Visok je bil šest čevljev, morda en ali dva centimetra krajši od zgradbe močnega moškega, in stopil je prav vate z naklonjeno glavo in naglo strmel spodaj. Stal je, kot da je trmasto vztrajal pri svojih pravicah, čeprav v tem ni bilo nič sovražnega, zdelo se je, da to pripisuje enako sebi in vsem drugim. Vedno je bil oblečen brezhibno, od glave do pet - v belo. Malo je verjetno, da bi na prelomu preteklega stoletja v morskih pristaniščih vzhodno od Sueza: v Bombaju, Kalkuti, Rangoonu, Penangu, Bataviji našli najboljšega morskega pisarja - predstavnika trgovskih podjetij, ki ladje oskrbujejo z vsem potrebnim. Bil je zelo naklonjen samim, lastniki pa so bili strašno razježeni, ko jih je nenadoma zapustil, običajno se je selil dalje na vzhod in s seboj vzel skrbno varovano skrivnost svoje neskladnosti. Ni bil vedno morski uradnik in mu ni za vedno ostal. Njega, sina angleškega podeželskega duhovnika, so preprosto poimenovali Jim, a Malezijci iz gozdne vasi, kamor je na koncu odletel pred nečim neznosnim, so ga poimenovali Tuan Jim, torej sam Lord Jim. Še ni bil star štiriindvajset let. Od otroštva je divjal po morju, dobil dovoljenje za plovbo, kot pomožni kapetan je plul po južnih morjih. Po enem neuspelem plovilu si je opomogel rano, nameraval se je vrniti v Anglijo, a namesto tega je nepričakovano vstopil v Patno, majhen in precej razkošen parnik, ki je priplul v Aden z osemsto muslimanskih romarjev. Ekipo je sestavljalo več belih mornarjev, ki jih je vodil nemški skiper, nesramen debeluh z odbojnimi manirami. Veličastni morski mir ni nič motil, ko je sredi noči ladja doživela rahel pritisk. Pozneje, med sojenjem, so se strokovnjaki strinjali, da gre najverjetneje za staro potopljeno ladjo, ki je jadrnica zaplavala v vodi. Inšpekcijski pregled nosnega nosu je ekipo prestrašil: voda je hitro prispela skozi luknjo, ladjo je preprečilo poplavljanje le tanka in popolnoma nezanesljiva železna pregrada predelka. "Čutil sem, kako se je upognila od pritiska vode, koščki rje so padli na mene," Jim mi je pozneje pripovedoval, kaj mu je ostalo za vedno. Parnik je v nekaj minutah potopil v vodo. V čolnih ni bilo mesta in za tretjino ljudi ni bilo časa za spuščanje čolnov. Skiper in dva mehanika sta z vročinskimi napori vendarle spustila en čoln - razmišljala sta le o svojem odrešenju. Ko je jadrnica odplula, se je Jim ves ta čas v brezupu brezupnosti znašel v njej. Najverjetneje je v zadnjih sekundah naredil ta nepričakovani skok z deske potopljene ladje, ne iz strahu za svoje življenje, ampak iz nezmožnosti, da bi prenašal grozo svoje domišljije pred ohlajajočimi slikami bližajoče se smrti stotine ljudi, ki zdaj mirno spijo. Nenadna burja je zaletela noter, tema je zasenčila ladijske luči. "Potonilo je, potonilo! Še minuta ... «- razburjeni so ubežniki spregovorili, nato pa je Jim končno dojel katastrofo svojega dejanja. Bil je zločin nad pomorskimi zakoni, zločin nad duhom človečnosti, grozen in nepopravljiv zločin nad samim seboj. To je bila izgubljena priložnost, da bi rešili ljudi in postali junak. Bilo je veliko slabše od smrti. Laž, ki so si jo ubežniki izmislili, da bi opravičila to dejanje, ni bila potrebna. Zgodil se je čudež: stara zarjavela pregrada je zdržala pritisk vode, francoska puška je Patna v luko pripeljala v pristanišče. Spoznajoč to, skiper je pobegnil, mehaniki so se zatekli v bolnišnico, le Jim se je pojavil pred morskim sodiščem. Primer je bil glasen in je povzročil široko ogorčenje. Razsodba je odvzem dovoljenja skiperju, "O ja, bil sem na tem sojenju ..." - Marlowe, kapitan angleške trgovske flote, začne svoj račun zgodbe o Jimu, ki je ni poznal podrobno. nihče ga ne kromira. Ciga je dišala v roki in lučke cigare njegovih poslušalcev, ki so sedeli na ležalnikih na verandi hotela v enem od pristanišč jugovzhodnega morja, so utripale in se počasi premikale, kot kresnice, v temi dišeče in jasne tropske noči. Marlowe je povedala ...

"Ta tip je bil skrivnost. Šel je skozi vsa ponižanja preiskave, čeprav tega morda ne bi storil. Trpel je. Sanjal je, da bi se razumel. Naklonjenosti ni sprejel. Hrepenel je po novem življenju. Ni se mogel spoprijeti z duhom preteklosti. Vzbujal je samozavest in naklonjenost, a v globini vsega tega je bil za vse strahoten sum in razočaranje. Bil je rafiniran, vzvišen, bil je vzvišen, bil je pripravljen na podvige, vendar so ga nebo, morje, ljudje in ladja vse izdali. Želel si je povrniti samozavest. Želel je za vedno zapreti vrata za seboj, hotel je pristno slavo - in pristno nejasnost. Bil jih je vreden. Bil je eden izmed nas, vendar nikoli ne bi smeli biti podobni njemu.

