Prva svetovna vojna Vojaki dvanajste čete so včerajšnji možje iz vasi Chertukhino. Mikolai Mitrich Zajcev, sin prodajalca Chertukhinskega, mladega tipa, je pred kratkim napredoval v navadnega policista. Ime mu je zajček. Mojster je s skladanjem pesmi. Zajček je prijazen in neurejen človek: vsi (in celo narednik Ivan Palych) se z njim brezskrbno ravnajo. Nekoč je komandant med predstavo na zajcu zavpil - ker je bil vodnik, Penkin Prokhor Akimych, rdečelas in oster. Iz začudenja je Bunny popustil kaplara Penkina, zvečer pa se je dvignil na noge in prosil za odpuščanje.
Rota prihaja z navodili. V njem piše, da bodo vojake spuščali z ladij, da bodo Nemci neposredno napadali "z morja". Vsi so prestrašeni. Družba sprejme obhajilo pred določeno smrtjo. Toda operacija je odpovedana. Vojaki verjamejo, da se bo vojna kmalu končala. Vendar je družba iz rezerve spet poslana na frontno črto, do reke Dvine.
Kaplar Penkin v izkopavanju pripoveduje zgodbo o grdem kralju Akhlamonu, ki se je odrekel bogastvu, začel je hoditi po zemlji kot berač in postal čeden. Življenje podjetja traja kot običajno. Eden od Čertuhinov, Vasilij Morkovkin, je bil ubit pred oknom v opazovalnem mestu. V latrini je bil ustreljen batman zajček Anuchkin. In družbenik, Palon Palonych, zajčka požira za poezijo.
Zajcu, enemu od celotne družbe, je dovoljeno iti domov na obisk. Na poti Nemci streljajo nanj. Ne pojavi se na sedežu, kjer bi moral poravnati papirje o dopustu in velja za pogrešanega.
Podjetje Palon Palonych (pijan kot vedno) naroči Senki, naj prinese kos nemške bodeče žice z druge strani Dvine. Vsem se hvali, da je prevaral poveljnika (prinesel žico, vendar ne nemško) in za to prejel ukaz.
Dvina razlije in poplavi rove. Čertuhincem (za razliko od mnogih drugih) uspe pobegniti.
Zajček pa se je preprosto izgubil in, ne da bi šel v štab, odšel domov. Veselo so ga pozdravili njegovi stari verniki, starši, Mitry Semenych in Fekla Spiridonovna. A slabe novice ga čakajo. Klasha, hči Nikanorjevega očeta, s katerim se je Zaičik ljubil in poročil v staroverski kapeli "v duhu in luči", se je poročil z drugim bogatašem. Tudi zajček izve strašno zgodbo Pelageje, žene Prokhorja Penkina, mož je šel v vojno, kri pa je divjala v njegovi mladi ženi. Poskušala je zapeljati starega tašča. Oče umre in Pelagija, ko je grešil s pastirko Ignatko, pričakuje otroka. Potem se ubije. Pijani diakon Athanasius ponoči v gozdu naleti na njeno telo in z vrvjo pripoveduje zgodbe o grozni ženski. Zajček, ko gre v gozd, zagleda tudi telo Pelagije. Tam sreča ciganko, ki mu svetuje, naj pazi na vodo.
Kočijaž Peter Yeremeich se odloči pobegniti iz Čertuhina: svojih konj noče dati na fronto. Pyotr Yeremeich odpelje zajca v mesto Chagoduy. Tam pijejo z diakonom Atanazijem, ki bo šel k kralju in rekel, da on, diakon, ne veruje v Boga.
V mestu zajček sreča Klasha in ga pelje v svojo spalnico. Toda prihaja njen tast in Bunny je prisiljen teči skozi okno. Mikolaj Mitrich je v kočiji skupaj z diakonom Athanasiusom. Pravi, da Boga več ni, ampak ga samo častijo - vsak narod ima svojega. Vlak pride v Sankt Peterburg. Đakon nekje izginja. In Bunny se v Sankt Peterburgu sreča s sivolaso žensko, ki je videti kot Klasha. Ženska vodi zajčka domov, on pa pobegne in od tam naravnost do postaje - naprej.
Zajček nikomur ne pove, da je bil doma, da ne bi Penkinju povedal grozne novice. Mikolai Mitrich daje uradniku Peku Pekychu podkupnino in ugotovi, da je podjetje zdaj v preiskavi ("odvzel pol vode!"), On, Zajčik, pa je predstavljen za napredovanje.
Družba Palon Palonych je skorajda izgubila razum: govori so začeli čudno voditi o hudičih. Zajček pa je prišel k njemu pod hmelj in črede se prepirajo o veri (po besedah diakona Atanazija). Uradnika čete so nato odpeljali v bolnišnico, namesto nje pa je postal poveljnik Bunny.
Vojaki se selijo na nove položaje. Nasproti njih je sredi Dvine otok, na katerem so se Nemci uspeli uveljaviti. Senka, nekdanji batman Palon Palonycha, ima domiselno napravo, ki razstreli "otoček" Nemce.
Na praznik prikrajšanosti vojaki prinesejo darila. S poveljnikom pijejo čaj. Zajček gre po vodo v reko, Nemci pa nenavadno ne streljajo nanj. Na drugi strani gre tudi Nemec za vodo. Zajček zgrabi puško in ga ubije.
Po tem incidentu zajček ni v svoji lastni izkopini. Zanj zadene malo sladkornega Nemca, ki cilja nanj. In Nemci res odprejo močan ogenj. Vsi vojaki menijo to maščevanje za poveljnikovo dejanje. Ivan Palych, potem ko je preživel noč pod granatiranjem, najde bunker, ki ga je zajček uničil. Od tam potegne napol mrtvega poveljnika v upanju, da bo za to prejel ukaz.