Ukrep ena

Na ulici, na avtobusnem postajališču, čaka prometna stoji Tanya, deklica, stara 19 let, ki bere plakate. Zadnješolski študent Nikolaj Kolesov, star 24 let, jo vztrajno skuša spoznati. Kmalu pojasni, da je obljubil, da bo prišel na poroko prijatelja s čudovitim dekletom. Tanya je spletka, vendar kljub temu noče obdržati družbe Kolya.

V hostlu medtem potekajo priprave na slavnostno večerjo, večina gostov je že za mizo. Vsi pričakujejo Kolya s svojo skrivnostno spremljevalko. Nevesta in ženin - Vasya Bukin in Maša. Komsomol poskuša govoriti, toda prvo besedo prestreže prijatelj Vasya Borya, z imenom Gomyr. Je zelo pijan in govori precej neprijetnih stvari. Udeleženci trpijo zaradi njegovih pripomb. Medtem eden od gostov, Grisha Frolov, naznani, da je Mašo naklonjen pet let, vendar ji želi z Vasjo srečo. Gomyra daje še ostrejše pripombe, zato Maša začne vztrajati, da zapusti praznovanje. Bukin odločno poseže po prijatelja, nakar Maša naznani, da poroka ni uspela in zapusti podjetje. Bukin pohiti za svojim dekletom.

Čez nekaj časa se med občinstvom pojavi rektor univerze Vladimir Aleksejevič Repnikov. Sprva se vrzel med neuspešnimi mladoporočenci skriva pred njim, a rektor vse ugiba. Nenadoma se pojavi Kolesov. Ne opazi rektorja, ugasne luč in zahteva, da zvok odstrani s snemalnika, ker ga policija preganja.

Nazadnje, med splošnimi nemiri, Komomolcem uspe prižgati luč. Policist v oknu opazi Kolyja, ki je s strahom zgrabil rektorja in vstopil v hostel. Policist vsem razloži, da je Kolesov vlomil v sobo igralke Gološhubove in jo prosil, naj gre z njim na poroko. Igralka se je to zabavala in strinjala se je, a Kolya je izpadel z umetnikom Shafranskim, ki ga je udaril. Kolesov odpelje policist. V tem času se Bukin vrača. Jezen rektor od njega in vseh drugih študentov zahteva, da pridejo naslednje jutro k njemu. Vstopi Tanja, ki vpraša Kolesova. Rektor jo bo prepoznal (nadaljnji razvoj dogodkov bo pokazal, da je Tanja Repnikova hči).

Kolesov je bil naslednji dan v družbi nekega Zolotujeva, 58-letnega moškega, obsojen na kazen za javno službo: dva bosta morala pod nadzorom policista razstaviti ograjo starega pokopališča. Ko policist odide po cigarete, Zolotuev prizna Kolesovu svoje kršitve. Ta starejši moški, ki se mu je zdel smešen, je ravno izkopal orhidejo na trati.

Nikolaja pri delu ujameta Maša in Tanja, ki sta ji policisti povedali, kako najti Kolesova. Od Maše Kolesov izve za izgon z univerze. Potem se izkaže, da je Tanja hči rektorja. Z očetom je padla zaradi stroge odločitve, ki se ji je zdela nepoštena. Dekle to namerava sama ugotoviti.

Med kosilom v stanovanju Repnikovs prihaja do velikega prepira med očetom in hčerko. Strast še poslabša obisk Kolesovega, ki zaradi nenavadnosti in nenavadno obnašanja prosi, naj mu dovolijo izpite. Repnikov izžene mladenič. Kot odgovor na to Tanya, besna, pusti, da se "prezrači". Repnikov ostane sam z ženo. Nezadovoljna je z njegovim vedenjem, vendar je ne bere odkrito, ampak jo nagovarja z namigi, ki jih rektor ne more razumeti ali noče. Žena se pritožuje, da je njen mož postal tipičen skrbnik, čeprav od drugih zahteva, da ga smatrajo za znanstvenika.

Ukrep dve

Kolesov dela na Zolotujevem vrtu, Tanja pride tja. Kolya je dekletu pripravljena izpovedati ljubezen, a se heca. Pojavita se Bukin in Frolov, ki sta prišla izvedeti, kako deluje Kolesov. Razdeljevanje Bukina z Mašo sta pomirila tekmeca, a Vasya začne ugibati o Grisininih načrtih za srečanje z bivšo nevesto. Ko Kolesov odide dirigirati Tanji, se Vitya in Grisha odločita, da bosta v ta namen ustrelila in vzela Zolotujeve pištolo.

