Prizorišče sta Anglija in Škotska. Akcijski čas - XI stoletje.
Tragedija se začne s pogovorom treh čarovnic, ki razpravljajo, kdaj se bodo znova zbližale - odločijo se zbrati, "takoj ko se bitka konča z zmago ene strani".
V vojaškem taborišču blizu Forresa škotski kralj Duncan posluša dobre novice okrvavljenega narednika: kraljev bratranec, pogumni Macbeth je premagal čete MacDonalda in Ircev ter ga ubil v borilnih veščinah. Ross pove kralju, da je takoj po zmagi spet napadla škotska vojska - norveški kralj (Svenon) in njegov zaveznik, ki je spremenil Duncana, Kavdorja porjavelost, premaknil sveže sile proti njej. Macbeth še enkrat premaga sovražnike. Norvežani so prisiljeni plačati ogromno odškodnino, izdajalec Duncan pa ukaže, da bo izvedel naslov Kavdor tan, da bi ga prenesel na Macbeth.
V stepi pod nevihtami se tri čarovnice hvalijo s popolno gnusobo med seboj. Pojavijo se naslovi Forres Macbeth in Banco. Gizmovi so jih čakali. Trikrat pozdravijo Macbeth - kot Gdamisovo tano (to je njegov dedni naslov), nato kot tana Kavdorja in končno kot bodočega kralja. Banco se ne boji zloglasnih starih žensk, prosi, da mu napovejo usodo. Čarovnice trikrat izrečejo pohvalo Bancu - on ni kralj, ampak prednik kraljev - in izginejo. Iskrenega Banca napoved sploh ne sramoti, čarovnice so po njegovem mnenju le "mehurčki zemlje." Pojavita se kraljeva odposlanca Ross in Angus, hitijo, da se bodo generali pojavili pred Duncanom in Macbethu čestitali za nov naslov - Tan Kavdor. Napovedi čarovnic se začnejo uresničevati. Banco svetuje Macbethu, naj temu ne pripisuje pomena: duhovi zla zvabijo ljudi v njihova omrežja z videzom resnice. Vendar Macbeth že sanja o prestolu, čeprav ga misel, kako bi mu odprla pot, da bi ubil čarobnega Duncana, navdihne z gnusom in strahom.
Duncan v Forresu pozdravi svoje vojskovodje s solzami veselja. Njegov najstarejši sin Malcolm podeli naslov princa Cumberlanda in ga razglasi za naslednika prestola. Preostali pa se bodo odlili tudi z odliko. Da bi še posebej razlikoval Macbeth, se bo kralj prenočil na svojem gradu v Invernessu. Macbeth je besen - med njim in prestolom se je pojavil še en korak - Malcolm. Pripravljen je storiti kaznivo dejanje.
Na gradu Macbeth njegova žena prebere pismo od moža. Vesela je usode, ki mu jo je napovedovala. Da, Macbeth je vreden kakršnih koli čast in ambicij, ni mu treba, samo ni dovolj pripravljen, da bi storil zločin za oblast. Vendar se ne boji samega zla, temveč samo potrebo, da bi ga storil z lastno roko. No, pripravljena je svojemu možu vzbuditi pomanjkanje odločnosti! Ko se Macbeth, ki je pred kraljevim motociklom, pojavi na gradu, mu žena takoj sporoči: Duncana bi morali ubiti tisto noč, ki jo bo obiskal. Ko se kralj pojavi v gradu, ima že načrt umora.
Macbeth se sramuje ubiti kralja, ki ga je pod svojim zavetiščem zasikal z uslugami in se boji maščevanja za tako zločin brez primere, a žeja po oblasti ga ne zapusti. Žena mu očita strahopetnost. Ne more biti napak: kralj je utrujen, hitro bo zaspal, ona pa bo njegove hlapce spil z vinom in napitkom. Duncana bi morali zabiti z bodali, to bo odvrnilo sum resničnih krivcev.
Praznik je končan. Duncan, ki je Macbethin dom prelil z darili, se umakne v spalnico. Macbeth pride tja po njem in stori umor, le Lady Macbeth mora zakriti njegove sledi. Sama porjavelost je preveč šokirana. Neusmiljena ženska se smeji moževi neprimerni občutljivosti in potrkajo na grajska vrata. To je McDouf, eden od plemenitih plemičev Škotske. Kralj mu je ukazal, naj se prikaže malo luči.Macbeth se je že uspel preobleči v nočno obleko in ob pojavu milostivega gostitelja Macduffa odpelje v kraljeve odaje. Slika, ki jo on, ko je vstopil, vidi, je grozna - Duncan je zaboden do smrti, pijani hlapci pa so zamazani s krvjo gospodarja. Menda v naletu pravične jeze Macbeth ubije ujetnike, ki niso imeli časa za okrevanje. Nihče ne dvomi v njihovo krivdo, razen sinova umorjenih, Malcolma in Donalbeina. Mladeniči se odločijo, da bodo zbežali iz gradu Macbeth v Anglijo oziroma na Irce. Toda pobeg naredi celo plemenitega Macduffa, da jih sumi v vpletenost v smrt očeta. Macbeth, ki je odšel v Skon, je bil izvoljen za novega kralja, ki je tam prevzel krono.
