Prijatelji in sorodniki so prišli k Robertu in Fredu Kaplenu v Chantbary Cloe na kosilo. Med povabljenimi sta tudi zakonski par Gordon in Betty Whitehouse, uslužbenka založbe Oluen Peale, eden od novoimenovanih direktorjev te angleške založbe Charles Trevor Stanton in nenazadnje pisateljica Maud Mokridge. Medtem ko se moški po kosilu pogovarjajo v jedilnici, se ženske, ki se vračajo v dnevno sobo, odločijo poslušati predvajanje po radiu, ki so ga začele poslušati pred večerjo. Med kosilom so preskočili pet prizorov te predstave in zdaj še ne razumejo, zakaj se imenuje "Spalni pes" in zakaj se v finalu sliši smrtonosni strel. Oluen Peel namiguje, da uspavani pes pooseblja resnico, ki jo je želel vedeti eden od junakov predstave. Ko je psa zbudil, se je v tej predstavi naučil resnice in laži, ki je tako obilna, nato pa se ustrelil. Gospodična Mockridge se v zvezi s samomorom v predstavi spominja Robertovega brata Martina Kaplena, ki se je pred letom dni v svoji koči ustrelil. Možje, ki so se vrnili v risalnico, postavljajo vprašanja o vsebini slišane predstave in razpravljajo o tem, koliko je priporočljivo govoriti ali skriti resnico. Njihova mnenja se razlikujejo: Robert Kaplen je prepričan, da je potrebno, da se slej ko prej izide vse. Stantonu se zdi, da je govoriti resnico kot nevarno zavijanje z veliko hitrostjo. Domačin hiše Fred poskuša pogovor prevesti na drugo temo in gostom ponuja pijače in cigarete. Cigarete ležijo v škatli, ki se ji zdi Oluen poznana - to lepo stvar je že videla od Martina Kaplena. Freda trdi, da to ni mogoče, saj jo je Martin dobil potem, ko sta se Oluen in Martin videla zadnjič, torej teden dni pred Martinovo smrtjo. Oluen, sramežljiv, se ne prepira s Fredo. Robertu se to zdi sumljivo in začne spraševati. Izkazalo se je, da je Freda po zadnjem skupnem obisku z njim kupila to glasbeno škatlico cigaret, Martina in jo prinesla tistega usodnega dne. Toda po njej zvečer je Olouin prišel tudi k Martinu, da bi se z njim pogovoril o zelo pomembni zadevi. Vendar pa niti eden niti drugi doslej nikomur nista ničesar povedala, svoj zadnji obisk z Martinom sta skrivala pred preiskavo. Robert razočaran pravi, da je zdaj preprosto dolžan z Martinom izvedeti celotno zgodbo do konca. Ko je videla Robertovo resno vnemo, se Betty začne nervirati in moža vztrajno prepričuje, da gre domov, in navaja močan glavobol. Stanton odhaja z njimi.
Levi trije (Mod Mokridge je odšel še prej), Robert, Fred in Oluen se še naprej spominjajo vsega, kar so videli in doživeli. Oluen priznava, da je šla k Martinu, ker je morala izvedeti vprašanje, ki jo je mučilo: kdo je vseeno ukradel ček za petsto funtov - Martin ali Robert. Zdaj pa vsi pravijo, da je to storil Martin in da je očitno to dejanje glavni razlog za njegov samomor. Toda Oluena še vedno mučijo dvomi in ona direktno vpraša Roberta, če je vzel denar. Robert je nad takimi sumi ogorčen, predvsem zato, ker jih izraža oseba, ki jo je vedno smatral za enega svojih najboljših prijateljev. Tu Fred, ki ne zdrži, pove Robertu, da je slepec, če še vedno ne razume, da ima Oluen ljubezen do njega in ne prijateljskih čustev. Oluen je to prisiljen priznati in tudi dejstvo, da ga je, medtem ko je še naprej ljubil Roberta, dejansko zajela. Nikomur ni povedala, da jo je tisti večer Martin prepričal v Robertovo nepošteno dejanje in da je njegovo zaupanje temeljilo na Stantonovem pričevanju. Omamljen Robert prizna, da ga je tudi Stanton opozoril na tatove in dejal, da Martina ne želi izročiti, ker so trije skupaj odgovorni. Fred in Robert sklepata, da je torej Stanton sam vzel denar, saj so zanje vedeli le Robert, Martin in Stanton. Robert pokliče Gordone, ki imajo še vedno Stantona, in jih prosi, naj se vrnejo, da bi izvedeli vse, in razsvetlijo vse skrivnosti.
