Ko je Konstantin Aleksandrovič Saks svoji ženi napovedal, da naj gre v provinco za tri tedne, je Polinka zaplaknila in začela moža prositi, naj zavrne potovanje. Žalostna je, mučijo jo slabe slutnje.

Toda Sachs ni samo uradnik na posebnih misijah, ampak človek dolžnosti in časti. Primer kaščevalca Pisarenka, ga mora dokončati. Gre za približno sto tisoč državnega denarja. Zakladnica se polni iz kmečkega žepa. In ne verjame, triintridesetletni moški, predsodki devetnajstletne žene, nedavne stanovalke.

Otroštvo in naivnost seveda sestavljata čar naše ljubljene Polinke, vendar si še vedno želi, da bi postala bolj zrela v svojih dejanjih in razmišljanjih.

Medtem ko ta pogovor teče, hlapec poroča, da knez Galitsko prosi za dovoljenje, da bi jih oba videl: ima pisma za Konstantina Aleksandroviča in Polino Aleksandrovno.

Sax je bil zaradi tega obiska zelo neprijeten, njegova žena pa je princa že naročila, naj ga pošljejo v risalnico. Toda Galitsky se je pred dvema letoma nagajal

Polinka pa se je zaradi lahkomiselnosti in domneve odpravila v tujino, v vode, ne da bi se pogovorila bodisi z dekličinimi starši bodisi s sabo. Tam je slišal novico o poroki subjekta svoje strastne ljubezni.

Njegov občutek je močan, vendar sebičen. Zgodnji uspeh pri ženskah je povzročil apatijo, ki jo lahko premaga le nenavadna, bizarna strast. Zaljubil se je ne v žensko, ampak v otroka. Tako kot Sachs tudi on očara otroštvo, naivnost in spontanost graciozne in miniaturne Polinke. Samo to, da njegov nastop v njihovi hiši ni nesreča. Pisma so samo izgovor, ki ga je izumila njegova sestra Anet Krasinskaya, Polinkina prijateljica, še vedno na krovu. Predlagala je, naj sosed posestva Zaleshin napiše Sax in izkoristi priložnost, da pošlje z bratom, ki bi še vedno nosil njeno pismo na Polinki. Prijatelju pripoveduje o obupu svojega brata, o njegovi enakomerni bolezni, potem ko se je poročila s Saxom. Ta stari, navidezni uradnik ni vreden Polinke. Je strašljiva oseba. Dejansko je bil na Kavkazu po dvoboju, ki se je končal s sovražnikovo smrtjo.

Zalešin je dolgoletni prijatelj Saxa, že od časa kavkaške službe. In v pismu opozarja, da je princ Galitsky za družinsko srečo nevaren. Uspeh princa med ženskami je dobro znan, je mlad, bogat, uspešen in čeden, zna koga pritegniti.

Medtem je nevarnost veliko resnejša, kot piše Zalešin. Knez se je uspel s Pisarenko dogovoriti, da je Saksa med preiskavo pridržal, dokler mu ni napisal in posredoval sporočila samo z besedo "dovolj".

Za osvojitev Polinke je potreben čas. Princ dobro razume, da se njena sposobnost ljubezni še ni v celoti razvila v njej, ne uresničuje jo in njegov cilj je, da se nanjo osredotoči na to potrebo po ljubezni. Izbral je taktiko odkrito priznanje, silovite izbruhe strasti ali obupa.

Žal, čez nekaj časa mu je to prineslo uspeh in trpljenje za Polinko, ki jo je mučila zavest o njeni grešnosti in zločinu. Spoznavši to, se je Sax želel maščevati obema, a kako se maščevati otroku, ki sam ne razume, kaj je skuhal! Da, zdi se, da so se mladi zaljubili drug v drugega in zadeva tam je resna. Ne, Sax ne bo prispeval k ponižanju, ki se je že zgodilo. Delal bo drugače kot vse. Mesec dni skriva ženo v osamljeni poletni koči (Galitsky je popolnoma izgubil razum in štrli pod okna njunega peterburškega stanovanja), nato pa v prisotnosti obeh naznani, da se odreče svojim pravicam, preda papirje, ki to potrjujejo, a opozarja, da se bosta poročila, Polinka in princ oditi v tujino. Vendar bo on, ko je v Polinki naenkrat izgubil ženo in hčer, natančno spremljal, da njegov otrok ne bo postal nesrečen. Ob prvi solzi je on (princ) izgubljena oseba.

Mladi so poraženi nad veličino tega izjemnega človeka in odhajajo v Italijo. Vendar se tudi tam Polinke v času poslovitve pogosto spomni nenavadnih besed svojega prvega moža in ji nenehno zdrobijo srce s kakšno težo.

Medtem so izkušeni šoki postavili temelje za porabo. Z boleznijo, s smrtno grožnjo pride do zavedanja lastne duše. Postane jasno, da Polinka vedno ljubi in ljubi Konstantina Saksa, le ona ga ni razumela, niti sebe, niti življenja. In sedanjemu možu je bilo preprosto žal. Končno Polinka razume vse to, ko se Saks, ko princ ni, pojavi v njihovi hiši in jo vpraša, zakaj je bolna, ali ima kaj žalosti? "Oprostite mi ..." v odgovor šepeta uboga ženska. Sax ji poljubi roko in odide.

Od tega trenutka Polinka ne more več ljubiti princa: on ni moški, on je otrok, ona je stara za njegovo ljubezen. To je Sachsov človek, človek: njegova duša je velika in mirna. Ona ga ljubi. Napisala mu je pismo, ki naj bi ga služkinja po smrti poslala v njegovem imenu. Odkrila mu bo, da je cenila njega in njegovo največjo žrtvovanje ter mu izplačala brezmejno ljubezen.

Sax, ki je celo leto spremljal princa in njegovo ženo, se je po obisku Polinke odpravil v Rusijo in se nastanil na posestvu Zalešin, kjer mu je nekega tihega poletnega večera iz Italije izročil pismo princese P. A. Galitskeje.