V kraljevi palači Forres sta Macbeth in Lady Macbeth (obe v kraljevskih oblačilih) raztreseni po vljudnosti Banca. Nocoj si privoščijo večerjo, glavni gost na njej pa je Banco. Škoda, da se mora prepustiti prenagljenemu poslu, in ne daj boga, če ima čas, da se vrne na pogostitev. Kot po naključju Macbeth ugotovi, da bo sin Banca Fleansa na potovanju spremljal očeta. Banco odide. Macbeth spozna, da je drzni in hkrati razsodni Banco zanj najbolj nevarna oseba. Še huje pa je, da če verjamete čarovnicam (in vendar so se njihove napovedi uresničile!), Se je brezdomni Macbeth obarval z groznim zločinom, zaradi katerega je zdaj sam sebi sovražen, da bi Bancovi vnuki kraljevali po njem! Ne, boril se bo z usodo! Macbeth je že poslal za morilce. To sta dva obupana poraženca. Kralj jim razloži, da je Banco kriv za vse njihove nesreče, preprosti pa so se pripravljeni maščevati, četudi morajo umreti. Macbeth zahteva, da ubijejo Flinsa, Bancovega sina. "Kdor je začel zlo, bo ležal v njem."
V parku palače sta morilca čakala Banco in Flins, ki sta se napotila na večerjo v Macbeth. Ko hkrati napadejo, porazijo poveljnika, a Banco uspe opozoriti sina. Fant pobegne, da bi se maščeval očetu.
Macbeth je prisrčno sedel svoje sodelavce za mizo, zdaj je bila napolnjena krožna skleda. Nenadoma se pojavi eden od morilcev, vendar njegova novica kralja ne preveč veseli. "Kača je ubita in kača je živa," pravi Macbeth in se obrne nazaj k gostom. Toda kaj je to? Kraljevsko mesto za mizo je zasedeno, na njem sedi okrvavljeni Banco! Duh je viden samo Macbethu in gostje ne razumejo, na koga se njihov gospodar obrača z jeznimi govori. Lady Macbeth pohiti, da pojasni nenavadnosti svojega moža z boleznijo. Vsi se ne strinjajo in umirjeni Macbeth pove svoji ženi, da sumi Macduffa v izdaji: ni se pojavil na kraljevem prazniku, poleg tega, da prevaranti (in njihov kralj vsebuje pod krinko hlapcev) poročajo o svojih "hladnih občutkih". Macbeth se bo naslednje jutro odpravil s tremi čarovnicami, da bi pogledal globlje v prihodnost, a ne glede na to, kaj napovedujejo, ne bo popustil, kakršna koli sredstva so zanj dobra.
Hecate je mračno božanstvo, ki se pogovarja z čarovnicami in ga bo ubilo.
Forres. Palača. Lenox se pogovarja z drugim gospodarjem o smrti Duncana, Banca, njihovih otrok, Macduffa, ki so tako kot Malcolm pobegnili v Anglijo. Macbeth se imenuje tiran.
Macbeth v čarovniški jami. Od odgovora zahteva večji duh, ki ga lahko gnusne stare ženske povzročijo zanj. In zdaj so žgane pijače. Prvi opozarja: "Pazite Macdufa." Drugi duh obljublja Macbethu, da ga nihče od rojenih žensk ne bo premagal v bitki. Tretji pravi, da Macbeth ne bo poražen, dokler gozd Birnam ne doseže gradu Dunsin. Macbeth je navdušen nad napovedmi - nima se nikogar in česa se ne boji. Želi pa vedeti, ali bo kralj klana Banco kraljeval. Sliši se glasba. Pred Macbethom prehaja osem kraljev, osmi ima v roki ogledalo, ki odseva neskončno vrsto nosilcev krošnje v dvojni kroni in s trojnim žezlom (to namiguje na angleškega, škotskega in irskega kralja Jamesa Stuarta, katerega prednik je bil pol legendarni Banco) . Banco pride zadnji in zmagoslavno pokaže Macbethu s prstom na svoje vnuke.Kar naenkrat vsi - duhovi, čarovnice - izginejo. Lenox vstopi v jamo in sporoči, da je Macduff pobegnil v Anglijo, kjer se je Duncanov najstarejši sin že zatekel. Macbeth se je odločil umoriti Macduffa in njegovo družino. Lady MacDuff v svojem gradu izve za beg moža. Zmedena je, Ross ji razloži, da "previdnost ni strah." S sinom se skuša šaliti. Fant je pameten čez svoja leta, vendar se šale izkažejo mračne. Nenadoma se je pojavil glasnik, ki je Lady Macduff opozoril: naj čim prej pobegne z otroki. Uboga ženska nima časa za nasvet - morilci so že pred vrati. Otrok poskuša posredovati zaradi časti svojega očeta in življenja svoje matere, toda zlikovci ga zakoljejo in hitijo za Lady McDuff, ki poskuša pobegniti.
