Že nekaj mesecev posestnik Pyotr Konstantinovich Muromsky, ki je kmetijo zaupal upravljavcu, živi s hčerko Lidochko in njeno starejšo teto Ano Antonovo Atuevo v Moskvi. Ima veliko dežel v provinci Yaroslavl in že tisoč in pol tisoč serških duš - resno stanje.
Seveda je dvajsetletna deklica Lidochka "mojster" za moskovske dandies-ženine. Toda njena teta tega ne razume. Verjame, da je treba Lidochko pokazati luči in jo poklicati v gostišče: "dekleta ne moreš dati brez stroškov." Toda naenkrat se izkaže, da nobenih stroškov ne potrebujemo več.
Lidočka svoji teti prizna, da ženin že obstaja! Včeraj je na balu zaplesala mazurko z Mihaelom Vasilijevičem Krečinskim. In on je - o, prav Bog! - ji ponudil ponudbo. Ampak tukaj je sramota - ni časa za razmišljanje! Odgovor je treba dati takoj. "Michelle" jutri ne zapušča Moskve in želi vedeti pred odhodom - "da" ali "ne".
Kako biti Konec koncev, očka v naglici ne bo blagoslovil. Bodočega zeta bi moral dobro poznati. In kaj je ta Krechinski - številka zelo skrivnostna. Vso zimo je hodil v hišo Muromskyja, vendar je o njem malo znanega, čeprav dovolj, da sta njegova teta in nečakinja nori nanj. Ima manj kot štirideset. Staten, čeden. Bujne muhe. Spretno pleše. Odlično govori francosko. Ima velik krog znancev v visoki družbi! Zdi se, da je nekje v pokrajini Simbirsk posestvo ... In kakšne plemiške manire ima! Kakšna očarljiva galantnost! Kakšen izjemen okus v vsem - navsezadnje je tako očarljivo »sestavil« Lidochkinovo pasijono (velik diamant), se pravi, da jo je draguljarju poslal v zatiču, narejenem po lastnem vzorcu ...
Ampak Muromskyja ne moreš ujeti s takšnim pogovorom. Kakšno je stanje Krechinskega? Koliko zemlje ima, koliko duš - nihče ne ve. A pravijo, da se spotakne po klubih, igra karte in ima "dolg". In tu je še en mladenič, Vladimir Dmitrievich Nelkin, dolgoletni "prijatelj hiše", vse na pogled. Skromen, celo sramežljiv. Karton ne pobira. Res je, da slabo pleše in se ne sveti z manirami. Toda potem je sosed - njegovo posestvo poleg njega, "brazdo brazdo." In tudi on tukaj v Moskvi obišče Muromskyjevo hišo: v Lidochko je tiho zaljubljen. Muromskyja sta njegova "kralečka" in "spojlerja" brala kot moža.
Vendar se s prizadevanji tete in samega Krečinskega zadeva uredi tako, da Muromsky še isti dan blagoslovi hčer, da se poroči s "čudovitim človekom", ki mu "princi in grofje prijatelji". Nelkin je v obupu. Ne, ne bo dovolil, da bi se odvijala ta poroka! Nekaj ve o "grehih" Krechinskega. Toda zdaj "pozna vso zgodbo" in potem bo starcu predstavil to "duhovitost" in "mrgolelo" v resnični luči.
