Alcest ni prenehal presenečati ljudi, ki so mu bili blizu, s svojim temperamentom, prepričanji in dejanji, zdaj pa je svojega starega prijatelja Filinta celo zavrnil kot prijatelja, ker se je preveč prisrčno pogovarjal s človekom, čigar imena se je lahko pozneje spomnil le z velikimi težavami. Z vidika Alcesteja je njegov nekdanji prijatelj pokazal nizko hinavščino, nezdružljivo s pristnim duhovnim dostojanstvom. V odgovor na očitek Filinta, da domnevno živi v družbi, človek ni osvobojen spodobnosti in običajev, je Alcest odločno označil za brezbožno gnusovanje posvetnih laži in pretvarjanj. Ne, vztrajal je Alzest, vedno in pod nobenim pogojem bi morali ljudem osebno povedati resnico, ne da bi se nikoli spustili na laskanje.
Alceste ni samo glasno izjavil svojim prepričanjem, ampak se je izkazal tudi v praksi. Tako je na primer odločno zavrnil zapeljevanje sodnika, od katerega je odvisen izid pomembnega sodnega postopka, Alcest pa je prišel v hišo svoje ljubljene Selimene, kjer ga je našel Filint, da bi očistil njeno dušo od smeha greha, ki ga je navdihnila ljubezen - značilno za duha časa lahkomiselnosti, koketarstva in navade pregovorov; in naj se takšni govori ne strinjajo Selimeneu ...
Pogovor prijateljev je prekinil mladenič po imenu Orontes. Tako kot Alceste je imel nežno čustvo do očarljivega coquetteja in zdaj je želel na Filcestu na Alcesteju predložiti nov sonet, ki ji je bil namenjen. Po poslušanju dela ga je Filint odlikoval z elegantnimi, nezavezujočimi pohvale, ki pisatelja nenavadno veselijo. Alceste je iskreno govoril, se pravi, da so smodniki podrli plod Oronovega pesniškega navdiha in se s svojo iskrenostjo, kot bi lahko pričakovali, naredil za smrtnega sovražnika.
Selimena ni bila navajena, da bi imela občudovalce - in imela jih je veliko - iskala zmenke samo, da bi godrnjala in preklinjala. In ravno tako se je obnašal Alcest. Najbolj ostro je zanikal lahkomiselnost Selimena, dejstvo, da v takšni ali drugačni meri daje naklonjenost vsem gospodom, ki se oklepajo okoli nje. Deklica je ugovarjala, da ni v njeni moči, da neha privabljati oboževalce - za to že ne stori nič, vse se zgodi samo od sebe. Po drugi strani jih ni lepo voziti z vrat, še toliko bolj, ker je lepo sprejeti znake pozornosti, včasih pa tudi, če prihajajo ljudje, ki imajo težo in vpliv - in je koristno. Samo Alceste, je rekla Selimena, jo je resnično ljubila in zanj je veliko bolje, da je enako prijazen z vsemi drugimi in med njimi ne izstopa nikogar in ne daje razloga za ljubosumje. Toda tudi tak argument Alcesta ni prepričal o prednostih nedolžne vetrovnosti.
Ko je bil Selimene obveščen o dveh obiskovalcih - dvorni markizi markiza Akaste in markiza Clytandra, je Alcesto čutil gnus in odšel; raje je premagal samega sebe in ostal. Selimenin pogovor z markizmi se je razvil natanko tako, kot je pričakoval Alcest - hostesa in gostje so okusno oprali kosti posvetnega znanca in v vsaki so našli nekaj vrednega posmeha: eden je neumen, drugi je hvaležen in zamišljen, nihče ne bi podprl poznanstev, če ne le redki talenti njegovega kuharja.
Ostri jezik Selimena si je prislužil burne pohvale markizov in to je napolnilo skodelico potrpežljivosti Alcesteja, ki do takrat ni odprl ust. Vso srčnost je označil za obrekovanje sogovornikov in škodljivo laskavost, s katero so se oboževalci odrešili dekličinim slabostim.
