Izmišljeni otok Pianos v Sredozemskem morju, baza ameriških zračnih sil, ki jo je izumila avtorjeva fantazija. Gre za čisto pravo drugo svetovno vojno.
Vendar ima vsak od številnih likov v tej obsežni literarni freski svojo vojno, zaradi zmage, v kateri ne prizanesejo ne moči ne življenju, nekaterim pa - nekomu drugemu.
Poveljnik zračnih sil Yossarian se je za zdaj "normalno boril", čeprav se ta kombinacija zdi nesmiselna. Bil je pripravljen izpolniti petindvajset vrst, ki jih zahtevajo ameriške zračne sile in se odpraviti domov. Vendar polkovnik Koshkart, ki sanja, da bo za vsako ceno zaslovel, nenehno povečuje število potrebnih letov na domoljub in se na želeno vrnitev v Iossarian, kot pred mirazom,
Pravzaprav se je že nekaj časa Jossarian začel boriti vse slabše in slabše. Ko se dvigne v zrak, si postavi edini cilj - vrniti se živ in zanj ni pomembno, kam bodo bombe, ki so jih padle, padle - na sovražni objekt ali v morje. Toda šefi se pogumno borijo, pripravljeni izvesti najbolj drzne operacije, saj bodo njihovi podrejeni tvegali življenje. Pokažejo junaško neupoštevanje nevarnosti, ki pestijo veliko drugih. Ni jim treba bombardirati italijanske gorske vasice, ne da bi opozorili tudi civiliste. Ni strašno, da bo prišlo do človeških žrtev, vendar bo za sovražnikovo opremo ustvarjen odličen zastoj. Med seboj se obupno borijo za mesto na soncu. Torej, general Dolbing ima načrte za poraz zahrbtnega sovražnika, to je še en ameriški general Dreedl. Zaradi generalov epaulete neusmiljeno izkoriščajo svoje pilote Koshkart. Sanja o tem, da bi postal splošen in nekdanji prvovrstni zimski zelen, in njegove sanje niso neutemeljene. Je referent v osnovni pisarni in veliko je odvisno od tega, kako in kam bo poslal naslednji dokument.
Pravi razsodnik usode na otoku pa je poročnik Milo Minderbinder. Ta dobavitelj ustanovi sindikat, katerega člani napovedujejo vse pilote, čeprav se ne mudi z dobičkom. Ko je za svojo uporabo prejel bojno letalo, kupuje in preprodaja datlje, bombaž, telečje meso, oljke. Včasih mora pripeljati Luftwaffe za prevoz in potrpežljivo razlaga nadrejenim, da Nemci v tem primeru niso nasprotniki, ampak partnerji. Trdno odločen, da bo vojno postavil na tržno podlago, od Američanov dobiva denar za bombardiranje mostu, ki so ga nadzirali Nemci, in od Nemcev trden jackpot za zavezo za zaščito tega pomembnega predmeta. Navdušen nad uspehom si prizadeva bombardirati letališče svoje baze na Pianosu in vestno izpolni vse točke pogodbe: Američani bombardirajo Američane.
Poročnik Scheiscopf, za razliko od velikega kombinatorja Mila, odločno razmišlja, vendar je v oddajah in paradah velik mojster. To mu omogoča vrtoglavo kariero: od poročnika se v nekaj mesecih spremeni v generala.
Absurdnost, fantazmagorija v vrstnem redu stvari na Pianosu in tisti, ki so v sebi obdržali nekaj človeškega, umrejo drug za drugim. Toda vojaški birokrati in piloti se počutijo odlično - resnično ne gorijo v ognju in ne utopijo v vodi.
Zgrožen nad bujico norosti in popolnim popadkom vojne Jossarian prihaja do zaključka: če ne poskrbi zase, bo njegova pesem kmalu zapela. "Živeti ali ne živeti - to je bilo vprašanje," beremo v romanu in junak je očitno nagnjen k življenju. Hiti med vojaško bazo in bolnišnico, simulira različne bolezni in pridobiva ljubezenske zmage nad medicinskimi sestrami. Zaplet se giblje v krogih in smrt tovariša Jossariana Sneggija, ki ga je med naslednjimi sorti dobesedno raztrgala na drobce, postane osrednja epizoda, po kateri je Jossarian razglasil vojno.
Ta epizoda se igra znova in znova, kot obsesivna nočna mora, zaraščena z dodatnimi in mrzlimi podrobnostmi. Po Snapeovi smrti Jossarian sleče vojaško uniformo - na njej je kri prijatelja, ki jo verjetno lahko odstranite, vendar je ne morete izbrisati iz spomina - in izpolnjena je, da je nikoli več ne oblečete. Sprehodil se bo po vojaški bazi, v kateri se mu je rodila mati, in v tej obliki bo prejel medaljo za pogum iz rok nečednih šefov. Pomaknil se bo nazaj in z revolverjem v roki ponovil, da je vse, kar se zgodi, celotna druga svetovna vojna! - Obstaja diabolična zarota, da jo uniči. Jossarian bo veljal za norega, a nima nič proti. Torej še bolje. Ker mu ni v mislih, ga morajo odpisati. Toda šefi niso tako idioti, kot se zdi. Jossarian izve za obstoj amandmaja 22, ki v izjavi polkovnega zdravnika Deinikija pravi: "Kdor se želi izogniti bojni nalogi, je normalno in je zato primeren za bojno usposabljanje."