Toda obstaja "ozadje". Ja kaj! Krechinski ne igra samo karte - on je "grozen igralec". On divja o igri. In Lidochka s svojim mirazom - zanj le jackpot, s katerim lahko vstopaš v veliko igro. "V svojih rokah imam tisoč petsto duš," misli, "in to je milijon in pol in dvesto tisoč čistega kapitala." Dejansko lahko za ta znesek osvojite dva milijona! in zmagati, zagotovo zmagati. "
Da, ampak vseeno morate dobiti ta jackpot. Roditeljev blagoslov je le navzdol sreča, iztrgana iz usode zahvaljujoč navdihnjenemu blefiranju. Bluff je treba ohraniti do konca! Ampak kako, kako ?! Položaj Krechinskega je katastrofalen. Navezal se je na "riffraffa", majhnega prevarantja Ivana Antonoviča Raspljujeva, katerega nečiste in nepomembne zmage komaj podpirajo njegov obstoj. Stanovanje, v katerem živi s tem bednim prevarantom, nenehno oblegajo upniki. Brez denarja niti za taksista! In tu je ta grozni mali trgovec Ščebnev, ki zahteva, da bi takoj izdal dolg s karticami, grozi, da bo danes v klubu zapisal svoje ime v sramotni dolžniški "knjižici", torej da ga bo v vsem mestu slavil kot bankrota! In to v tistem trenutku, ko Krečinski "dobi milijon v roko" ... Da, na eni strani milijon, na drugi pa potrebuje približno dva ali tri tisoč, da razdeli dolgove, plača račune in naglo - v treh dneva - imeti poroko. Brez teh majhnih stav se bo celotna tekma sesula! Ja! - že propada: Ščebnev se strinja, da bo počakal do večera, upniki pred vrati grozijo grozovito.
Vendar upanje še vedno obstaja. Krečinski pošlje Raspljujeva v oderuštvo in jim naroči, naj si izposodijo denar ob kakršnih koli obrestih. Dali bodo, zagotovo bodo dali, saj poznajo Krečinskega: vrnil se bo v celoti. Toda Rasplyuev je s slabo novico. Denarniki ne morejo več verjeti Krečinskemu: "očitno je, smrdelo je! .." Zahtevajo zanesljivo jamstvo. In kaj ostane od ubogega igralca! Nič drugega kot zlata ura sedeminpetdeset rubljev. Vsega je konec! Igra je izgubljena!
In tu se v trenutku popolne brezupnosti na Krečinskega zasije briljantna ideja. Vendar niti Raslyuev niti hlapec Fedor ne moreta ceniti njene briljantnosti. Celo verjamejo, da je bil Krechinsky poškodovan zaradi razuma. In res, zdi se mu, da ne pade na pamet. Iz biroja vzame ščepec pena, istega, ki ga je uporabil kot model, "uredil" Lidochkinovo pasijono, jo gleda z navdušenim začudenjem in vzklikne: "Bravo !. Hooray! našel ... "Kaj ste našli? Nekakšen "bling". Kamen v varnostnem zatiču iz svinčevega stekla!
Ne da bi kaj pojasnil, Krečinski reče Raspljujevu, naj položi zlato uro in kupi razkošen šopek rož z izkupičkom, "tako da je vse narejeno iz belih kamel". Medtem pa sedi, da je sestavil pismo Lidochki. Napolni ga z nežnostjo, strastjo, sanja o družinski sreči - "hudič ve, kaj neumnosti." In kot da mimogrede od nje zahteva, naj mu pošlje pasjans z glasnikom - stavil je na njegovo velikost z določenim princem Belskim.
Takoj, ko se pojavi Rasplyuyev, ga Krechinsky pošlje z rožami in noto Lidochki, ki mu razloži, da naj bi od nje dobil trakulje in jo prinesel "na najbolj natančen način". Rasplujev je vse razumel - Krečinski namerava ukrasti diamant in z njim pobegniti iz mesta. Vendar ne! Krečinski ni tat, še vedno ceni svojo čast in nikamor ne beži. Nasprotno. Medtem ko Rasplyuyev izpolni svoje naročilo, Fedorju naroči, naj pripravi stanovanje za veličastni sprejem družine Murom. Prihaja “odločilna minuta” - bo Raslyuev prinesel trakulje ali ne?