Medtem v Angliji MacDuff poskuša prepričati Malcolma, da nasprotuje tiranu Macbethu in rešiti trpljenje Škotske. Toda princ se s tem ne strinja, saj bo Macbethovo prevlado v primerjavi s svojim vladanjem videti kot raj, saj je po naravi zloben - volumen, pohlep, surov. MacDouf v obupu - zdaj nič ne bo rešilo nesrečne domovine. Malcolm se mu mudi, da ga potolaži - sumil je na past, preizkusil je Macduffa. Pravzaprav njegove lastnosti sploh niso takšne, pripravljen je nasprotovati uzurpatorju, angleški kralj pa mu daje veliko vojsko, ki jo bo vodil angleški poveljnik Siward, stric iz princa. Vstopi Lord Ross, brat Lady MacDuff. Prinaša grozne novice: ljudje na Škotskem so se lotili orožja, tiranija je nevzdržna. Škoti so se pripravljeni upirati. Macduff izve za smrt celotne svoje družine. Macbethovi minioni so izklesali celo njegove hlapce. Plemeniti tang hrepeni po maščevanju.
Pozno ponoči v Dongsinanu se dvorna dama pogovarja z zdravnikom. Skrbi jo kraljičina čudna bolezen, nekaj podobnega zaspanju. Toda potem se pojavi Lady Macbeth sama s svečo v roki. Drgne si roke, kot da bi hotela oprati kri iz njih, ki se nikakor ne umiva. Pomen njenih govorov je temen in zastrašujoč. Zdravnik prizna nemoč svoje znanosti - kraljica potrebuje spovednika.
Angleške čete so že pod Dunsinanom, Malcolmom, Macduffom in stricem princa Siwarda. Pridružite se jim škotski lordi, ki so vstali proti Macbethu. Mentis, Katnes, Angus, Ross, Lenox. Macbeth pri Dunsinanu sliši novico o približevanju sovražnika, toda zakaj bi se ga bal? Ali se njegovi sovražniki niso rodili žensk? Ali je pohodil Birnamski gozd? In v Birnamskem gozdu princ Malcolm svojim vojakom naroči: naj vsakdo odreže vejo in jo nosi pred seboj. To bo pred skavti skrivalo število napadalcev. Grad je Macbethova zadnja trdnjava; država tirana ne prepozna več.
Macbeth je že tako otrpel po svoji duši, da ga nepričakovana novica o ženini smrti povzroči le sitnost - ne ob pravem času! Toda tu je glasnik s čudnimi in strašnimi novicami - gozd Birnam se je preselil v grad. Macbeth je besen - verjel je v dvoumne napovedi! Če pa je usojeno umreti, bo umrl kot bojevnik v boju. Macbeth naroči čete za zbiranje trobentic. Macbeth v debelem boju sreča mladega Siwarda, vendar se ne boji svojega zastrašujočega nasprotnika, pogumno stopi v dvoboj z njim in umre. Macduff še ni potegnil svojega meča, ne bo "posekal najete kmete", njegov sovražnik je samo sam Macbeth. In tu so. Macbeth se želi izogniti pretepu z Macduffom, vendar se ga ne boji, kot vsaka rojena ženska. In potem Macbeth izve, da se Macduf ni rodil. Pred rokom je bil odpovedan iz materine matere. Macbethina bes in obup sta neskončna. A ne bo odnehal. Sovražniki se borijo do smrti.
Prevladale so čete zakonitega dediča Malcolma. Pod odkritimi transparenti posluša poročila svojih sodelavcev. Siward-oče izve za smrt sina, a ko mu povejo, da je mladenič umrl zaradi rane v prednjem delu - v čelo, ga tolaži. Ne morete si zaželeti boljše smrti. Vstopi MacDuff, ki nosi glavo Macbeth. Vsi za njim pozdravijo Malcolma s kriki: "Naj živi škotski kralj!" Trube igrajo.Novi suverenist napoveduje, da bo posebej nagradil svoje podpornike, na Škotskem prvič uvaja naslov štetja. Zdaj bi se morali ukvarjati z nujnimi zadevami: vrniti Macbeth, ki je pobegnil iz tiranije v domovino in grobo kaznoval svoje obrekovanje. Toda prvo, kar bi morali iti na grad Skon, je, da se v njem kronajo po stari tradiciji.
