Dogodki, opisani v pismih, ki sestavljajo oris zgodbe, se prilegajo v kratek čas: avgust - 17. december ... Toda za tako kratek čas iz dopisovanja glavnih junakov razumemo njihovo filozofijo življenja.
Dokaj dolgoročno razmerje povezuje glavnega junaka de Valmonta s svojo dopisnico, madame de Merteuil. Je duhovita, očarljiva in v komunikaciji z nasprotnim spolom ni nič manj izkušena od njega. Torej, na začetku zgodbe iz pisma Marquise de Merteuil iz Pariza, naslovljenega na Viscount de Valmont, ki poleti živi v gradu tete de Rosmond, izvemo o njenih zvitih spletkah. Markiza, ki se želi maščevati svojemu ljubimcu, ki jo je zapustil, grofu Jercourtu, vabi Valmonta, naj zapelje bodočo nevesto grofa, petnajstletno Cecilijo Volange, učenko samostana, katere dohodek je šestdeset tisoč livrov. Toda Viscount to mamljivo ponudbo zavrača, saj se strastno ukvarja s predsedniškim de Tourvellom in se ne namerava ustaviti na pol poti, saj je ta dama, ki je virtuozna žena, veliko bolj privlačna za Valmonta in če bi jo premagal, mu bo prineslo neprimerljivo več užitka kot zapeljevanje borcev. Gospa de Turvelle, skromna in pobožna, ko je slišala za nešteto Valmontovih romanov, že od samega začetka s strahom in nezaupanjem sprejema udvaranje posvetnega leva. Toda zvitemu ljubimcu še vedno uspe premagati nedotakljivo. Ko je odkril, da ga predsednik vlade spremlja na zahtevo ljubice, to izkoristi v svojo korist. Ko je izbrala pravi trenutek, pred zmedeno množico, med katero je seveda hlapec, je viskont rešil revno družino pred propadom, velikodušno ji je dal velik denar. Šokiran služabnik poroča o tem, kar je videl gospe, in Valmontov izračun je pravilen, saj še isti večer de Tourvell nežno pokaže Viskontu, da ceni njegovo prijaznost, a se kljub temu sprašuje, kako je soobstajal z razuzdanostjo in plemenitostjo. Viscount nadaljuje z žaljivkami in meče pisma Madame de Turvelle, napolnjena z nežnostjo in ljubeznijo, hkrati pa z veseljem pripoveduje njihovo vsebino Marquise de Merteuil, ki je skrajno nezadovoljna s to strastjo in vztrajno svetuje, da se prepusti tej ekstravagantni podvigi. Toda Valmonta je že zavzela prizadevanje za zastrupitev, ki človeku prizanaša, ko ostaneta na celem svetu samo dva - on in njegova ljubezen. To stanje seveda ne more trajati večno, a ko se pojavi, ga ni mogoče primerjati z ničemer. Valmon si prizadeva prav za te občutke - je ženska, liberten, dosegel je številne zmage, a le zato, ker želi izkusiti globlje občutke. Ko se je vlekla za pretirano osramočeno sodniško ženo, "božansko svetišče" Madame de Turvel, Viscount ne predvideva, da je po ironiji to ženska, ki jo je iskal vse življenje.
Medtem izvemo zgodbo mladih zaljubljencev Cecilije Volange in gospoda iz Dunsanyja, ki sta bila vpletena v spletke Valmont in Mertej. Danseny, učitelj glasbe, ki predava Cecilijo lekcije petja, se zaljubi v dekle in ne brez razloga upa na vzajemnost. Marquis de Merteuil z zanimanjem opazuje vzgojo občutkov dveh mladih. Cecilia je nad to žensko fascinirana in ji v odkrito pogovorov zaupa vse svoje skrivnosti, s čimer pokaže prve impulze neizkušenega srca. Marquise zanima dejstvo, da se poroka Cecilije in grofa de Gercourt ni zgodila, zato močno spodbuja ta nenadni izbruh počutja. Marquise je tista, ki razpolaga z mladimi, zasebno in Madam Volange odpelje iz hiše pod različne domiselne izgovore. Toda spretna ponudnica je nezadovoljna s Dansenyjevo počasnostjo, od njega pričakuje odločnejše ukrepe, zato se obrne na Valmonda s prošnjo, da se vključi v neizkušenega čednega moškega in ga nauči ljubezenskega nauka.
