Vsako dejanje ima svoj podnaslov: "Igre in zabava", "Noč Walpurgisa", "Izgon demona."

Šestinštiridesetletni George, doktor znanosti, učitelj na kolidžu v Novi Angliji, in njegova žena Martha (stara je šest let od moža) se vrneta domov pozno ponoči po prejemu od očeta Marthe, rektorja iste fakultete. Že na pragu začnejo voditi znani prepir, ki traja že vrsto let.

Z leti sta se Martha in George naučila pošteno mučiti drug drugega, vsi poznajo ranljivosti drugih in "zadetke brez zamude". Mož ni izpolnil Marthinih pričakovanj: ona in njen oče sta nekoč upala, da bo George postal dekan zgodovinskega oddelka, pozneje pa - naslednik svojega očeta, torej rektor. V resnici je Marta z očesom izbrala svojega moža, da ga je najprej pritrdila na prvi hierarhični korak, nato pa se je vrezala v podobo in podobo svojega tašča in ga na koncu slovesno povzdignila v najvišji učiteljski čin. Toda George ni bil tako prijeten kot pričakovati - ta živa oseba je imela svojo predstavo o svoji usodi, vendar ni bila tako močna, da bi Marto nasprotovala njegovim pragmatičnim ambicijam. Vendar je imel dovolj moči, da je zmešal vse načrte rektorjeve družine in si celo upal napisati roman, ki je med rektorjem vzbudil toliko gnusa, da je strgal obljube svojega zeta, da ga ne bo tiskal. Takrat je Martha svojemu možu razglasila vojno, ki od zakonca odvzame vse sile, jih izsuši in izsuši.

George in Martha sta izjemna človeka, ki obvladata besedo sijajno, njun verbalni dvoboj pa je neizčrpen vir kavstičnih duhovitosti, briljantnih paradoksov in aperitivnih aforizmov. Po novem potopu Marta svojemu možu naznani, da čaka na goste, - oče jo je prosil, da bi "požrl" mlado generacijo kolidža.

Kmalu pridejo gostje - učitelj biologije Nick, pragmatičen in hladen mladenič, s svojo ženo Hani, navadno tanko žensko. Poleg Georga in Marte, ki sta se pogumno lotila, je ta par videti nekoliko zamrznjen: mlademu paru očitno ni všeč. Nick je čeden mladenič in George hitro ugotovi, da se Martha ne boji, da bi se zabavala z novim učiteljem, od tod tudi prenagljeno povabilo na obisk. George, navajen na nenehne trike svoje žene, je to odkritje le smešno; njegova edina prošnja do žene je bila, da njunega sina ne omeni z besedo.

Vendar pa Martha, ki se je na kratko izšla s Hani, ne uspe samo obleči v svojo najboljšo večerno obleko, ampak tudi obvestiti mlado žensko, da imata George in sina, ki bo jutri enaindvajset. George je besen. Začne se nova serija medsebojnih injekcij in odprtih žalitev. Pijana Hani od vsega tega zboli, Martha pa jo odvleče v kopalnico.

Če ostane sam z Nickom, si izbere novo tarčo za napade, tako da si nariše možnosti za Nickovo napredovanje in preroško izjavi, da lahko veliko doseže z omahovanjem pred profesorji in s spuščanjem v posteljo. Nick ne zanika, da se mu je to zgodilo. V resnici ne razume, kaj se dogaja v tej hiši, kakšni so v resnici odnosi med zakoncema in se bodisi smeji Georgeovemu duhovitosti, bodisi se je pripravljen boriti s pestmi. V trenutku iskrenosti Nick pravi, da se je brez ljubezni poročil s Hani, le zato, ker je menil, da je noseča. In nosečnost je bila namišljena, histerična - želodec je hitro odpadel. Toda obstajajo drugi razlogi, predlaga George. Verjetno denar? Nick ne zanika: Hanijev oče je vodil določeno sektu, po njegovi smrti pa je bilo stanje, ki ga je pridobil po občutkih vernikov, zelo impresivno.

Medtem ko pijana Hani počiva na popločenem podu v kopalnici, Martha vodi Nicka v njeno spalnico. Čeprav je George že pred tem pokazal popolno brezbrižnost do afere, zdaj pa v besu vrže knjigo, ki jo je držal pred njo, se dotakne vratnih zvoncev in se obupno udarijo med seboj. Zvonjenje zbudi Hani in ona, še vedno ne povsem okreva od slabosti, se pojavi v dnevni sobi. "Kdo je poklical?" - vpraša, George ji naznani, da sta prinesla telegram o smrti njunega sina Martha. Še ni povedal Marti - ničesar ni vedela.

Ta novica naredi vtis tudi na vse ravnodušno do Hani, v očeh se ji pojavijo pijane solze.

George se slovesno nasmehne: pripravil je naslednjo potezo: Marte je mat ...

Že skoraj zora. Marta v dnevni sobi. Komaj premaga gnus do intimnosti z Nickom ("v nekaterih občutkih ti, odkrito povedano, ne svetiš"). Martha z žalostjo govori o njunem odnosu z Georgeom, pravi, da ne z Nickom, ampak s prostorom: "George in Martha - žalostna, žalostna, žalostna ... Lahko me osreči, vendar ne želim sreče in še vedno čakam na srečo" . Tu se tudi Nick s svojo neumno naravnost smeji, da v tej domači vojni ni vse tako preprosto - očitno je nekoč ta dva združila z občutkom, veliko bolj dvignjenim od tistega med njima in Haneyjem.

Na videz se George klonira, norčuje, draži Martjo, se z vsemi močmi skriva, da ga njegova nezvestoba boli. In potem se ponudi, da igra igro "Vzgoji otroka" in povabi goste, da poslušajo, kako sta z Martho vzgajala sina. Marta, ki ne pričakuje trika, izgubi budnost in se, ko se pridruži Georgeu, spomni, kakšen sin je bil zdrav bootuz, kakšne čudovite igrače je imel itd. In potem je George naenkrat opravil strmoglav udarec in naznanil smrt svojega sina. "Nimate pravice," zavpije Martha, "on je naš skupni otrok." "Torej kaj," se nasprotuje Georgeu, "in sem ga vzel in ubil." Nick končno spozna, da nova poznanstva vodijo pošastno in kruto igro. Ta dva otroka sta si izmislila, v resnici to ni in nikoli ni bilo. Martha je razkrila njuno skrivnost in George se je maščeval, s čimer je končal njihovo dolgoletno igro. Dolgotrajna stranka se je končala. Nick in Honey končno odideta. Mirna Martha nepomično sedi v naslanjaču.

George z nepričakovano toplino vpraša, ali naj nalije nekaj za pijačo. In Martha prvič zavrača alkohol.

Dolgo časa je sinjski izum pomagal Marthi in Georgeu, da sta skupaj preživela življenje in zapolnila praznino svojega obstoja. Georgeova odločilna akcija mu je podrla običajno zemljo izpod nog. Iluzija je razbita in neizogibno se bodo morali spoprijeti z resničnostjo. Zdaj sta samo brezdomna para, brez idealov in visokih aspiracije sta se v preteklosti dogovarjala s svojo vestjo in nato prevaro zlagala v prevaro. Zdaj pa imajo priložnost videti sami sebe, kdo so, zgroženi in morda poskusiti začeti znova. Dejansko sta za razliko od Hani in Nicka še vedno vroča, polna čustvenih sil ljudi. "Bolje bo," samozavestno pove George. V resnici, zakaj bi se "bali Virginije Woolf"? Ampak ne, hladno zavita, Martha žalostno reče: "Bojim se ... George ... bojim se."