V francoščini se ta roman imenuje The Great Families, v glavnem pa obravnava staro plemiško družino La Monneri in družino velikih Schudlerjevih finančnikov, ki so prišli iz Avstrije.
Predstavniki teh dveh družin so januarja 1916 obiskali eno od pariških porodnišnic ob rojstvu Jean-Noela Schudlerja. Jean-Noel je vnuk starejšega pesnika, romance četrte generacije, grofa Jean de La Monneri, ki je prišel skupaj z ženo Juliette, babico otroka. To družino na srečanju predstavlja tudi brat pesnika markiza Urbaina de La Monnerija in celo sama. porojena ženska. Jacqueline, ki zdaj nosi ime Schudler. Jean in Urbain imata še dva brata: Roberta - generala in Gerarda - diplomata. Moža Jacqueline Francois ni tukaj, ker je spredaj, temveč je devetdesetletni Siegfried, otrokov praded, ustanovitelj banke Schudler, njegov sin, poslovodja francoske banke, baron Noel Schudler in njegova žena Adele, oče in mati pogrešanega očeta Jean- Noel. Obisk prekine nemški zrakoplov, ki bombardira Pariz, naslednje srečanje junakov pa se zgodi že konec leta 1920 pri postelji umirajočega Jean de La Monnerija. Tu sta poleg družinskih članov triintridesetletni znanstvenik, domačin iz kmečke družine Simon Lach, ki je napisal disertacijo o delu Jeana de La Monnerija, in slavni zdravnik Lartois. Simon tu sreča Isabello, nečakinjo Juliette de La Monneri, ki kasneje postane njegova ljubica, na pesnikovem pogrebu pa se sreča tudi z ministrom za izobraževanje Anatolijem Russo, po zaslugi katerega se je odpovedal poučevanju v liceju, premeščen na ministrstvo in ker ni prikrajšan za sposobnosti , hitro začela kariero. Poročen je, zato Madame de La Monneri, ko je Isabella zanosila od njega, poskrbi, da se bo poročila s svojim dolgoletnim občudovalcem, sedemdesetletnim Olivierjem Menierejem. Mladoporočenca odhajata v Švico. Isabella ima tam splav in čez nekaj časa Olivier, ki ne zdrži preobremenitev srečnega družinskega življenja, umre. Medtem ima Simon Lashom novo ljubimko, Marie-Helen Eterlen, ki je bila do nedavnega Janova ljubimka. de la monneri.
Tu se v romanu pojavlja še en lik - petinsedemdesetletni Lucien Moblan, ki je po materi brat pesnika Jeana in vsi drugi bratje La Monneri starejše generacije. Hkrati je bivši mož baronice Adele Schudler. Navzven je grd, vendar je zelo bogat. Imenujejo ga kralj igralnih hiš in nočnih restavracij.
Nekega lepega dne ga Noelle Schudler povabi, nekdanjega moža svoje žene, na pomemben pogovor v svoji pisarni. Pred tem pogovorom je spopad med Noelom in njegovim sinom Francoisom. Če gre za dva meseca v Ameriko, svojemu sinu naroči, naj med drugim vodi časopis Eco de Maten, ki mu pripada. Z nalogo se uspešno spopade, hkrati pa v časopisu izvede številne potrebne reforme, malo pomladi osebje in med svojimi podrejenimi pridobi takšno avtoriteto, da povzroči napad ljubosumja, ko se oče vrne s potovanja. In neposredni vzrok za konflikt je Francoisova namera, da bi za vodjo zunanjepolitičnega oddelka imenoval premlado, po besedah njegovega očeta Simona Lashoma, ki ima krajši premor v politični karieri. Zaradi tega generacijskega konflikta mu Noel Schudler, ko je Francoisu odvzel časopis, naroči, naj se ukvarja s tovarnami sladkorja Sonschelles. Francois in tam se lotita modernizacije, ki obljublja velike dobičke, a na neki točki zahteva dodatne naložbe. Noelu Schudlerju ne bi bilo težko najti sredstev, a ker je François do določene mere kršil njegova navodila, se je njegov oče odločil, da ga nauči lekcijo.