Dvakrat sem mu pomagal dobiti dostojno mesto, a vsakič me je nekaj spomnilo na preteklost in vse je šlo v prah. Zemlja se mu je zdela majhna za njegov polet. Končno je priložnost, prijatelj vseh, ki je sposoben potrpežljivosti, razširil roko nad njega. Svojo zgodbo sem povedal svojemu prijatelju Steinu, bogatemu trgovcu in izjemnemu zbiratelju entomologov, ki je celo življenje preživel na Vzhodu. Njegova diagnoza je bila presenetljivo preprosta: "Vse to popolnoma razumem, on je romantik. Romantik mora slediti svojim sanjam. Njeno usmiljenje je neomejeno. To je edini način. "

Jim je dobil mesto na Steinem trgovskem mestu v Patusanu, kraju, ki je oddaljen od vseh mahinacij civilizacije. Pravi gozdovi Malaje so se zaprli za njim.

Tri leta kasneje sem obiskal Patusan. Tuan Jim je postal organizator te zapuščene države, njen junak, njen polbog. Mir se je spustil nanj in zdelo se je, da se širi med gorami, gozdovi in ​​rečnimi dolinami. S svojo neustrašnostjo in vojaško previdnostjo je pomiril gorečega lokalnega roparja šerifa Alija in vzel svoje utrdbe. Zvit in zloben Raja, vladar države, je trepetal pred njim. Vodja plemena Boogie, modri Doramin, je bil z njim v plemenitem in dirljivem prijateljstvu, sin voditelja pa je imel z njim odnose tiste posebne intimnosti, ki je lahko le med ljudmi različnih ras.

Ljubezen ga je obšla. Posvojenka Steinovega nekdanjega agenta, portugalskega Corneliusa, polkrvni dragulj, nežno, pogumno in nesrečno dekle, preden sta ga srečala, je postala njegova žena. "Predvidevam, da sem še vedno nekaj vreden, če mi ljudje lahko zaupajo," je dejal Jim z izrazito iskrenostjo.

"Moral sem zagotoviti vsem tem ljudem, vključno z njegovo ženo, da Jim nikoli ne bo zapustil svojih držav, kot so to počeli vsi drugi belci, ki so jih kdaj videli. Tu bo ostal za vedno. Sama sem bila prepričana. Zanj ni bilo drugega kraja na zemlji in za to mesto ni bilo človeka, kot je on. Romantika ga je izbrala za svoj plen in to je bila edina razumljiva resnica te zgodbe. Za vedno smo se poslovili. "

Marlow je končal svojo zgodbo, občinstvo se je razpršilo. Nadaljnje je že znano iz njegovega rokopisa, v katerem je poskušal zbrati vse, kar bi se lahko naučil o zaključku te zgodbe. Bila je neverjetna pustolovščina in najbolj neverjetno je bilo, da je bila ta zgodba resnična.

Začelo se je z dejstvom, da je moški z imenom "gospod Brown", temu slepemu asistentu temnih sil, ki je igral bedno vlogo sodobnega polpiratnega poltrampista, uspelo ukrasti špansko španjo. V upanju, da bo z ropom dobil določbe za svojo sestradano bando, je sidro spustil ob ustju reke Patuzan in se na dolgem čolnu povzpel do vasi. Na presenečenje razbojnikov so se "Jimovi ljudje" uprli tako odločno, da so bili kmalu obkroženi na nekem hribu. Pogajanja so potekala med Brownom in Jimom - dvema predstavnikoma bele rase, ki sta stala na različnih polih vesolja. Obupano za odrešitev, Brown nagonsko poganja zver, najde Jimovo šibko mesto. Pravi, da ima Jim resnično priložnost, saj je preprečil prelivanje krvi, marsikoga rešiti pred smrtjo. Jim, edina žrtev Patne, se temu ne more upreti. Na plemenskem svetu pravi: "Vsi bodo varni in zdravi, jamčim za glavo." Rjavi barki je dovoljeno pluti. Tudi vojaški odred, ki ga vodi sin vodje, naj bi ga spustil. Medtem se je Cornelius pridružil Brownu, človeku, ki je Jima sovražil, da je v treh letih spremenil njegovo življenje v Patusanu, zaradi česar je bila očitna vsa brezvrednost njegovega predhodnika. Če izkoristijo izdajo, razbojniki napadejo presenečenje odreda, sin voditelja je ubit. Grozljiva novica o njegovi smrti prihaja v vas. Ljudje ne morejo razumeti razlogov za to katastrofo, toda Jimova krivda jim je očitna. Žena Jima Jewela in zvesti hlapci ga prosijo, da se brani na njegovem utrjenem posestvu ali da beži.

Toda osamljenost se je že zaprla nad njim. "Ne morem rešiti življenja, ki ga ni." Zavrni vse razloge, lord Jim gre v hišo vodje Doramine, stopi v svetlobni krog, kjer leži truplo umorjenega prijatelja. Ne da bi premagal svojo žalost, Doramin ubije tega nenavadnega belca.

Zapušča v senci oblaka, skrivnostnega, odpuščenega, pozabljenega, takšnega romantičnega, neznanega osvajalca slave. Bil je eden izmed nas. In čeprav se mu zdaj pogosto zdi le skrivnostni duh, so dnevi, ko njegovo bitje čutimo z osupljivo močjo.