Alceste se je odločil, da Selimen ne bo pustil samega z Acastusom in Clythanderjem, vendar ga je žandar preprečil, da bi izpolnil to namero, saj se je pojavil z ukazom, naj nemudoma pripelje Alceste pod nadzor. Filint ga je prepričal, naj uboga - verjel je, da je celotna zadeva prepir med Alcestom in Orontesom zaradi soneta. Verjetno se je žandarmska uprava odločila, da jih pomiri.
Sijajna dvorna gospoda Acast in Clythander sta navajena na lahke uspehe v srčnih zadevah. Med občudovalci Selimena odločno niso našli nikogar, ki bi jim sploh lahko konkuriral, zato so med seboj sklenili tak dogovor: kdo od obeh bo predstavil bolj prepričljive dokaze o lepoti lepote, potem bojno polje ostalo; drugi ga ne bo motil.
Medtem je Arsinoe, ki je načeloma veljala za njeno prijateljico, prišla na obisk k Selimeni. Selimena je bila prepričana, da skromnost in vrlina Arsinoe pridigata le neprostovoljno - v kolikor njeni lastni bedni čari nikogar ne morejo spodbuditi k kršenju meja teh zelo skromnosti in vrlin. Vendar pa je Selimenovega gosta prijazno sprejela.
Arsinoe ni imela časa, da bi vstopila, nato pa - sklicujoč se na to, da so ji rekli dolžnost prijateljstva - začela govoriti o govoricah okoli imena Selimena. Sama seveda ni niti sekunde verjela v prazne špekulacije, vendar je vseeno Selimene močno svetovala, naj spremeni svoje navade, ki so takšna osnova. Kot odgovor Selimenu - ker naj bi prijatelji zagotovo povedali vsako resnico v oči - je Arsinoe dejal, da klepetajo o sebi: pobožna v cerkvi, Arsinoe pretepa hlapce in jim ne plača denarja; skuša obesiti goloto na platnu, a si prizadeva, da bi imel možnost zapeljati svoje. In nasvet za Arsinoe pri Selimeni je bil pripravljen: najprej naj pazi nase in šele nato za sosedom. Beseda za besedo, argument prijateljev se je skoraj prerastel v prepir, ko se je mimogrede vrnil Alceste.
Selimena se je umaknila in pustila Alcesta samega z Arsinoejem, ki je bil že dolgo skrivno ravnodušen do njega. V želji, da bi bil sogovornik prijeten, je Arsinoe spregovoril o tem, kako enostavno ima Alceste ljudi zase; izkoristi to srečno darilo, je mislila, da mu lahko uspe na dvoru. Izjemno nezadovoljen je Alcest odgovoril, da je sodna kariera dobra za vsakogar, ne pa tudi zanj - človeka z uporniško dušo, pogumnega in ogabnega hinavščine in pretvarjanja.
Arsinoe je na hitro spremenil temo in začel obrekovati Alceste Selimenu, ki naj bi ga zlobno varal, vendar ni hotel verjeti neutemeljenim obtožbam. Nato je Arsinoe obljubila, da bo Alcest kmalu prejel zanesljive dokaze o zvijačnosti svojega ljubimca.
Arsinoe je imel res prav, da je Alceste, kljub svojim nenavadnostim, imel darilo za zmago nad ljudmi. Tako je bratranec Selimena, Eliant, ki je v Alcesti podkupil redkobesedno poštenost in plemenito junaštvo, imel globok čustveni nagib do njega. Filintu je celo priznala, da bi z veseljem postala žena Alceste, ko ni bil strastno zaljubljen v drugega.
Filint je bil medtem resnično zmeden nad tem, kako bi lahko njegov prijatelj vnesel Selimene z občutkom vrtenja želve in naj ji ne bi bil ljubši model vseh vrlin - Eliant. Zavezništvo Alcesta z Eliantom bi Filinta ugajalo, a če bi se Alcest kljub temu poročil s Selimena, bi sam Eliante ponudil svoje srce in roko z velikim veseljem.
