20. februarja 1598 Minilo je že mesec dni, odkar se je Boris Godunov zaprl s sestro v samostanu in pustil "vse svetovno" in noče sprejeti moskovskega prestola. Ljudje pojasnjujejo Godunovo zavrnitev poroke s kraljestvom v duhu, potrebnem za Borisa: "Boji se sijaja prestola." Godunovo igro dobro razume "spreten dvorjanec", bajevec Shuisky, in s svojim previdnim ugibanjem o nadaljnjem dogajanju:
Ljudje bodo še vedno zajokali in jokali
Boris se še nekoliko namršči, [...]
In končno po njeni milosti
Sprejmi, da se krona ponižno strinja ...
V nasprotnem primeru je "kri prinčevega otroka zaman zapravil", v čigar smrti je Šujski neposredno obtožil Borisa.
Dogodki se razvijajo tako, kot napoveduje Šujski. Ljudje, "da so valovi, številni v bližini", padejo na kolena in z "zavijanjem" in "vpitjem" prosijo Borisa, da postane kralj. Boris se obotavlja, potem pa prekine svoje samostansko umikanje in s strahom in ponižnostjo sprejema "Veliko moč (kot pravi v svojem prestolskem govoru)."
Štiri leta so minila. Noč. V celici samostana Chudov se oče Pimen pripravlja na dokončanje kronike z »zadnjo legendo«. Tam se prebudi mladi menih Gregory, ki spi tam v Pimenovi celici. Pritoži se nad samostanskim življenjem, ki ga mora voditi od svojih mladostnih let, in zavida Pimenovi veseli "mladosti":
Odsevali ste litovsko vojsko pod Shuiskyjem,
Videli ste Janezovo dvorišče in razkošje!
Vesel!
Navdušuje mladega meniha ("Dolgo sem živel in veliko užival; / a od takrat sem le blažen / kako me je Gospod pripeljal v samostan") Pimen navaja primere kraljev Janeza in Teodora, ki so iskali tolažbo "v podobnosti monaških spisov". Gregory sprašuje Pimena o smrti Dimitrija Tsareviča, iste starosti kot mladega meniha - takrat je bil Pimen ubogljiv v Uglichu, kamor ga je Bog pripeljal, da bi videl "hudobna dejanja", "krvavi greh". Kot "grozno, brez primere žalost" starec dojema izvolitev zapuščenca na prestol. "Ta žalostna zgodba", bo dokončal svoj letnik in ga posredoval Gregoryju.
Gregory beži iz samostana in napoveduje, da bo "kralj v Moskvi". O tem patruar poroča opat samostana Čudov.
Patriarh izda ukaz, da ubežnika ujamejo in ga pošljejo v samostan Solovetsky za večno poselitev.
Kraljeve zbornice. Kralj vstopi po "najljubšem pogovoru" s čarovnikom. Mračen je. Šesto leto je kraljeval "mirno", toda posedovanje moskovskega prestola ga ni osrečilo. Toda Godunov misli in dela so bili visoki:
Mislil sem, da so moji ljudje
V zadovoljstvu, v slavi, da se prepriča, [...]
Odprl sem jim kašče, zlate sem
Razkropil jih je [...]
Zgradil sem jim nove domove ...
Še več razočaranja ga je pretrpelo: "Niti oblasti niti življenje me ne zabavajo [...], nimam sreče." In vendar je vir hude carske krize carja ne le v njegovem zavedanju o neuporabnosti vseh njegovih prizadevanj, ampak tudi v grlu nečiste vesti ("Ja, on je beden, v kateri je njegova vest nečista").
Gostilna na litovski meji. Grigory Otrepyev, oblečen v mondeno obleko, sedi za mizo s črnimi potepuhi Misail in Varlam. Domačin vodi na pot proti Litvi. Sodni izvršitelji pridejo. Iščejo Otrepjeva, v rokah imajo kraljevski odlok z njegovimi znaki. Gregory prostovoljno prebere odlok in njegovo branje nadomešča z znaki Misaela. Ko se odkrije odkritje, spretno pobegne iz rok zmedenega stražarja.
Hiša Vasilija Šujskega. Med Šujskimi gosti je tudi Athanasius Puškin. Iz Krakova ima novice od nečaka Gavrila Puškina, ki ga deli z lastnikom po odhodu gostov: na dvoru poljskega kralja Dimitrija se je pojavil "suvereni fant, ubit po Borisu Maniji ...". Dimitri je "pameten, prijazen, priden, kot vsi", kralj ga je približal sebi in "pravijo, obljubil je, da bo pomagal."Za Shuisky je ta novica "pomembna novica!" in če doseže ljudstvo, potem naj bo velika nevihta. "
Kraljeve zbornice. Boris od Shuiskyja izve za prevaranta, ki se je pojavil v Krakovu, in "da sta kralj in lordi zanj". Ko je slišal, da se prevarant lažno predstavlja na cesarijevega Dimitrija, začne Godunov navdušiti, da bi izpraševal Shuiskyja, ki je ta primer preiskal v Uglichu pred trinajstimi leti. Ker je Boris prepričan, da je Šujski potrdil, da je videl umorjenega princa, naključno pa omenja tudi pokvarljivost njegovega telesa - tri dni je truplo Dimitrija Shuiskyja "obiskal katedralo [...], a prinčevo lice je bilo jasno, / sveže in tiho, kot da uspavan. "
Krakov. V hiši Vishneveckovega Gregory (zdaj je pretvarjalec) zapeljuje svoje bodoče podpornike in vsakemu od njih obljubi, kaj pričakuje od pretvarja: jezuit Černikovski obljublja, da bo podredil Rusijo Vatikanu, ubežni kozaki obljubljajo svobodo, osramočeni Borisovi služabniki - maščevanje.
