! Alina gre v dnevno sobo ... toda pred njo ni princ Gremin, ampak neznan blond Hussar!
Skrivnost prstana se je razkrila preprosto: pred dvema letoma, ko je videl prijatelja, ki mu je prstan všeč, je Strelinski naročil podobnega. Kako pa razložiti še eno skrivnost: od prvih minut srečanja sta bila Strelinski in Alina odkrito in zaupljivo, kot stari prijatelji in morda več kot prijatelji. In od tega dne dalje v gledališču, na balincih, na glasbenih večerih in večerjah, na drsanju in plesnih zajtrkih - povsod se je zdelo, da je Alina slučajno srečala Valeriana. Alina je zaljubljena, brez dvoma! Kaj pa naš junak? Ali le izpolni Greminovo prošnjo? Sploh ne! In dokaz za to so spremembe, ki so se mu zgodile. Po besedah prijateljev je anemona, zdaj resno razmišlja o prihodnosti, poroki, družinska sreča ljubezni s sladkim dekletom pa se v njegovih mislih združuje z dolžnostjo meščana: odstopil bo, odšel v vas in skrbel za dobrobit kmetov in izboljšave gospodinjstva bodo srečno in z veseljem vodila svoje življenje. A se bo Alina strinjala s tem? Oditi v vas je žrtvovanje za mlado, lepo in bogato žensko! Tri dni kasneje bo dala končni odgovor.
In medtem ko žalostni in zaskrbljeni Valerian čaka na odločitev o svoji usodi, se Nikolaj Gremin vrne v Peterburg. Zadeve službe, ki ga je pridržala v polku, so ga pozabile na svoje prejšnje načrte in upanja in se, goreč samo za en dan, ni spomnil preizkusa, zaupanega prijatelju, in morda sploh ne bi prišel v Peterburg, če ga ne bi poklical smrt dedka za dedovanje. Toda novica o skrajnem zakonu Strelinskega in grofice Zvezdič je kot slap, ki se je prelil nad njim, vzbudila ljubosumje, ki mu je zaspalo v duši, in, ki je maščeval, hitela v hišo svojega nekdanjega prijatelja, da bi izlila vso bes svoje ogorčenosti. Kako bi Strelinski lahko naletel na nepoštene prigovore prijatelja? Poskuša se spomniti, da je Gremina prepričal, naj opusti nori načrt, da napoveduje vse, kar se lahko zgodi - zaman! Zameritev ne dopušča sklepanja. Strel je edini možni odgovor na žalitev, krogla je najboljša nagrada za prevaro!
Valerijanova sestra Olga Strelinskaya, mlado dekle, ki je pred kratkim diplomirala po študiju v samostanu Smolny, mučena s predpostavkami o bratovi usodi, se je odločila, da bo prisluhnila pogovoru moških v njihovi hiši. Sekunde razpravljajo o kakovosti "finozrnatega" smodnika, oblikovanju pištol, problemu povabila zdravnika. Stari služabnik Valerian pomaga pri metanju nabojev. Lahko ste prepričani, da nič ne bo manjkalo.
Olga je v obupu. Kako rešiti brata? Dragocene minute tečejo na uro! Gremin je tako rad in zdaj bo postal Valerianin morilec! Olga se obrne k Bogu in to ji pomaga, da se odloči ...
Navadna gostilna na drugi versti na cesti proti Pargolovu, kraju, kjer se pozimi nenehno zbirajo udeleženci dvobojev. Nenadoma je Gremin obveščen, da ga želi gospa pod tančico videti. "Olga! Si tukaj?!" "Princ, vedite, da ne boste mogli priti do mojega brata, razen če ste prebudili moje srce!"
Gremin, ki je dolgo obžaloval svojo nekoristnost, je zdaj pripravljen na tisoč opravičil. Njegovo goreče in občutljivo srce je že popolnoma zasedeno z drugim: „Olga! Bodi moja žena! "
Sprava je potekala. Tu Strelinski dobi pismo od Aline. Kako neumni so bili dvomi! Alina v celoti pripada njemu. Njegovo mračno razpoloženje se je razblinilo. Blagoslovi Olgo in Gremina: "Zaupam vam, Nikolaj, najboljši biser mojega bitja!"
Gospodje sekund so povabljeni, da spijejo preteklo nepremišljenost in v prihodnosti svoje neuspele vloge spremenijo v vloge najboljših moških na dveh porokah.
"Tudi neumnost človeka je včasih izjemno uspešna!" - hkrati presodil prisoten skeptični zdravnik.