Izvirnik tega dela je prebran v samo 6 minutah. Priporočamo, da ga berete brez okrajšav, tako zanimivo.
Kakor jata vovenov "na kupi smrdečih kosti" banda roparjev leti proti Volgi. Tu so ljudje različnih "plemen, narečja, pogojev" - ubežniki z Dona, dolgodlaki izgnani Judje, prebivalci stepskih, cigani, Finci.
Nevarnost, kri, razvrat, prevara -
Bistvo vezi grozne družine.
Počasna je noč. Luna osvetli roparje, ki se širijo okoli ognja. Nekateri že spijo, "za druge pa zgodbe krajšajo mrzlo noč v prostem času." Vsi so utihnili in poslušali žalostno zgodbo o roparju, ki se je nedavno pojavil v tolpi.
Ropar in njegov mlajši brat sta odraščala osirotela neznanca. Od zgodnjega otroštva so popolnoma razumeli lakoto in željo, prezir in zavist. Po odraščanju sta se brata odločila, da "preizkusita še en sklop."
Kot tovariše smo vzeli
Damask nož in temna noč;
Pozabila sramežljivost in žalost
In vest je bila pregnana.
Oddaljena mladost bratov je minila v ropih, ropih in bučnih pogostitvah. Končno so ga ujeli fantje, kovač jih je priklenil drug na drugega in "stražar je odnesel v zapor."
Pripovedovalec, ki je bil pet let starejši, je lahko sklepal, a brat je bil izčrpan. Mučila ga je močna vročina. Kmalu je mladenič prenehal prepoznavati svojega brata.Zdelo se mu je, da ga je brat naučil ropa in nepravičnega življenja, nato pa ga je pustil v zaporu, sam uživa v volji in je na to že pozabil.
Potem se je spet razletelo v njem
Moteča vest muke:
Duhovi so se gneli pred njim,
Tresenje prsta od daleč.
To so bile vse njegove nedolžne žrtve. Mlajši brat je bil pogosteje star, ki so ga bratje že dolgo zabodli do smrti. Prestrašen je bolnik z rokami zaprl oči in pripovedovalca prosil, naj se ne dotika starca.
Kmalu je mladost prevzela svoj davek - moč mlajšega brata je bila obnovljena. Zdaj sta brata mučila hrepenenje po volji, katere svetloba je videla le skozi okenski žar.
Nekoč so se bratje, ki so na ulici zbirali milostinjo za mestni zapor, odločili, da bodo "izpolnili dolgoletno željo." Tekla sta do reke in priplula do peščenega otočka. Tudi težke verige niso ustavile bratov na poti do svobode. Roparji so se osvobodili svojih barak, metali kamenje na stražarje, ki so hiteli v zasledovanju, se preselili na nasprotni breg in izginili v gozd.
Toda ubogi brat ...
In delo, in valovi jesenskega mraza
Odvzeta mu je nedavna moč:
Spet ga je stiska razbila,
In obiskale so hudobne sanje.
Tri dni bolnik ni spal in ni govoril. Četrti dan se je zbudil, stresel bratovo roko in umrl na prsih.
Tri noči je pripovedovalec sedel »nad hladnim telesom« v upanju, da se bo brat zbudil, in grenko zajokal. Nato je izkopal grob, rekel "grešno molitev‹ ... ›" in truplo pokopal v zemljo.
Pripovedovalec se je vrnil v rop, a zabava prejšnjih let mu je šla stran - vse mu je odvzel bratov grob.
Potujoče mračno, osamljeno
Moj kruti duh je okamenel
In v srcu je usmiljenje umrlo.
Škoda le starega roparja.Spominja se, kako je njegov bolni brat molil, naj se ne dotika starca, njegova roka pa se ne dvigne "do brezhibnih sivih las".