Kolesov se za kratek čas vrne na prazen vrt. Kmalu se pojavi lastnik - Zolotuev. V pogovoru s študentom ljubitelj cvetja pokaže svoj pravi obraz. Izkaže se za razvpitega grabežljivca, izjemno požrešnega človeka. Iz njegove zgodbe o sebi in o izmišljenem prijatelju je mogoče razbrati, da je 10 let preživel v taborišču na Indigirki zaradi obračuna revizorju s polnim zaupanjem, da je služil nepošteno - veliko ni dal, to je vse. Od takrat je Zolotuev obseden, da se je srečal z inšpektorjem in mu dal 20 tisoč rubljev, da je "pobral" svoje ime.

Sliši se strel in iz globin vrta se pojavita Frolov in Bukin. Vasja je ravnokar ubil sojeto. Študentje so neprijetni zase, hitijo, da bodo zapustili vrt. Namesto tega na vrt pride rektor Repnikov, ki Koli ponudi posel. Kolesov mora opustiti Tanjo, se neha zmeniti z njo, jo odriniti stran od njega - in potem ga bodo ponovno zaposlili na univerzi, sprejeti na izpite. Kolya ostaja v misli.

Zvečer se zdi, da se je odločil. Ko se Tanja ponovno pojavi, jo Kolya preganja in trdi, da je njuna zveza lahek flirtanje in zato ne bo pripeljala do nič resnega. Zmedeno, deklica poslušno odide.

Po opravljenem izpitu in prejemu diplome Kolesov, ki se izogiba drugim študentom, opazi "veseli dogodek" v univerzitetni kavarni. Tu ga najde "stric" Zolotuev, ki deli njegovo žalost: revizor ni vzel niti 20 tisočakov. Po poti "stric" poizveduje, koliko je "nečak" plačal za izpit, na kar je "neizčrpen odgovor" prejel.

Ko Zolotuev začasno izgine, se Maša in Frolov približata Kolyju. Dekle se v Kolesovi skuša prepričati, da se je pripravljena zaljubiti v »pozitivnega« Frolova. Kolyju je dolgčas pogledati to igro in odide k zabavnim geologom. Potem pa Maša prvič po petih letih najde moči, da trdno in nedvoumno pove Grishi, da jim ne bo uspelo. Mladi odhajajo.

V prazni jedilnici se pojavita zakonca Repnikova. Repnikova začne pogovor o usodi svoje hčerke in Tanjine ljubezni do Kolje. Izkazalo se je, da Repnikov ovira sprejem Kolesovega v podiplomsko šolo, čeprav to zagovarjajo vsi profesorji. Po malem prepiru par odide.

Jedilnica je polna mladih - študentov geologije in drugih. Tu se Bukin in Maša dogovorita za ločitev. Potem se Maša, brez pomoči Bori-Gomyra, pomiri z Vasjo, prosi, da jo odpelje na odpravo. Pojavi se Tanja, ki želi Kolesovu čestitati pred odhodom v rejsko postajo. Po dekletu pride Repnikov. Hčerko odpelje in na skrivaj od vseh ponudi Koli novo pogodbo: Tanyo je treba odločneje potisniti - v zameno za to se ponuja študij na podiplomskem šoli.

Ne prenese kolesa: najde Tanyo in ji pripoveduje o vsem. Dekle zadene izdaja ljubljene osebe. Potlačena od žalosti odide. Nenadoma se ponovno pojavi Zolotuev, ki je nekaj videl in nekaj razumel. Kolyja pokliče na delo v svoji podeželski hiši, obljublja, da bo 'nečaku' pisal podeželsko hišo in avto.

Kolya na kratko razmišlja o briljantnih obetih: bogastvo Zolotujeva na eni strani in podiplomsko šolo pod okriljem rektorja na drugi. Toda mladenič sprejme končno odločitev. Pred rektorjem in sošolci mu trgajo nepravično diplomo.

Kolya uspe ujeti Tanjo na istem postajališču, kjer sta se nekoč srečala. Z njo poskuša začeti pogovor, da bi pridobil razumevanje. Tanja ne želi komunicirati s Kolesovim. Tri korake stran od njega, dekle čaka avtobus.