: Tri junaka poskušajo pobegniti od resničnosti, ki jih plašijo. Za enega je to njegovo posestvo, drug najde pribežališče pri delu, tretji pa - v "najbolj zanesljivem primeru" - do groba.
Trilogijo združujejo trije junaki, lovski tovariši: Burkin, Ivan Ivanovič in Alyokhin. Vsak od likov pove eno od treh zgodb.
Moški v primeru
Dva lovca sta se ustavila, da bi prenočila v kozolcu lokalnega glavarja. Pogovor je tekel o ženini voditeljici, ki že vrsto let zapusti hišo le ponoči. Eden od lovcev, učitelj gimnazije Burkin, je verjel, da je veliko ljudi, ki se poskušajo izolirati od zunanjega sveta, in kot primer povedal o svojem kolegu Belikovu.
Burkin - gimnazijski učitelj, poučuje natančne vede, opazovan, ironičen, zadržan
Belikov je grški učitelj, ki je služil z Burkinom v gimnaziji, majhen moški z obrazom dihurja, strašljiv, sumljiv rojak in birokrat
Belikov se je po najboljših močeh trudil, da se je izoliral iz resničnega življenja - vedno je šel v plašču z dvignjenim ovratnikom, galošem in temnimi očali, se vozil v vozičku z dvignjenim vrhom, spal v kapici in v halji z zamašenimi okni in vrati ter živel po navodilih nadrejenih.
Z eno besedo, imel je ta človek nenehno in nepremagljivo željo, da bi se obkrožil z lupino, ustvaril zase, tako rekoč primer, ki bi ga združeval, ščitil pred zunanjimi vplivi.
Vpliv tega "človeka v primeru" je preplavil mesto, ljudje so nehali obiskovati, brati knjige, študirati, pomagati revnim. Ko se je na gimnaziji pojavil nov učitelj, se je Belikova odločila, da se bo poročila s svojo veselo sestro Varenko.
Varenka - Belikova ljubljena, sestra Kovalenko, stara 30 let, visoka, vitka, črnolaska in rudeča, vesela pevka in smeh
Sprva je Belikov privolil v druženje, a potem se je v mestu pojavila karikatura, ki je njega in Varenko upodobila smešno in hudobno. Nato je zagledal svojo nevesto na kolesu. Belikov se mu je zdel tako nespodoben, da je svoje misli izrazil Varenkinovemu bratu, spustil ga je s stopnic in Varenka je to videla. S tem se je končala tekma.
Po tem poskusu sodelavcev, da bi ga razburil, ga umaknili iz primera, je Belikov padel in mesec kasneje umrl. V krsti je ležal s tako srečnim obrazom, kot da bi končno našel najbolj zanesljiv primer na svetu. Življenje v mestu z njegovo smrtjo se ni spremenilo, saj je še vedno veliko takih "ljudi v primerih".
Kosmulja
Naslednji dan so lovci prišli pod močnim in dolgotrajnim dežjem in se ustavili ob medsebojnem poznavanju, posestniku. Zvečer je drugi lovec, veterinar Ivan Ivanovič Chimsha-Himalayan, pripovedoval zgodbo o svojem mlajšem bratu.
Ivan Ivanovič Chimsha-himalayan - veterinar, plemič, visok tanek starec z dolgimi brki, pameten, pošten, nestrpen
Oče Ivana Ivanoviča in Nikolaja iz navadnih vojakov je služboval kot častnike, sinovoma pa je po smrti umrl dedni plemiški naslov in posestvo, izbrano zaradi dolga. Ivan Ivanovič je diplomiral na univerzi, njegov brat Nikolaj pa je postal mali uradnik.
Nikolaj Ivanovič Chimsha-Himalaya - brat Ivana Ivaniča, dve leti mlajši od njega, sitni uradnik, sprva resen, plašen in prijazen, po nakupu posestva - dobro nahranjen in samozavesten
Odraščanje na lastnem posestvu je Nikolaj vse življenje sanjal o nakupu posestva. Zaradi tega je bil podhranjen, vsak peni je dal v banko. Poročil se je s staro vdovo, njen majhen kapital je odnesel na banko, njegova žena pa je stradala do smrti, ne da bi čutila krivdo.
Končno je Nikolaj kupil deklico in posadil kosmulje, o katerih je sanjal. Ivan Ivanitch, ki je na obisk prišel z grenkobo, je odkril, da je njegov prijazen in nežen brat postal drzen, debel in samozavesten gospod, ki je verjel, da ve vse o potrebah ljudi.
Sprememba življenja na boljše, sitost, brezvoljnost se razvije v ruskem človeku, ki je najbolj aroganten.
Nikolaj je brata zdravil s prvo letino kosmulje. Jagode so bile trde in kisle, a za Nikolaja ni bilo nič okusnejšega.
Po tem je Ivan Ivanovič sovražil meščansko zadovoljstvo, ki zasenči resnične nesreče - revščino, popolno pijančevanje, umrljivost otrok. Obžaloval je, da je prestar, da bi se boril s tem zlom.
O ljubezni
Zjutraj ob zajtrku so se začeli pogovarjati o ljubezni. Lastnik zemljišča Pavel Konstantinovič Alyokhin, katerega lovci so prenočili, je verjel, da ruski ljudje svojo ljubezen zapletajo s "usodnimi vprašanji" - je dobro ali slabo, pošteno ali nepošteno in do česa vse to bo pripeljalo. Ta vprašanja močno zapletejo in celo pretrgajo odnose med ljubimcema.
Pavel Konstantinovič Alyokhin - lastnik velikega, a ne premožnega posestva, bachel, visok in poln moški približno štirideset z dolgimi lasmi, podoben znanstveniku ali umetniku, inteligenten in izobražen, mehak in neodločen
Kot primer je Alekhine povedal zgodbo svojega življenja. Da bi se sin izobraževal, se je Alekhinein oče dolgoval. Da bi odpravil dolg, je Alekhine po diplomi na univerzi vzel na pleča gospodarstvo ogromnega posestva.
Takoj je bil izvoljen za častnega sodnika, pogosto je začel prihajati v mesto, kjer je srečal Dmitrija Luganoviča in njegovo mlado ženo Ano Aleksejevno.
Dmitrij Luganovič - pravosodni uradnik, star več kot štirideset let, prijazen, a dolgočasen in omejen
Anna Alekseevna - žena Luganovich, veliko mlajša od moža, vitka, lepa blondinka, pametna, inteligentna
Alekhine se je takoj zaljubil vanjo, a si ljubezni ni upal priznati. Verjel je, da ji ne more dati tistega, kar si ona po njegovem mnenju zasluži.
V Alekhine se je tudi zaljubila Anna Alekseevna, vendar so jo misli o možu in otrocih ustavile. Poleg tega je verjela, da ni dovolj mlada in energična zanj. Veliko let je minilo, ljubimca sta se pogosto videvala in to jih je mučilo.
... ko ljubiš, moraš v svojih argumentih o tej ljubezni izhajati iz najvišjega, od tistega, kar je pomembnejše od sreče ali nesreče, greha ali vrline ... ali sploh ne bi smel razlagati.
Končno je bil čas, da odidejo - Luganoviča so premestili na delo v drugo provinco. Anna Alekseevna in Alyokhin, ki sta ostala sama pred odhodom, sta drug drugemu priznala svojo ljubezen in se za vedno razšla.Šele takrat je Alekhine spoznal, kako majhno je vse, kar jim je preprečilo ljubezen.