Mogočni kralj Dušanjan pade med lovom v miren gozdni samostan puščavnikov in tam sreča tri mlada dekleta, ki zalivajo rože in drevesa. V enega od njih, Shakuntalu, se zaljubi na prvi pogled. Postavlja se kot kraljevski služabnik, Dushyant jo vpraša, kdo je, saj se boji, da ne bo mogel pripadati njemu v skladu z zakonom o kastah, če je drugega izvora kot on. Vendar se od prijateljev Shakuntale nauči, da je tudi ona hči kralja Viswamitre in božanske deklice Menaki, ki sta jo pustila v oskrbi voditelja samostana modreca Canva. Ko pa demoni Rakshase napadijo samostan in ga mora Dušanta zagovarjati, se izkaže, da ni kraljev sluga, ampak sam velik kralj.
Shakuntala očarata pogum, plemenitost in vljudno obnašanje Dushyanta nič manj kot on zaradi njene lepote in skromnosti. A ljubitelji si nekaj časa ne upajo razkriti svojih občutkov. In le enkrat, ko kralj po naključju presliši pogovor Shakuntala s prijatelji, v katerem prizna, da strastno ljubi Dushyanta, dan in noč, ji kralj vzajemno prizna in prisega, da čeprav je v palači veliko lepot, "sta samo dva sestavljajo slavo njegove družine: deželo, obkroženo z morji in Shakuntala. "
Rejniškega očeta Shakuntala Canva takrat ni bilo v samostanu: odpravil se je na dolgo romanje. Zato Dushyanta in njegov ljubimec skleneta zakonsko zvezo v skladu z obredom Gandharjev, za kar pa ni potrebno soglasje staršev in poročni obred. Kmalu zatem, ki ga pozivajo nujne cesarske zadeve, Dushyanta, kot upa, na kratko odide v svojo prestolnico. In ravno v njegovi odsotnosti samostan obišče modrec Durvasas. Potopljen v misli o Dušantu, ga Shakuntala ne opazi in jezen modrec jo preklinja zaradi neprostovoljne nehomogenosti, obsodi ga, da se ona, ki jo ljubi, ne bo spominjala, "saj se pijan človek ne spomni besed, ki jih je prej rekel." Prijatelji prosijo Durvasasa, da ublaži njegovo prekletstvo, česar Shakuntala na srečo sploh ni slišal, in, pomirijoč jih, obljublja, da bo prekletstvo izgubilo svojo moč, ko kralj zagleda obroč, ki mu ga je predstavil Shakuntala.
Medtem se oče Canva vrne v samostan. Blagoslovi poroko svoje posvojene hčerke, ki po njegovih besedah že pričakuje otroka, ki bo prinesel korist celotnemu svetu, in s tem, ko ji daje modre napotke, s svojimi dvema učencema pošlje k svojemu kralju soborcu. Shakuntala pride do veličastne kraljeve palače, ki preseneti v svojem sijaju, tako da za razliko od njenega skromnega samostana. In tu Dušjanta, očarana nad Durvasasovim prekletstvom, je ne prepozna in jo pošlje stran. Shakuntala mu skuša pokazati prstan, ki ga je sam predstavil, a odkrije, da obroča ni - izgubila ga je na cesti, kralj pa ga končno zavrne. Shakuntala v obupu moli zemljo, da se odpre in jo pogoltne, nato pa se v blisku strele njena mati Menaka spusti z neba in jo odnese s seboj.
Čez nekaj časa palični straž pripelje ribiča, osumljenega kraje dragocenega prstana. Izkaže se, da je ta prstan tisti prstan Shakuntala, ki ga je ribič našel v trebuhu ribe, ki jo je ujel. Takoj, ko je Dušjanta zagledal prstan, se mu je vrnil spomin. Ljubezen, prigovarjanje, žalost ločitve ga mučijo: "Moje srce je zaspalo gazookaya in zdaj se je prebudilo, da bi okusilo muke kesanja!" Vsa prizadevanja dvorjanov za tolažbo ali zabavo kralja so zaman in samo prihod Matalija, kočija bogov Indra, prebudi Dushyanta iz brezupne žalosti.
Matali poziva Dušjanto, naj pomaga nebesom v boju z mogočnimi demoni, asurami. Kralj se z Matalijem povzpne na nebesa, opravi številne podvige orožja in po porazu demonov, ko si je prislužil Indrino hvaležnost, se spusti na zračni kočiji na vrh gore Hemakuta v samostanu prednika bogov, svetega modreca Kasyapa. V bližini samostana Dushyant sreča fanta, ki se igra z mladičem. Po svojem obnašanju in videzu kralj spozna, da je pred njim njegov lastni sin. Potem se je pojavil Shakuntala, ki je, kot kaže, ves ta čas živel v samostanu Kašjapa in tam rodil princa. Ustvarjalec duše pade pred noge Shakuntale, moli za njeno odpuščanje in jo prejme. Kašjapa ljubeč zakoncema pripoveduje o prekletstvu, zaradi katerega so nedolžno trpeli, blagoslovi njihovega sina Bharata in mu napoveduje oblast nad vsem svetom. Na kočiji Indra se Dushyanta, Shakuntala in Bharata vračajo v glavno mesto kraljestva.