Izjava ljubezni ni pustila, da je Filint Alcest, ki je vdrl v sobo, vse bliskal od jeze in negodovanja. Pravkar je padel v roke pisma Selimena, ki je popolnoma izpostavil njeno nezvestobo in izdajo. Pismo je naslovil, po besedah osebe, ki ga je prenesla na Alcest, rimno ploščo Oront, s katero se je komaj uspelo sprijazniti s posredovanjem oblasti. Alceste se je odločila, da se trajno razide s Selimena, poleg tega pa se ji bo na zelo nepričakovan način maščevala - se poročila z Eliantho. Naj zahrbtni vidijo, kakšne sreče je prikrajšala sama sebe!
Eliantha je Alcestu svetovala, naj se poskuša pomiriti s svojim ljubimcem, toda on je, ko je videl Selimena, nanjo spustil točo grenkih prigovorov in žaljivih obtožb. Selimena pismo ni menila za obsodilno, saj je bila po njenem mnenju naslovnica ženska, ko pa je deklica utrujena zagotovila Alcestu svojo ljubezen in v odgovor slišala le nesramnost, je sporočila, da bo, če mu bo to prijalo, napisala Orontu, očaral jo je s svojimi neštetimi vrlinami.
Nevihtno razlago so ustavili z nastopom prestrašenega Alcestejevega služabnika Duboisa. Dubois je vsakič, ko se je izgubil v navdušenju, dejal, da je sodnik - tisti, ki ga njegov gospodar ni hotel očistiti, pri čemer se je zanašal na celovitost pravičnosti - sprejel izjemno neugodno odločitev o pravdnem postopku v Alcesteju, zato morata zdaj oba, da bi se izognili večjim težavam, zapusti mesto čim prej.
Ne glede na to, koliko ga je prepričal Filint, je Alcest odločno zavrnil pritožbo in izpodbijal namerno neupravičeno obsodbo, ki je po njegovem mnenju le še enkrat potrdila, da nepoštenost, laži in razvrat vladajo najvišje v družbi. Umaknil se bo iz te družbe in za svojo prevaro bo izbrani denar dobil nesporno pravico pod vsemi zornimi koti kričati o zlobni laži, ki vlada na zemlji.
Zdaj je imel Alzest le eno stvar: počakati, da Selimen obvesti o skorajšnji spremembi svoje usode; če ga punca resnično ljubi, se bo strinjala, da ga bo delila z njim, če ne, je prt drag.
A noben Alcest ni zahteval končne odločitve od Selimena - Orontes jo je motil z isto. V svojem srcu se je že odločila, vendar so jo sovražila javna priznanja, ponavadi polna glasne zamere. Položaj deklice sta še poslabšala Acast in Clythander, ki sta prav tako želela od nje dobiti nekaj pojasnila. V njihovih rokah je bilo pismo Selimena do Arsinoe - pismo, kot prej Alcesta, je Markiza dostavila ljubosumna naslovnica, - vsebuje duhovite in zelo zlobne portrete iskalcev njenega srca.
Po branju na glas je temu pismu sledil hrupni prizor, po katerem so se Akast, Clythander, Orontes in Arsinoe, užaljeni in ranjeni, naglo priklonili. Preostali Alcest se je zadnjič zgovorno obrnil na Selimena in ga pozval, naj se odpravi nekam stran od utečene poti, stran od porokov svetlobe. Toda takšna nesebičnost je bila zunaj moči mladega bitja, ki ga je pokvarilo univerzalno čaščenje - osamljenost je pri dvajsetih tako strašna.
Zaželevši Filintu in Eliantu veliko sreče in ljubezni, se je Alceste od njih poslovila, saj je moral zdaj po svetu iskati kotiček, kjer nič ne bi preprečilo, da bi bil človek vedno popolnoma iskren.