Tatyana Borisovna - ženska, stara približno 50 let, z izbočenimi velikimi sivimi očmi, rožnatimi obrazi in dvojno brado, obraz ji diha naklonjenost. Vdova, se je naselila na svojem majhnem posestvu brez sledu. Rodila se je v revni družini in ni dobila nobene izobrazbe. Kljub temu ni okužena z običajnimi tegobami majhne lokalne dame. Tatyana Borisovna se ohranja svobodno, čuti in razmišlja. O svojih sosedih se malo ve in gosti le mlade. V svojih majhnih sobah se človek počuti dobro, toplo. Nihče ne ve, kako se tolažiti v stiski, kot je Tatyana Borisovna.
Drži majhnega hlapca. Gospodinja skrbi za hišno pomočnico Agafijo, njeno nekdanjo varuško, najbolj prijazno, solzno in brez zoba bitje. Položaj služabnika in butlerja zaseda 70-letni Polikarpus, upokojeni violinist, ekscentrični in dobro brani človek, Napoleonov osebni sovražnik in strasten lovec na nočne noče. V pomoč Polikarpu je bil izbran njegov vnuk Vasya, v katerem pridno goji sovraštvo do Napoleona.
Tatyana Borisovna ima malo prijateljev z lastniki zemljišč - ne ve, kako bi jih zasedla in zaspi ob zvoku pogovorov. Sestra njene mlade prijateljice, stara služkinja, prijazno, a napeto in navdušeno bitje, se je odločila, da bo končno ponovno vzgajala bogato naravo Tatjane Borisovne. Vsak dan jo je začel obiskovati in bi jo vozil v krsto, če se ne bi zaljubil v mimoidočega študenta.
Pred približno 8 leti je Tatjana Borisovna živela s svojim nečakom Andryusho, starim 12 let, siroto. Imel je velike, svetle, mokre oči, majhna usta, reden nos in lepo dvignjeno čelo. Govoril je s sladkim glasom in držal je vztrajen in tih. Andryusha je že od malih nog čutil željo po risanju. Tatyana Borisovna ni čutila veliko ljubezni do Andryushe - ni marala poslušnosti svojega nečaka. Postopoma je začela razmišljati o fantkovi prihodnosti.
Nekoč se je vanjo pripeljal Pyotr Mihaylych Benevolenski, ki je gorela z nesebično strastjo do umetnosti, popolnoma nesmiselna v njem. Benevolenski je pogledal Andrejeve risbe in v njem prepoznal izjemen talent. Istega dne je povabil Tatjano Borisovno, da bi Andryusha odpeljala v Sankt Peterburg in mu dala likovno izobrazbo. Dva dni kasneje sta odšla.
Andryusha je vsako leto svoji teti pisala vedno manj. Nekoč je Tatjana Borisovna od nečaka prejela sporočilo, v katerem jih je prosila, naj pošljejo denar. Mesec dni pozneje je zahteval več, nato pa še tretjič zaprosil. Tokrat je Tatyana Borisovna zavrnila, Andryusha pa je prišla na obisk "zaradi zdravstvenih razlogov." Nežna Andryusha se je spremenila v Andreja Ivanoviča Belovzorova, široka ramena, debela majhna s širokim rdečim obrazom in debelimi kodrastimi lasmi. Urednost in sramežljivost prejšnjih let sta nadomestila nevzdržno otožnost in nevoščljivost.
Andrey je ostal pri teti. Dneve je preživel, kako je zavijal romantike in se z enim prstom spremljal do klavirja. Čez leto dni je postajal širši čez sebe, teta ni motila duše in okoliška dekleta so se vanj zaljubila. Mnogi nekdanji znanci so prenehali obiskovati Tatjano Borisovno.