Prinesel! "Viktorija! Rubicon je bil prečrtan! " Krečinski vzame oba žebljička - lažna in pristna - in se z njimi odpravi v trgovino ličarja Nikanorja Saviča Beka. Vprašan za denar z jamstvom, denarja pokaže s pristnim zatičem - "ta se je pravkar premikal, usta pa so se mu poraščala." Konec koncev, dragocena stvar v vrednosti deset tisoč! Beck je pripravljen dati štiri. Krečinski kupci - prosi za sedem. Beck ni manjvreden. Potem pa Krechinski vzame zatič: šel bo k drugemu menedžerju denarja ... Ne, ne, zakaj - k drugemu ... Beck daje šest! Krečinski se strinja. Vendar pa je treba, da se zatič položi v ločeno škatlo in zapre. V tistem trenutku, ko Beck odide po škatlo, Krechinski zamenja originalni zatič s ponarejenim. Beck mirno odloži v škatlo - diamant je že preizkušen pod lupo in na tehtnici. Je narejeno! Igra je zmagala!
Krečinski se vrača domov z denarjem in trakulje. Dolgovi so bili izročeni, računi plačani, kupljena draga oblačila, najeti hlapci v črnih repnih plaščih in belih jopičih, urejena večerja. Tam je sprejem neveste in njene družine. Prah je v očesu, prah je zlat, sijajen! Vse odlično!
Toda nenadoma je Nelkin v Krečinskem stanovanju. Tukaj je, izpostavljenost! Nelkin je že vse ugotovil: o, bog! s katerim je nagovoril najuglednejši Petr Konstantinovič! Ja, to so prevaranti, hazarderji, tatovi !! Ukradli so pasijans iz Lidočke ... Kakšna stava tam ?! kakšen princ je Belski ?! Krečinski nima trakulje - položil jo je k oderušku Becku! .. Vsi so osramočeni, vsi so prestrašeni. Vse, razen Krečinskega, saj je v tistem trenutku na vrhu navdiha - njegov blef pridobi posebno impresivnost. Odličen upodobljen plemenit človek, katerega čast je užaljen z zahrbtnim klevetam, od Muroma obljubi, da bo storilca storilca, "če ga nemudoma predstavi javnosti." Starec je prisiljen obljubiti. Krečinski s slovesnim ogorčenjem predstavlja diamant! Nelkin je osramočen. Murot karto Murom sam pokaže na vrata. Toda Krechinski ni dovolj. Uspeh je treba utrditi. Zdaj spreten igralec upodablja drugačen občutek: šokiran je, ker je družina tako zlahka verjela groznim tračom o njihovem bodočem zetu, njenemu možu !! O ne! zdaj ne more biti Lidochkin mož. Vrača ji srce in Muromu njegov blagoslov. Cela družina moli za odpuščanje. No, pripravljen je odpustiti. Toda pod enim pogojem: poroko je treba odigrati jutri, da se ustavijo vse trače in govorice! Vsi se veselo strinjajo. Zdaj je igra res zmagala!
Ostaja le pridobiti čas, to je, da čim prej pošljete drage goste. Nelkin se ne bo umiril. Tu bi lahko prišel vsak trenutek z Beckom, ponarejenim zatičem in očitki o goljufiji. Moramo imeti čas ... Gosti so se že dvignili, se premaknili do izhoda. Vendar ne! Zvoni na vratih, zvoni ... trka, lomi se. Nelkin je uspel! Prišel je z Beckom, s pinjo in s policijo! Krečinski samo za trenutek izgubi živce; in mu naročil, naj ne odklene vrat, prime za ročaj stolčka in grozi, da bo "udaril z glavo" vsem, ki se premikajo! Ampak to ni več igra - to je rop! Toda Krechinski je še vedno igralec, "ne brez pravega plemstva." V naslednjem trenutku Krechinski "vrže ročaj na stol v kotu" in že kot pravi igralec prizna svoj poraz z vzklikom, značilnim za igralca kartic: "Zlomil se je !!!" Zdaj sveti "Vladimir Road" in "Ace of Diamonds on his back." A kaj je to ?! Z žalostne ceste v Sibirijo in aretacijske obleke "Michelle" reši Lidochka. "Tukaj je žebljiček ... kar bi moralo biti jamstvo," pravi livarju, "vzemite ga ... bila je napaka!" Zaradi tega celotna družina "beži pred sramoto" igralčevo stanovanje.