Ta skrivnostna sprememba-22, polnopravna junakinja romana, se večkrat med pripovedjo pojavlja v različnih formulacijah. Sprememba-22 ne obstaja na papirju, vendar ni nič manj učinkovita, zato lahko tisti, ki imajo moč v svojih rokah, počnejo, kar koli hočejo, s tistimi, ki niso obdarjeni s takšno močjo. Dvomiti v resničnost predloga spremembe je sumiti negotovost. V to naj bi verjel in ji ubogal.
Iskreni preprosti Knightley, Klevinger, major Danby je Jossarianova prepričal, da se je motil v svoji želji po sklenitvi ločenega miru in se umaknil od sodelovanja v vojni. Toda Jossarian je zdaj trdno prepričan, da se vojna ne odvija z nacizmom, ampak za blaginjo šefov, tistim, ki v svoji preprostosti podležejo praznim besedam o domoljubni dolžnosti, pa grozi možnost, da bodo umrli ali postali "vojak v belem", panj brez orožja, brez nog, obloženih s cevkami in katetri, se je dvakrat pojavil v bolnišnici v obliki nekakšnega spomenika Neznanemu vojaku.
Medtem ko Jossarian prestraši oblasti s svojimi pobegi in se prepusti pijano-erotičnemu veselju, se njegov tovariš Orr mirno in metodično pripravlja na dokončanje svojega načrta. Na presenečenje drugih njegovo letalo ves čas strmoglavi, nenavadno je, da je Orr jack vseh poslov. Toda te nesreče niso posledica napak pilota in niso posledica neugodne kombinacije okoliščin. To je pilot, ki pripravlja načrt zapuščanja. Orr je spet zrušil, tako da je kmalu izginil, da bi se kmalu pojavil na nevtralni Švedski, kjer naj bi se slišala, da je priplavala v napihljivem čolnu iz Sredozemlja. Ta podvig daje upanje srcem tistih, ki tako kot Josarrian trpijo zaradi muhavosti svojih nadrejenih in jih z novo močjo navdaja za odpor.
Vendar se kapriciozno bogastvo nenadoma nasmehne Jossarianu. Njegovi zapriseženi sovražniki, polkovnik Koshkart in podpolkovnik Korn, nenadoma spremenijo svojo jezo v usmiljenje in so pripravljeni Jossarijana pustiti domov. Po njihovem mnenju slabo vpliva na pilote v polku in če se očisti, bo to koristilo vsem. Vendar pa za svojo odzivnost potrebujejo zelo malo. Kot pravi Korn: „Ljubiti nas moramo, imeti prijazne občutke do nas. Dobro je, ko govorite o nas, ko ste tu in potem v ZDA. " Skratka, Jossarianjevi šefi ponujajo, da postanejo "eden izmed nas." Če zavrne, ga čaka razsodišče - umazanija se bo zbrala dovolj. Jossarian razmišlja in na kratko pristane.
Toda potem ga čakajo težave. Prijatelj njegovega pokojnega prijatelja devetnajst let Netley, italijanska prostitutka, ki jo je zaman skušal odvaditi od njene nevredne obrti, je v Iossarianu nenadoma videl žarišče tistih temnih sil, ki so povzročile smrt njenega romantičnega občudovalca. Z nožem zasleduje Jossarija in, ko se sklene posel s Koshkartom in Kornom, mu nanese rano, zato se vrne v bolnišnico in prvič z dobrim razlogom.
Ko se bo Jossarian spoznal, bo vedel dve stvari. Prvič, njegova rana je trohneča in življenje je v nevarnosti, in drugič, v propagandne namene se okoli baze širi govorica, da je bil poškodovan, ker je blokiral pot nacističnega morilca, ki je bil zadolžen za uboj tako Koshkarta kot Korna. Iossarian se sramuje svoje slabosti in poskuša odpovedati posel. Na to so mu sporočili, da bo v tem primeru postavljen pred razsodišče, ker poleg poročila, da je Iosarijana zabodel nacistični saboter, obstaja še drugo poročilo, po katerem ga je "zabodlo nedolžno dekle, ki je poskušalo na črno sodelovati trg, sabotaže in prodaja naših vojaških skrivnosti Nemcem. " Jossarianov položaj je zelo negotov. Vest mu ne dovoljuje, da bi sklenil posel z Glavnim sovražnikom, poleg tega pa mu ni všeč možnost, da bi se v zaporu prebil s kriminalci. Nikogar ni, ki bi iskal zaščito. Milo Minderbinder je bil vedno močnejši od Koshkarta, zdaj pa sta združena. Podpolkovnik Minderbinder je polkovnika postavil za svojega namestnika za vodenje sindikata in se je tako dogovoril, da bodo na Minderbinderju dodeljene vrste drugih ljudi, ki bi veljale za pravega junaka. Pravzaprav so se vsi poslovni ljudje v vojaški bazi združili v eno samo celoto, odpor proti temu monopolu pa je neuporaben.
Po bolečih premislekih se Jossarian odloči, da bo odšel na Švedsko, njegov neposredni nadrejeni major Danby pa ne najde argumentov, da bi ga odvrnil. Poleg tega mu daje denar za pot. Zaželi mu uspeh in polkovni kaplan. Jossarian odide skozi vrata in spet je Netleyjevo dekle nanj skočilo z nožem. "Nož, ki se je spogledoval, je srajco skoraj raztrgal Jossarianu in on je izginil za vogalom hodnika." Pobeg se začne.