V guvernerjevem gradu Mniska v Sambirju, kjer se Pretender ustavi za tri dni, dobi "na mreži" svojo ljubko hčerko Marino. Potem ko se je zaljubil, prizna njeno nemoč, saj noče "svoje ljubice deliti z mrtvcem". Toda Marina ne potrebuje ljubezni do bežečega meniha, vse njene misli so usmerjene na moskovski prestol. Potem ko je cenila »nagajivo prevaro« Impostorja, ga užaluje, dokler ne prebudi njegove samopodobe in mu s ponosom prigovarja, ki se imenuje Dimitri.
16. oktobra 1604. Samovolje z polki se približa litovski meji. Muči ga misel, da je "poklical sovražnike v Rusijo", vendar takoj najde izgovor: "Toda naj moj greh ne pade na mene - ampak na vas, Boris, ubojstvo!"
Na sestanku carske dume je vprašanje dejstva, da je Pretender že oblegal Černigov. Cesar daje Ščelkalovu ukaz, naj pošlje "ukaze guvernerjem do vseh koncev", tako da "ljudi [...] pošljejo v službo". Toda najbolj nevarna stvar - govorica Pretenderja je povzročila "preplah in dvom", "na kvadratih butajo uporniški šepeti." Shuisky se prostovoljno pomiri z ljudmi, razkrije pa "hudo prevaro potepuha".
21. decembra 1604 je vojska Pretenderja premagala rusko vojsko blizu Novgorod-Severskega.
Trg pred katedralo v Moskvi. V stolnici se je pravkar končala maša, kjer je bila razglašena anatema Gregorju in zdaj pojejo "večni spomin" Tsareviču Demetriju. Ljudje se gnetejo na trgu, pri katedrali sedi sveta budala Nikolka. Fantje ga dražijo in vzamejo lep peni. Kralj pride iz stolnice. Nicholas se obrne proti njemu z besedami: "Nicholas je užaljen majhnim otrokom [...] Privedli so jih k pobijanju, ko ste zaklali malega princa." In potem v odgovor na kraljevo prošnjo, naj moli zanj, vrže za njim: "Ne, ne! ne moreš moliti za kralja Heroda - Devica ne uredi. "
Pri Sevšku je vojska Lažnega Dmitrija "popolnoma" poražena, vendar katastrofalen poraz sploh ne pretvarja Pretenderja v obup. "Providence to seveda ohranja," povzame zaveznik prevaranta Gavril Puškin.
Toda ta zmaga ruskih čet je "brezplodna". "Znova je zbral razpršeno vojsko," pravi Boris Basmanov, "in grozi nam pred obzidjem Putivla." Nezadovoljen z boarji želi, da bi vladar postavil nerojenega, a pametnega in nadarjenega Basmanova. Toda nekaj minut po pogovoru z Basmanovom je car "zbolel", "sedel je na prestol in nenadoma padel - / kri je tekla iz ust in iz ušes."
Umirajoči Boris ga prosi, naj ostane sam s princem. Boris ljubi svojega sina in ga blagoslavlja, da bi kraljeval, skuša v celoti prevzeti odgovornost za to, kar je storil: »Zdaj boste upravičeno kraljevali. Jaz, za vse bom sam odgovoril ... "
Po kraljevih ločitvenih besedah vstopi sin patriarh, bojra, kraljica in princesa. Godunov položi prisego iz Basmanova in bojev, da Teodoru postrežejo z "vnemo in resnico", po kateri se na umirajočem človeku opravi ceremonija strnjenja.
Oceniti. Basmanov, visoko povzdignjen Theodore (on "poveljuje vojsko"), se pogovarja z Gavrilo Puškinom.V imenu Demetrija ponudi Basmanovu »prijateljstvo« in »prvo dostojanstvo v njem v moskovskem kraljestvu«, če guverner postavi »primer preudarnega Demetrija za razglasitev kralja«. Misel na možno izdajo straši Basmanova in vendar se začne oklevati po Puškinovih besedah: "A veste, kako močni smo, Basmanove? Ne z vojsko, ne, ne s pomočjo poljske, ampak po mnenju; Ja! priljubljeno mnenje. "
Moskva. Puškin na čelu nagovarja "moskovske državljane" iz Tsareviča Dimitryja, ki mu je "podvrgla Rusija", in "Basmanov se je za svoje polke pokesal z vnemo." Poziva ljudi, naj poljubijo križ "pravičnemu vladarju" in se "z očmi in vladarjem pretepejo". Za njim se človek dvigne na prižnico in vpije množico: "Ljudje, ljudje! v Kremelj! v kraljeve odaje! / Pojdi! plesti Borisov kuža! " Ljudje, ki podpirajo jok, "hitijo v množico" z besedami: "Pletite! Utoniti! Živel Demetrij! / Naj umre družina Borisa Godunova! "
Kremlj. Borisovo hišo so vzeli v pripor. Pri oknu Borisovi otroci - Theodore in Ksenia. Iz množice so namigovanja, v katerih se usmili usmiljenja do carskih otrok: "ubogi otroci, da so ptice v kletki", "oče je bil zlobnik in otroci so nedolžni." Moralni šok ljudi je še močnejši, ko se po hrupu, prepiru, ženski vijuga, v hiši na verandi pojavi barjak Mosalsky s sporočilom: "Ljudje! Maria Godunova in njen sin Theodore sta se zastrupila s strupom. Videli smo njihova trupla. (Ljudje v grozi molčijo.) Zakaj molčite? krik: naj živi car Dimitrij Ivanovič! Ljudje molčijo. "