Svetovalec Zhang Tian-jiao s hčerko Tsui-luan potuje "na dopust" v Jiangzhou. Ko je prečkal Huaihe, ni upošteval nasvetov in ni žrtvoval duha reke. Trajekt se je prevrnil, nevihta je pometala popotnike. Tsui Luan, ki ga je rešila obalna straža, je posvojil ribič Tsui Wen-yuan.
Oče in hči v ločitvi hrepevita drug o drugem. Nekega dne nečak Tsui Dian-shi pride k ribiču, da bi vstopil v prestolnico. Ko je v njem odkril velike sposobnosti, stric mladeniča predstavi svoji posvojeni hčerki. Ko je videl, da mladi med sabo sočustvujejo, jih je takoj zbudil. Tsui Dian-shi prisega na zvestobo svoji novi ženski.
Izpraševalec Zhao Qian je zelo zadovoljen s Tsuijevim esejem. Če ga pokliče, Zhao (v predstavi je predstavljen kot norec) svojo hčer predlaga kot ženo. Tsui se odloči, da bo ta zabava bolj zavidanja vredna kot zakonska zveza s koreninami - kot meni - Tsui-luan. Zhao pošlje mlade v Qinchuan, kjer bo Tsui vladar grofije. Tri leta pozneje Tsui-luan, ko izve, kje se pogreša mož, pride v Qinchuan. Tsui Dian-shi ne samo, da jo noče prepoznati kot svojo ženo, temveč jo razglasi za pobesnelo sužnjo in naroči, stigmatiziranega, naj pošlje na otok Shamyn v upanju, da bo na poti umrla.
Potem ko je ugotovil poštenost Zhang Tian-jiaja, ga cesar imenuje za inšpektorja območja Jiangzhou. Toda Zhang je polna žalosti - njene hčerke nikoli niso našli. Na enem od njegovih potovanj ga ujame jesenski dež. Odloči se, da bo ostal na postaji Linjiang. Tam pod spremstvom vodijo Tsui-luan priklenjen na Kanga. Izmučena in mokra, poganjana s palico, komaj se sprehaja, stoka in se pritožuje. Spremstvo jo usmili, vendar si ne more pomagati.
Tsui-luan je sedel pred vhodom v postajo, ponoči s svojim stokanjem zbudil očeta, ki je s tem nezadovoljen - navsezadnje včasih samo v sanjah vidi svojo hčer. Ob zori končno ugotovi, kdo ga je budil. Hči pove očetu o svoji usodi. Z njegovim dovoljenjem gre sama za nezvestega moža in domačega doma. Zhang Tian-jiao jih hoče usmrtiti. Vendar ribič, ki pride pravočasno, prosi prizanesljivosti za nečaka. Primer je omejen na prisego Tsui Dian-shi, da bo odslej zgleden mož, druga žena postane njihova služabnica. "Žensko srce je mehko," priznava Tsui Luan.