V enem od pisem Madame de Merteu navaja svojo zgodbo in svoja življenjska pravila. Veličastna de Merteuil je ženska, ki je uspela osvojiti svoje mesto v visoki družbi francoske monarhije zaradi svojega videza, drznosti in duhovitosti. Že od malih nog skrbno posluša vse, kar želijo skriti pred njo. Ta radovednost je markizo naučila pretencioznosti in resnični način njenih misli je postal le njena skrivnost, ljudem pa se je pokazalo le tisto, kar je dobičkonosno. Po smrti moža vdova za eno leto odide v vas, na koncu žalovanja pa se vrne v prestolnico. Najprej poskrbi, da velja za nepremagljivo, vendar to počne na zelo izviren način. Zavajalec sprejema udvaranje le tistih moških, ki so do nje ravnodušni, zato ji ne stane težav, da bi se uprla neuspelim oboževalcem; številnim ljubimcem, pred katerimi se markiza pretvarja, da je sramežljiva oseba, ji prepoveduje biti pozoren na ljudi, zato ima v družbi sloves ženske kot nedostopne in pobožne. Gospa de Merteuil v pismu Valmontu priznava, da je bil edini njen hobi, ki je za trenutek pridobil oblast nad njo, toda v tem trenutku se poda v igro z de Prevainom, človekom, ki je javno sporočil, da namerava osvojiti "ponosnega" . Takoj je sledila represalija proti neokusnim. Nekaj dni pozneje je markiz z veseljem pospravil podrobnosti in slavil zmago, opisal to pustolovščino v Valmontu. Skušnjava ugodno sprejme Prevanovo dvorjenje in ga spodbuja ter ga povabi na večerjo. Po igri s kartami se vsi gostje odpravijo domov, Prevan se po dogovoru z markizo skrije na skrivno stopnišče in ob polnoči stopi v njen boudoir. Takoj, ko se znajde v naročju simpatične ženske, se bori, da bi pozvonil, pokliče hlapce kot priče. Po tem škandalu je bil Prevan odpuščen iz enote, v kateri je služboval, in mu odvzel častniški čin, markiz pa zato ni dovolil dvomiti v svojo pobožnost.
Valmont, medtem ko želi preveriti, kako navdušena je gospa de Tourvell ob odhodu, za nekaj časa zapusti grad. Še naprej strastno izjavlja svojo ljubezen in de Tourvell, razburjen zaradi odhoda Viskona, spozna, da je zaljubljena. Ona, prestrašena nad svojimi občutki, jih skuša premagati, vendar to presega njene moči. Takoj, ko Valmont opazi spremembo svojega nežnega svetišča, takoj pokaže zanimanje za mladega Volangea in je pozoren na to, da je zelo lepa in se vanjo zaljubi, kot je Dunsany, neumno, a ne zabavati se z njo ni nič manj neumno. Poleg tega dojenček potrebuje udobje. Marquise de Merteil, ki jo vznemirja Dansenyjeva počasnost, najde način, kako ga razburiti. Verjame, da v ljubezni potrebuje ovire, ker ga sreča uspava. Zato gospe Volange pripoveduje o hčerinem dopisovanju z Dansenyjem in o nevarnih odnosih med njima. Jezna mati pošlje Cecilijo iz Pariza v grad, mladi pa sumijo izdajo služkinje. Marquise prosi de Valmonta, da postane posrednik med ljubimcema in njihovim svetovalcem. Kmalu je Valmont pridobil zaupanje neizkušene Cecilije in jo prepričal o svoji predanosti in prijateljstvu. Naš junak-ljubimec v pismu Markizi opisuje svojo naslednjo zmago. Ni treba, da bi zapeljal Cecilijo, ponoči prodira v dekliško spalnico in ne dobi odboj. Poleg tega je Marquise kmalu kot odgovor naslikal, kako zelo dober Danseny je bil ljubimec. Tako mladi ljubimci dobijo svoje prve čutne lekcije v posteljah naših glavnih junakov, s svojo radovednostjo in bahavostjo pa pokažejo svojo resno nedolžnost.