Moški se vrnejo sami - Betty je ostala doma. Število vprašanj pade na Stantona, pod pritiskom katerega priznava, da je resnično vzel denar, ga močno potreboval in upa, da bo pomanjkanje pokril v nekaj tednih. V enem od teh alarmantnih dni se je Martin ustrelil in vsi so mislili, da je to storil, ne da bi preživel sramoto tatvine in se bal, da bi bil izpostavljen. Potem se je Stanton odločil, da bo molčal in ničesar ne priznal. Fred in Gordon ne skrivata veselja, ko sta izvedela, da je Martin ohranil svoje pošteno ime, in na obtožbo vrgla Stantona. Stanton se hitro zbere in spomni, da je Martinovo življenje še zdaleč ni bilo pravično, zato bi moral slednji imeti še kakšen razlog za samomor. Stantona ne zanima več in pove vse, kar ve. A ve, na primer, da je bila Freda Martinova ljubica. Tudi Freda je v tem trenutku odločena za odkrito in priznava, da ljubezenske zveze z Martinom ni mogla prekiniti s poroko z Robertom. A ker je Martin resnično ni imel rad, se z Robertom ni upal razvezati.
Gordon, ki je idoliziral Martina, je zameril na Olouen, ki je pravkar priznal, da je Martina sovražila zaradi njegove izdaje in spletk. Oluen priznava, da je Martina ustrelila, vendar ne namerno, ampak po naključju. Oluen pripoveduje, da je tistega usodnega večera Martina našla sama. Bil je v groznem stanju, prepojen s kakšno drogo in sumljivo smešen. Začel je dražiti Oluen, imenoval jo je prim staro služkinjo, zakoreninjeno v predsodkih, rekel je, da nikoli ni živel polnega življenja, rekel je, da zaman zatre željo, ki jo ima po njem. Martin je postajal vse bolj navdušen in je predlagal, naj Olouin sleče obleko. Ko je ogorčena deklica hotela oditi, je Martin blokiral vrata in v njegovih rokah se je pojavil revolver. Oluen ga je skušal odriniti, vendar ji je začel raztrgati obleko. Branijoč se, je Oluen prijel za roko, v kateri je bila pištola, in je pištolo s sodom obrnil k sebi. Finger Olouen je potegnil sprožilec, izstrelil se je strel in Martin je padel, zadel ga je metek.
Vsi prisotni so šokirani nad slišanim in hkrati prepričani v Olouinovo nedolžnost. Odločijo se, da bodo to skrivnost ohranili tudi v prihodnje. Stanton sam ni videti zelo presenečen. Dolgo je sumil na to, saj je v Martinovi koči odkril kos tkanine z Olouinove obleke. Stanton je bila vedno spoštljiva do Olouin in je bila prepričana v njeno moralno čistost. V nadaljevanju svoje izpovedi Oluen pravi, da je želela, ko se je nekoliko zatekla, z nekom deliti, kaj se je zgodilo, in odšla v Stantonovo kočo. Ko se je približala hiši, je zagledala dva tam: Stantona in Betty in se seveda obrnila nazaj. Te besede na Roberta naredijo depresiven vtis, ki direktno vpraša Betty, ki je vendarle prišla sem, če je bila Stantonova ljubica. Prejel je pritrdilen odgovor in Bettyjevo priznanje, da je bila njena poroka z Gordonom popolna pretvara, da ji ni bilo nič drugega kot sram in ponižanje. Priznava, da se s Stantonom nista izkazala iz velike ljubezni, ampak zato, ker ju je Gordonovo vedenje zmešalo in ker ji je Stanton podaril draga darila. Robert je prvič priznal, da je idoliziral Betty, mlada ženska pa mu pove, da ne obožuje nje, ampak le njeno lepo podobo, mladost, kar pa ni isto. Robert in Gordon, vsak na svoj način, ponovno izražata svojo jezo na Stantona in zatrjujeta, da ne želita več imeti ničesar z njim: takoj mora oditi in ne pozabi oddati odstopnega pisma, pa tudi vrniti petsto funtov. Robert se naslanja na viski in priznava, da bo vse od zdaj naprej v njegovem življenju nesmiselno in prazno. Ko je izgubil Betty, je izgubil zadnjo iluzijo in brez iluzij ne more živeti - prav v njih je črpal upanje in pogum. Danes se je po njegovi krivdi sesedel ves svet in prihodnost zanj ne obstaja več. V obupu odide. Freda se spominja, da ima Robert v svoji spalnici revolver. Oluen poskuša ustaviti Roberta ...
V postopno približevanju teme se sliši strel, nato se sliši ženski krik in streljanje, tako kot na začetku predstave. Nato se postopoma spet prižge luč, ki osvetli vse štiri ženske. Razpravljata o predstavi Spalni pes, ki jo oddajajo po radiu, iz jedilnice pa prihaja smeh moških. Ko se moški pridružijo ženskam, se med njimi začne pogovor, kot dve kapljici vode, podobni pogovoru na začetku predstave. Razpravljata o imenu predstave, Fred gostom ponudi cigarete iz škatle, Gordon po radiu išče plesno glasbo. Slišati je motiv pesmi "Vse bi lahko bilo drugače". Olouen in Robert plešeta foxtrot ob zvokih glasnejše in glasnejše glasbe. Vsi so zelo veseli. Zavesa se počasi spušča.