V ta namen povabi Luciena Moblana, ki ima tudi delnice v sladkornih rafinerijah Sonschelles. Schudler s tem, ko je ponudil svoje delnice, daje Moblanu vtis, da so Schudlerji na robu propada. Moblan, ki že dolgo sovraži Schudlerjeve - med drugim zato, ker sta z bivšo ženo širila govorice o njegovi nemoči - se, kot je pričakoval Noel, odloči, da bo prodal svoje deleže v tovarnah sladkorja, da bi pospešil propad. Cena delnice pada. Noel je predvideval, da jih je čakal dva ali tri dni, da jih je kupil po nižji ceni. A ker sinu o tej operaciji ne pove ničesar, ampak nasprotno, zagotavlja, da je vse posledica njegovega previda, se Francois pokloni Moblanu in po poslušanju ciničnega priznanja, da hrepeni po Schudlerjevi razvalini, stori samomor. Ta smrt povzroča paniko med vlagatelji Shudlerjeve banke, ki začnejo nujno jemati svoj denar. Obstaja grožnja zelo resničnega bankrota Schudlerjev. Toda Noel Schudler se spopada s situacijo in podvoji svoj dobiček ter tako zasluži celo ob smrti lastnega sina. Vendar je pravi zmagovalec še vedno Lucien Moblan: ko je v dveh dneh izgubil deset milijonov frankov, je lahko ponosen, da je enega od Schudlerjev poslal na drugi svet.
Jacqueline Schudler, ki je resnično ljubila svojega moža, je utrpela duševno travmo in se čudežno izognila možganskim krvavitvam ter dva meseca ostala pri postelji. Zelo počasi si opomore in ljubljeni ljudje začnejo sprejemati korake za povrnitev njenega duševnega miru s pomočjo religije. Dominikanski duhovnik, ki so ga povabili, ji resnično pomaga: začne izhajati iz krize. Toda Noel Schudler, ko je preučil prispevke o svojem sinu, je prežet z njegovimi idejami in začne reorganizirati časopis v skladu s svojimi načrti. Ne le to, ideje Francoisa prenaša po svoje in ima načrte za maščevanje Lucienu Moblanu. In skuša vsem dokazati, da je kljub njegovim Schudlerjevim namigovanjem vse v redu z njegovo močjo, da namerava imeti otroka in s tem v zvezi s svojo ljubico, mlado igralko z odrskim imenom Sylvain Dual, dovoli, da se prevara. Ker je Moblan obljubila Sylvainu, da ji bo dala, če bo rodila otroka, milijon frankov, se bo, potem ko je odšla daleč v provinco s sopotnico, ki je bila resnično noseča, nekaj mesecev pozneje vrnila z dvojčki in kupčijo iz Moblana za ta dva milijona. Simon Lash, ki ga Noel Schudler medtem privabi iz ministrstva v njegov časopis, izve za Sylvenin trik in o tem obvesti svojega gospodarja. Usoda Moblana je v rokah Schudlerja. Odloči se, da bo izkoristil pohlep Moblanovih dedičev, ki niso zadovoljni niti z razsipnostjo slednjih, niti z nepričakovanim nastopom še dveh dedičev. Schudder se posvetuje z odvetniki in ugotovi, da lahko v takšnih razmerah sproži postopek za pridržanje Moblana. Navsezadnje je on, Schudler, skrbnik svojih vnukov, ti vnuki pa so po njegovem sorodniki in zato potencialni dediči Moblana. Ampak on, Schudler, ne more opazovati zapravljanja denarja, ki upravičeno pripada tistim, za katere skrbi. In skliče družinski svet, ki ima, kot kaže, zelo široka pooblastila. Še posebej, če vlada mir. Obenem je z podkupnino ministru Anatoliju Russu pod krinko plačila za pravno svetovanje priskrbel podporo slednjega. Vse se izkaže po načrtih. Kot rezultat tega Noel Schudler sam postane varuh Moblana.
Medtem Adede Schudler razvije raka. Siegfried Schudler umre. Moblan se psihično postopoma razgrajuje. In potem so nekega dne Isabello poklicali v norišnico, ker je tam stal moški, ki se je predstavljal kot njen pokojni mož Olivier Meniere. Ta oseba je Lucien Moblan. Dan po Isabellovem obisku umre. Do takrat so dediči že razdelili vse svoje milijone med seboj in nihče od njegovih sorodnikov ni prišel na njegov pogreb.