V enem od pisem se Valmont pritoži z markizo gospe de Turvel. Bil je prepričan, da je povsem v njegovi moči, a njen nepričakovan odhod, ki ga Viscount ocenjuje kot pobeg, je zmedel vse njegove karte. Zgublja se: kakšen kamen ga veže na to žensko, ker je na stotine drugih, ki so željni njegove pozornosti, zdaj pa ni sreče, miru in ima samo en cilj - imeti gospo de Turvel, ki jo tudi močno sovraži, kot ljubi. Ko je enkrat doma z lepim zapuščencem (od dneva, ko se vrne v Pariz, nikogar ni sprejel), je Viscount to dirljivko osvojil. Je na vrhu blaženosti. Prisehe večne ljubezni, solze sreče - vse to je opisano v pismu markizi, ki ga spomni na stave (če mu uspe zapeljati de Turvela, mu bo markiza dala ljubezenski večer) in že z veseljem čaka obljubljeno nagrado. Tri mesece je iskal gospo de Turvel, če pa je bil njegov um zaposlen z njo, ali to pomeni, da je tudi srce zasužnjilo? Valmont sam noče odgovoriti, prestrašen je pred resničnim občutkom in zapusti svojo ljubljeno. Pri tem ji nanese smrtno rano in ona se skriva v samostanu, kjer dva tedna kasneje umre od žalosti.
Valmont, ko je od služkinje izvedel, da je gospa odšla v samostan, se je spet obrnil k markizi s prošnjo za sestanek. Toda Mertei ves svoj čas preživi z Dansenyjem in noče sprejeti Valmonda. Je užaljen in razglasi vojno svojemu nekdanjemu prijatelju. Viskont pošlje Dansenyju pismo, v katerem opomni mladeniča na obstoj Cecilije, željne pozornosti in ljubezni in pripravljen na srečanje z njim tisto noč, se pravi, da mora Danseny izbirati med koketiranjem in ljubeznijo, med užitkom in srečo. Danseny, ne da bi opozoril markizo, da je njuni nočni zmenek odpovedan, sreča svojega mladega ljubimca. Markiza je besna, ko se zbudi iz Valmontove opombe: "No, kako najdeš radosti pretekle noči? .." in se domisli, kako se mu bo brutalno maščeval. Pokaže Dansenyjevo noto in ga prepriča, da izzove Viscount na dvoboj. Valmont umre, a preden umre, odpre Dansenyjeve oči Marquise de Merteuil in pokaže veliko pisem, ki pričajo o redni korespondenci med njimi. V njih pripoveduje o sebi, poleg tega na najbolj brezsramni način škandalozne zgodbe. Danseny tega ne skriva. Zato mora markiza kmalu prestati krut prizor. V gledališču se znajde sama v svoji škatli, čeprav je vedno bilo veliko oboževalcev poleg nje, ko je predstava zapustila preddverje, jo zasačijo prisotni moški; skodelica njenega ponižanja se preliva, ko Herr de Prevain, ki se po svoji pustolovščini ni pojavil nikjer, vstopi v preddverje, kjer ga vsi veselo pozdravijo. Nobenega dvoma ni, da se mu v prihodnosti vrneta tako položaj kot čin.
Markiza, ki je zbolela za okužbo, se izkaže za strašno razblinjeno in ena od njenih prijateljic izgovori stavek, ki so ga vsi sprejeli: "Bolezen jo je obrnila navznoter, zdaj pa ji je duša na obrazu." Pobegne na Nizozemsko in s seboj vzame zelo veliko diamantov, ki naj bi jih vrnila v dedovanje njenega moža. Cecilia Volange, ki izve za smrt de Turvela in Valmonta ter sramoto markize, odide v samostan in prinese zaobljubo novincu. Danseny zapusti Pariz in se odpravi na Malto, kjer namerava ostati za vedno in živeti stran od svetlobe.